4． 阿波罗的月桂树

[词语]the laurel of Apollo

[含义]最高荣誉的象征

[趣释]月桂树（bay-tree/laurel）为河神珀纽斯（Peneus）的女儿[一说露珠女神]达佛涅（Daphne）所化。由于小爱神丘比特（Cupid）恶作剧的结果，太阳神阿波罗（Apollo）爱上了风姿绰约的达佛涅，而她却从心底里厌恶太阳神的爱情。有一天，她被阿波罗穷追不舍，只好恳求父亲将自己化为月桂树（daphne）①。从此，月桂树成为阿波罗的圣树。古希腊、古罗马人民把月桂树枝叶编成“桂冠”（laurels）作为胜利和荣誉的象征，献给体育竞技与诗歌、音乐比赛中的优胜者②。源于拉丁语laurus的“laurel”和与希腊语bakchos有关的“bay”都表示“月桂树”的意思。如：古罗马习俗，要给打仗凯旋的将军戴上“桂冠”（crowned with bays）。

古罗马人相信，主神宙斯（Zeus）是雷电之神③，阿波罗是万神之主宙斯的儿子，其圣树月桂树枝叶编织的花冠不但可以预防雷击，而且还可以规避其他灾难的发生。据古罗马学者普林尼（Pliny）说，古罗马皇帝提比留（Tiberius）以及以后的皇帝都把戴月桂枝叶的花冠当作护身符。

太阳神阿波罗具有预言的本领，他还把这种本领传授给他的儿子、宠信和祭司，甚至连他的圣树由于能传达神意而具有预言的功能。特尔斐（Delphi）神示所女祭司在宣读神谕之前，要嚼几片月桂树叶④。在得罗斯岛（Delos），祭司根据月桂树树叶发出的声音来了解神意⑤。古罗马人因此认为，圣月桂树能传达神意，它的生长好与坏，本身就是阿波罗神谕所显现出的征兆。他们深信，月桂树对事物的未来具有预示作用。月桂树枝繁叶茂、郁郁葱葱是吉兆，预示欣欣向荣、蒸蒸日上；月桂树枝叶干枯萎缩是凶兆，预示不幸和死亡。这种迷信观念后来也逐渐被西欧各国人民所接受。据史料记载，1309年，英国所有园中的月桂树都枯萎了。人们以为将有天灾人祸发生，惶惶不安。以后，人们就以“像碧绿的月桂树一样枝繁叶茂”（to flourish like the green bay-tree）来喻指兴旺发达，飞黄腾达；以“月桂树已经枯萎”（Bay-tree are withered）来喻指不幸或死亡的征兆。莎士比亚（Shakespeare）也在《查理二世》中写道：“我们国里的月桂树已经一起枯萎；流星震撼着天空的星座；脸色苍白的月亮用一片血光照射大地；形容瘦瘠的预言家们交头接耳地传述着惊人的变化；……这种种都是国王们死亡没落的预兆。”

注：成语“像碧绿的月桂树一样枝繁叶茂”（to flourish like the green bay-tree）虽直接来源于《圣经》，但月桂树的象征含义形成在基督教之前，与希腊罗马神话有关。

①参阅403．像达佛涅那样羞羞答答。

②参阅439．赢得桂冠。

③参阅445．远离朱庇特，远离雷电。

④参阅361．特尔斐神谕。

⑤参阅336．神谕先生。