第4章

Day 8

接下来的日子，路渐离开始了以二十四地球时为作息时间的土星环生活，除去八小时的睡眠时间，在十六小时的“白天”中他用一部接一部的游戏与电影把自己的脑子填充得满满的，无暇去考虑一天天逼近的死亡问题。

在醒过来的第六天晚上，路渐离通过多丽丝提供的宽带链接，回到了利物浦安菲尔德球场[5]，观看一场英超现场比赛。

这个年代里，通过VR技术远程看球是一件极为普通的事，没时间去现场的球迷能以虚拟形象出现在球场的一面虚拟看台上，这里视角极佳，周围坐满了同为虚拟形象的球迷，这与真实的现场感受并无二致。

与往常一样，比赛开赛前十分钟，路渐离戴着墨镜，身着二十二号红色利物浦球服，站在东二十二区看台入口，为了个人隐私，他的虚拟形象相比本人做了一定程度的改动。

他愣愣地环顾球场，这是他熟悉的安菲尔德球场氛围。下午温暖的阳光普照球场，狂热的主场球迷早早地来到球场，一刻不停地挥舞着红色的围巾与旗帜，将阔大的看台变成了一片红色的海洋。尽管只是虚拟现实营造的场景，但站立在火红的人潮中，路渐离又一次清晰地感受到了作为一个“人”的各种触觉：周围球迷五彩斑斓的着装、不同肤色的脸庞上神态各异、人体散发的体味与香水混杂的气味，甚至还有从球迷手中可口可乐纸杯里飘散出的清新甜味……

这就如一位深度幽闭症患者终于走出久居的地下密室，步入了一片广袤无垠的绿色旷野，一个充满无穷无尽细节的世界扑面而来，如同无穷无尽的悬浮在空中的孢子，在他面前轰然爆炸开来。

人始终还是一种群居动物，骨子里难以舍弃与同类接触的欲望。

这也是看球以来第一次，路渐离心中涌起了一股想要与人交流几句的冲动，他情不自禁地走向过道上一位正拿着手机自拍的、有着华裔长相的球迷，微笑着用中文打起了招呼：“亲爱的兄弟，能一起合一张影吗？”

然而出乎他意料的是，对方似乎完全没有听到他的话，仍沉浸在自拍中。

“老路，土星与地球有一个半小时的通信延时，你看到的只是过去的录像，因此你没办法与身旁的球迷进行互动。”他的耳畔传来了多丽丝的声音。

“好吧。”路渐离顿感失落地咕哝道，原来，周围人潮的热闹与他毫无关系。这只是一场虚拟加上延时的足球直播，他终究无法真正“回到”地球。

刚刚建立起的温暖情绪瞬间被雪崩般扩散的孤独感取代，他如透明空气般穿过欢乐的球迷，沉默地坐在自己的位置上。所幸没过几分钟，比赛开始了，他很快沉浸到紧张的比赛中，这场比赛是利物浦对阵老对手热刺[6]，是一场决定赛季冠军归属的重量级比赛。

比赛一开始，双方就拉开了架势，你来我往地打起了对攻战，利物浦当家球星小帕文一脚石破天惊的三十米远射，重重地击中门柱弹出，引发了看台上一片山呼海啸的叹息声。

紧接着，在安菲尔德北翼KOP看台[7]的死忠球迷的带领下，全场红色军团的拥趸毫不气馁地高唱起了You'll Never Walk Alone[8]。

“When you walk through the storm, Hold your head up high.”“当你在风暴中前行，请高昂起你的头。”

“And don't be afraid of the dark. At the end of the storm.There's a golden sky.And the sweet silver song of the lark.”“不要害怕黑暗，在那风暴尽头是一片金色天空与那云雀悦耳的歌声。”

“And you'll never walk alone. You'll never walk alone.”“你永远不会独行，你永远不会独行。”

至少在这一刻，路渐离全然忘记了这只是一场录像，也暂时忘记了自己正身陷土星环的绝境。他情不自禁地站起身来，高举双手，摇摆身子，跟着放声歌唱了起来。

他的耳膜感受着高分贝歌声一轮接一轮的冲击，突如其来地，他的身体也感觉到了一种异样而持续不断的震颤感，这样的强度已经远远地超过了VR转播刻意营造出的看台体验效果。不，这是真实世界有一种若有若无的力量正在轻轻地推移他的身体。

