第1章 假山之珍——环秀山庄
环秀山庄也称“颐园”，位于苏州城中景德路，建造历史可追溯到晋代的景德寺，历史十分悠久。
环秀山庄以湖石假山名扬天下，尽管庄园面积不大，但庄内峭壁、峰峦、洞壑、涧谷、平台和磴道等山中之物应有尽有，极富变化，被称为我国山景园林的代表作。
环秀山庄布局设计巧妙得宜，湖山、池水、树木和建筑融为一体。身处园中，恰如置身于万山之中，可远观，亦可近赏，有“别开生面、独步江南”的美誉。
优雅别致的园林建筑
环秀山庄又称“颐园”，位于苏州城中景德路。此地最早的建筑为晋代的景德寺，后来五代时期吴越王钱镠之子钱元璙在此地建造了园林，取名为“金谷园”。
到了宋代，此地为文学家朱长文的药圃。在明代的时候，此地先后改为了学道书院和督粮道署，后来又成为大学士申时行的住宅。
到了清代，刑部员外郎蒋楫购得此地，取名为“环秀山庄”。他在园中建造了“求自楼”，用来收藏经书典集，并于楼后叠石建造了一座假山，还建造了房屋和凉亭。
从北门进入环秀山庄，门内就是一个庭院。院子三面都是围廊，居中的空间之中是两棵大树，东为玉兰，西为桂花。对应一个非常吉利的口彩，既金玉满堂。此进落底是一座抬梁结构的厅堂，名叫有谷堂，堂内按照清代常规布设家具。
从堂边的回廊走出，便是四面厅。此厅堂是山庄内独体建筑中最大的一座为，卷棚歇山顶的建筑。堂内悬匾一块，是后来红学大师俞平伯手书的“环秀山庄”4个字。
四面厅不像很多其他园林之内的建筑有太多的装饰，也不像浙江等地的厅堂建筑那样拥有很多雕刻，这座四面厅非常朴实和雅致。
环秀山庄虽是清代落成，但四面厅和谷堂在建筑的装饰和承袭的风格上，却是沿袭了明代追求纯朴、淡雅的思路。
沿着四面厅西面走，是一组后来复建的建筑边楼。这是一组由不同的单体建筑合成的，从整体看是一组以两层楼的格局为基础的建筑，但是其间又结合进了楼、阁、廊、轩等建筑形式，其中还有云墙、漏窗和花窗等作为辅衬。粉墙黛瓦、青砖朱漆，没有一点堆砌造作，极为舒适自然。
由边楼的南端进入，是一个两层的小阁。阁的底层内有一副写出了整个环秀山庄的美妙对联道：
园林占幽胜看寒泉飞雪高阁涵云；
风景自清嘉有画舫補秋奇峰环秀。
在边楼走廊的墙体上有一排漏窗，每一个漏窗都有自己不同的花饰和造型，非常具有韵味。而且在廊墙体上还镶嵌有名家法帖。
在我国古代，文人、士大夫在苏州造院子，风雅两字是非常重要的。因此，人们一般都会选取名人的书帖、小品画、扇面等，再雕于砖上嵌在墙内。在环秀山庄的这个廊子里，便出现了十分珍贵的明代文征明的行书《赤壁赋》。
园子的北底就是補秋舫，这类似旱船的建筑是园中比较出色的地方，属于书斋，其花窗是园中诸建筑中最为精美的。
另外，蒋楫还在环秀山庄内有一口清泉，水质优美，蒋楫以苏东坡试院煎茶诗中“蒙茸出磨细珠落，眩转绕瓯飞雪轻”的意思，题名为“飞雪泉”。泉水流溢汇聚成为一个池塘，在临池的石壁上刻上了“飞雪”两个字。
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环秀山庄的飞雪泉，曾因年久淤塞不再涌出清泉，但疏通后，源流不绝，有瀑布之观。于是，后人巧妙地用其地作为大假山山涧的源头，山涧中有险巧步石。
每逢大雨过后，瀑布奔流而下，进入池中和主山山腹。石壁占地很少，却洞壑涧崖毕备，构筑自成一体，与主山一主一从，一正一副，极富神韵，壁间有蹬道和边楼相通。
从楼上循山岩而下，可直抵水边，路径极其险峻，妙的是在岩壁合适的位置上都设有扶手石，安排得恰到好处，自然而又不留痕迹，山道尽头临水石矶随水波隐现，富有自然意趣。
名扬天下的湖石假山
环秀山庄，后来相继成为尚书毕沅宅和大学士孙士毅的私宅。
到了1807年，大学士孙士毅的后人孙均感觉自己的花园缺少一座像样的假山。于是想到了被称为“奇石胸中百万堆，时时出手见心裁”的叠山圣手戈裕良。
