第二章　长江河道

长江，古称“江”或“大江”。它是中国第一大河，也是世界著名河流。干流全长6300余千米，多年平均年径流量约9600亿立方米。

长江出三峡后，进入中游平原，发育为冲积型平原河流。长江干流自枝城进入荆江河段，自松滋车阳河入荆州市境，流程483千米，湖北枝城至湖南城陵矶一段干流现称荆江。

荆州河段包括荆江河段和城陵矶至新滩口河段，发育于第三纪以来长期下沉的云梦沉降区。由于荆州河道穿越古云梦泽地区，因此在河道形成和云梦泽解体过程中，形成众多穴口和水道，分布于两岸，沟通江汉、江湖。清后期，形成松滋、太平、藕池、调弦四口分流入洞庭湖的格局，其径流和泥沙经洞庭湖调节，于城陵矶汇注长江，构成复杂的江湖关系。