路渐离慌忙退出了比赛，重返真实世界，惊奇地看到视野中昏暗的土星环正在改变着形状。

无形之中，有一股巨大无匹的力量正在打破土星环中凝固已久的平静，视野中所有的冰雪团就像一群被咒语唤醒的木偶，此起彼伏地鼓噪起来，步履凌乱地来回跳着古怪的舞蹈。

更让他惊恐不已的是，这股作用在土星环上的神秘力量正由柔和变得剧烈，就如一场正在逐渐走向高潮的百老汇歌剧，这些冰雪团的舞蹈变得越来越激荡，最终演变成了一场排山倒海的狂怒冰雪风暴。

只见体型较大的冰团在震颤中如雪崩般纷纷破碎，而无数微小的冰屑又在疾速聚集，重新凝结成种种不可名状的抽象形态。

这让他产生了一种强烈的幻觉，远古时代就已破碎开来的土星环又在试图复原成一个紧密的整体，重新拥有了一波接一波心跳般强劲有力的脉动。

被裹挟在这片汹涌起伏的冰雪物质的浪潮中，路渐离本能地想要移动身体，然而他发现自己的挣扎完全是徒劳的，他的身躯不受控地随着澎湃波浪来回波动起来。

而在视野一侧的尽头，波谲云诡的土星仍岿然不动地悬浮在那里，像是一位无动于衷的冷眼旁观者。

“多丽丝，发生了什么？”路渐离惊恐万分地向多丽丝大声呼喊道。

“这是土星环特有的潮汐现象。”多丽丝很快回应道，这一次，她的声音中充满了此起彼伏的尖啸杂音，“老路，你不用害怕，这些冰雪物质材质蓬松，即使与你坚实的宇航服相撞也不会对你产生丝毫伤害。”

“我会随着风暴坠向土星吗？”他紧张地问道。

“不会的——”多丽丝的声音被扭曲得几乎听不清。

多丽丝的回答并不能让路渐离心安，他仍紧绷神经感受着冰雪风暴一轮接一轮的激荡冲击。

这突起的潮汐很像是一场狂乱洋流，整体有着明确的流向，但他一时还无法洞察，紧绷的身躯被挟裹在这跳跃不定的浪涛之中，如大海中一只微小的漂流瓶，茫无目标地漂荡，他不知道将被这奇异的波浪带到哪里去。

时间慢慢地过去，风暴仍在继续，没有任何减弱的迹象，扑面而来的土星环物质不间歇地拍打着他的太空服，又纷然破碎，没有带给他一丝撞击感。

自己似乎也并没有向土星方向坠落的趋势。

渐渐地，路渐离平静了下来，眩晕感慢慢地消失了，随之而来是一种人生从未体验过的畅然，一种乘风扬帆前行在土星环中的淋漓快感，他感到自己的身体变得轻盈，就如一片飘落在秋风中的树叶，翩翩旋转，随风飘荡。

最后，他感到困了，闭眼睡了过去。

他不知沉睡了多久，梦里他梦到一个孩提时代听到过的童话《绿野仙踪》。一场突起的风暴将一位小女孩刮到了一个陌生而神奇的奥兹国，由此展开了一连串离奇的冒险……

Day 9

当路渐离醒来，发现风暴已经平息，他仍然一动不动地飘浮在恢复了平静的土星环中，他并没有童话里小女孩那样的奇遇。

然而，当他抬眼环顾四野，还是发现了周围环境的巨大变化，潮汐带着他来到了一个有着与之前全然不一样风景的土星环角落，这里的土星环厚度相比之前更薄，看上去不足十公里，因此视野极为开阔。他看到了一整片无垠的深邃太空，迷离的群星静静地点缀在墨黑的帷幕上，在其中他看见了久违的太阳，太阳只是一小团黄色圆盘，光亮柔和，在太阳的周围他还发现了两三颗“小弹珠”，散发着隐隐约约的、不同颜色的光亮，那是地球、水星、火星？