环秀山庄占地面积不大，并且当时园子已经成型了，无法放开手脚去规划，是一个非常难以借景叠山的院子。
但戈裕良运用“大斧劈法”规划整个假山，简练遒劲，结构严谨，在不到700平方米的园林当中，逼真地模拟了自然山水，尽得造化之妙。从此环秀山庄便以假山名扬天下了。
环秀山庄湖石假山位置偏向园的东边，其尾部伸向东北方向。整个假山占地仅300多平方米，占全园之1/3，其中峭壁、峰峦、洞壑、涧谷、平台和磴道等山中之物，应有尽有，极富变化。
并且，戈裕良对全山处理非常细致，贴近自然，一石一缝都交代妥帖，可远观亦可近赏，有“别开生面、独步江南”之誉。
在环秀山庄的西面是贯通南北的廊子。廊子一侧靠墙，一侧面向假山敞开着，略有凹凸收放。廊上建造的阁楼高低错落，颇有韵味。在廊子的南面有一座半亭，和四面厅成对景。
全园空间紧凑，布局巧妙，全园布局是池东为主山，使人有在一畴平川之内，忽地一峰突起，耸峙于原野之上的感觉。
山虽不高，却如巨石磅礴，很有气派。正面的山形颇似苏州西郊的狮子山。主峰突起于前，次山相衬在后，雄奇峻峭，相互呼应。
一山二峰，巍然矗立，其形给人有悬崖峭壁之感。主山以东北方的平冈短阜作起势，呈连绵不断之状，使主山不仅有高耸感，又有奔腾跃动之势。
前后山之间形成宽约1.5米、高约6米的涧谷。山虽有分隔，而气势仍趋一致，由东向西。山后的尾部似延伸不尽，被墙所截。据认为，这是清代“处大山之麓，截溪断谷”的叠山手法。
在主次峰之间种植的有花草树木，使整个园林倍觉幽深自然。构置于西南部的主山峰，有几个低峰衬托，左右峡谷架以石梁。站在石梁上，仰则青天一线，俯则清流几曲，形成了一座活泼生动的艺术园林。
至西南角，假山形成崖峦，动势延续地向外斜出，面临水池，池水盘曲如带。水上架有曲桥飞梁，用来交通。山脚与池水相接，岸脚上实下虚，宛如天然水窟，又似一个个泉水之源头，与雄健的山石相对照，生动自然。
北面是补秋舫。补秋舫前临山池，后依小院，附近浓荫蔽日，峰石嵯峨。这里的山体以大块竖石为骨架，叠成垂直状石壁，收顶峰端，形成平地拔起的秀峰，峰姿倾劈有直插江边之势，好似画中的斧劈法。
主山的前山与后山间有两条幽谷，一是从西北流向东南的山涧，一是东西方向的山谷。涧谷汇合于山之中央，成丁字形，把主山分割成三部分，外观峰壑林立，内部洞穴空灵。
山涧之上，用平板石梁连接，前后左右互相衬托，有主、有宾、有层次、有深度。更由于山是实的，谷是虚的，所以又形成虚实对比。
山上种植了各种花木。春开牡丹，夏有紫薇，秋有菊，冬有柏，使山石景观生机盎然。
假山后面有小亭，依山临水，旁侧有小崖石潭，借“素湍绿潭，四清倒影”之意，故取名“半潭秋水一房山”。
小亭周围林木清荫，苍枝虬干，饶有野趣。出亭北，沿着石级向下，山溪低流，峰石参差，犹如置身山林之中。
戈裕良所叠的假山，继承了清代著名山水画家石涛的“笔意”，既有远山之姿，又有层次分明的山势肌理，被无数园林大家视为珍品。
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据说，当时戈裕良为了环秀山庄的假山，费了不少工夫。自从戈裕良接到蒋楫的邀请为环秀山庄叠山之后便整日愁眉不展。
一日，戈裕良的一个朋友问何故，戈裕良便将为环秀山庄叠山的事告诉了他，朋友听后，对戈裕良说：“你不如到大石山转一转！”
于是，戈裕良来到了大石山，结果戈裕良一来就不想走了，他在山中一连盘亘了半月，画了厚厚一叠草图，才满怀信心地回到城里。
不久，环秀山庄的假山就叠成了，峥嵘峻峭，形态逼真，真是“山形面面看，景色步步移”，名冠江南，被誉为“苏州三绝”之一。但很少有人知道，这是戈裕良把大石山搬来并浓缩的结果。