为解决长江中游尤其是荆江河段的防洪问题，确保荆江大堤和武汉市的防洪安全，国家于新中国成立初期提出在荆北地区修建调蓄区的设想，长江委自1955年开始，对荆北地区防洪工程进行了重点研究和规划，多次提出在洪湖地区开辟分蓄洪区，国务院和水利部也曾多次组织有关省、市负责人讨论，最终于1972年决定修建洪湖分蓄洪工程。
从1972年开始，洪湖分蓄洪工程规划设计工作先后经历了一期工程初步设计、二期工程初步设计、二期工程调整概算、东分块规划等几个阶段。