“那一颗蓝色的光点是地球？”路渐离欣喜地问道。

“是的，那是地球，我和你的出生地。”多丽丝即时回答道，此刻她的声音又恢复了正常。

路渐离默默地点了点头，然而心中的欣喜转瞬即逝，一丝忧伤在他心中涌起，那一颗蓝色的光点此刻距离他是如此遥远，与他毫无干系，只是他身前广阔而静止的布景中一星模糊的光点。

“多丽丝，这场潮汐似乎让我身处的太空轨道的高度发生了一些变化——”路渐离从感伤中回过神来。

“是的，老路，你的直觉很正确。你已经来到了F环的内部，更加远离了土星。”

“我的身体竟移动了如此遥远的距离！”路渐离惊讶道。

“一共五万一千七百一十五米。”多丽丝严谨地说，“想不想从我的全景角度见识一下你所经历的潮汐？”

“当然。”

路渐离的话刚说出口，一个视频窗口就在他眼前弹出，这是多丽丝从土星环之外的太空俯拍的图景。只见在F环的一个微小局部，原本胶片般凝固的冰雪物质突然被一股看不见的力量用力地扭曲了起来，形成了一片蔚为壮观的、螺旋状向外散去的涟漪。

紧接着，视角被拉大，他看到了自己悬浮在土星环中的渺小身影。在潮汐之中，他就如一小团漂荡在大海波浪中的泡沫，颤颤巍巍地做着曲折前行的谐振运动[9]。

“土星环怎么会发生这样的潮汐现象？”路渐离好奇道。

“一直以来，土星环都是一个错综复杂的动态系统，总体上风平浪静的稳态实际上是多种力量角力的结果。八十二颗形态各异的土星卫星产生的引力，土星巨大无匹、瞬息变化的引力，还有汹涌至此的太阳风，以及土星自身变化万千的磁场，各种力量你争我夺，此消彼长，最终塑造出了我们见到的大体上形态稳定的土星环。”

“然后呢？又是什么力量突然爆发破坏了平衡，将我推离土星？”

“是土星引力的变化。”

“土星的引力会发生变化？”路渐离诧异道，这样的说法大大超出了他的认知。

“老路，你了解土星的内部结构吗？”

路渐离摇了摇头，他下意识地扭头望了眼土星，土星那层黄褐色的气态外壳如同一张严严实实的面罩，让人难以窥见其内层的秘密。

多丽丝继续耐心地解释道：“土星的最外面一层浓密大气主要由氢与氦构成，其中充斥着激荡不止的风暴，使得巨量的氦与氢分离开来，凝结成雨滴，穿过土星大气层降落下来，与土星内核的冰和岩石剧烈作用。因此土星内部物质并非统一均衡，而是周期性地形成物质向内聚集又向外扩散的波状震动。”

路渐离思考了好一阵，才艰难地跟上了多丽丝的思路，“这么说来，土星总体的质量并不会变化，但是土星内部物质的周期波动会造成土星不同区域引力的变化。”

“你的理解没错，你身处的土星环对应的土星区域质量减小，而在你所在的F环外侧存在一对‘牧羊犬’卫星土卫十与土卫十一——杰纳斯与埃庇米修斯，它们构成了一组形影不离的双星系统，这个双星系统作用于你的引力是远离土星方向的，于是就如拔河一般，将你推离了土星。”

“土星环真是一个充满神奇的地方！”路渐离感叹道，“这么说来，你能预测土星不同区域的引力变化？”

“是的，我们初步掌握了土星内部大气的运动机理。”

“你们怎么办到的？光靠你的眼睛，我是说你身上背着的那些古怪的探测仪器，就能弄清楚土星这个大家伙大气层以下的状况？”

“我身上的探测仪器还无法穿透土星厚密的大气，最初土星大气层以下的内部成分数据的获得全靠我的一位已离世的前辈，而后我们通过分析这些数据加上从外部观察到土星引力变化从而构建出一套数学模型，能大致预测出土星的引力变化。”

“你还有一位已离世的前辈？”路渐离好奇道。

“是啊，我的前辈就是大名鼎鼎的‘卡西尼号’土星探测器，它在四十三年前，也就是2017年9月圆满完成探测任务后如流星般坠向土星，在彻底烧毁前不负使命地将土星内部数据传回了地球。”

“‘卡西尼号’真是一位勇士！”路渐离由衷地赞叹道。

他又将目光投向了远处，真是难以想象，在这片漫无边际的冰雪之外，他目光无法抵达的地方，还运行着如多丽丝所说的“牧羊犬”卫星，它们就如看护庞大羊群的牧羊犬，忠诚地守护着土星环的边界。而如她所说，除了土卫十与土卫十一外，土星环的外围还运行着另外八十多颗形态各异的卫星，那里一定有着与自己此时身处的土星环完全不一样的风景……

“多丽丝，你可以为我设计一条带我去土星环外围的‘冲浪’路线吗？我想近距离瞧一瞧那些土星的‘牧羊犬’卫星。”路渐离突发奇想道。

“理论上是可行的，最近一段时间正好是土星内部物质运动的活跃期。”多丽丝爽快地回应道，“你可以通过喷气背包移动到同高度太空轨道的不同位置，然后等待时机，利用土星的引力变化送你慢慢地向土星环外缘的方向移动，一路上你有机会接近土星的卫星。”

“真是太棒了！多丽丝，我真想给你一个深深的拥抱。”路渐离简直喜出望外。

“老路，你真的想好了吗？”

“当然。”路渐离立刻答应，“这有什么可犹豫的，反正闲着也是闲着，能在生命终结之前多转转，多走几个地方看看又何乐而不为呢？”

“好吧，只是——”多丽丝话锋一转，“你的移动非常缓慢，而土星的各大卫星分布在不同的轨道，即使‘冲浪’路线幸运地存在，你可能也只有时间路过其一。”

“没关系，能去其中一颗我已经赚到了。”路渐离心中涌起的感伤稍纵即逝，“多丽丝，我究竟能有机会去哪一颗卫星？”

多丽丝顿住了，像是陷入了一番计算，但很快，她给出了答案：“目前存在一条最可行的线路，带着你去位于F环外缘的土卫十七潘多拉，此刻与你的轨道高度的距离是八百三十二公里。”

“土卫十七潘多拉，希腊神话里那位打开魔盒、释放无尽灾难的女子？”路渐离惊奇道。

“是的，就是她。”

“可我似乎记得你刚说，推动我身体的卫星是另外两个名字拗口的家伙？”路渐离疑惑道。

“是的，你记得没错，此刻物理上距离你最近的两颗卫星分别是杰纳斯与埃庇米修斯，在希腊神话里，其中后一位的妻子正是潘多拉。潘多拉与她丈夫所在的双星系统都身处F环外侧的杰纳斯-埃庇米修斯缝隙，但彼此相距相当遥远。”

“贵圈关系真是乱！”路渐离感叹道，“可我还是没有弄明白，为什么你会带我去距离更远的潘多拉？”

“土星内部是一个瞬息万变的动态系统，想要利用其引力的变化将你身体推向土星环外缘，只能选择一条曲折的非直线道路。这样的原理不知道你是否理解？”

路渐离思考了好一会儿，“就像大航海时代的帆船需要利用大海上的季风进行迂回航行。”

“是的，你的比喻很贴切。”

“我明白了。”路渐离说，“整个旅程我需要花上多长时间？”

“你只需要花大约四十天的时间。”

“好吧，我们就去你说的那里。四十天时间足够我在饿死之前抵达那里，以潘多拉为背景拍上几张自拍照，上传到社交软件上，作为我留给世界的遗像。”

“我想你还有机会登陆土卫十七表面。”

“我还能登上卫星表面？”路渐离惊讶道。

“是的，你的太空服本身装备有一次性登陆彗星的引擎设备，成功降落在卫星表面并没有太大的问题。当然，你只有一次这样的机会。”

“那真是再好不过了。”路渐离高兴道，“用四十天时间抵达土卫十七，还剩下两个月的时间可以在卫星表面蹦跶一阵子。”