约公元前400年 原子论

德谟克利特（Democritus，约公元前460—公元前370）

图为荷兰画家亨德里克·特布鲁根（Hendrick ter Brugghen,1588—1629）创作的画作—德谟克利特，画中的德谟克利特看上去却颇像是个荷兰人。

怀疑派化学家（1661年），道尔顿原子学说（1808年），麦克斯韦—玻尔兹曼分布（1877年）

当你回顾古希腊历史，有时你会觉得与古人的距离非常之近，仿佛可以直接穿越过去一样。有时你会发现古希腊有些理论是如此完美，以至于你特别想向该理论的创始人拱手致谢。英国数学家G.H．哈代（G.H.Hardy）说他时常会有这种感受，对他而言，古希腊的数学家们仿佛就是“旁边另一所大学的研究员”一样。

公元前5世纪希腊哲学家留基伯（Leucippus）是原子论（Atomism）概念的最早提出者之一，他将“还原论”（Reductionism）继续发展，提出世间万物都是由极小的、不可分割的粒子构成。他的学生，更为著名的德谟克利特又将他的理论向前推进了一步：他认为原子（Atom）的种类数以万计，而物质的物理性质就取决于构成它的原子的微观性质。例如：有些原子本身很滑，原子与原子之间发生相对滑动就容易；而有些原子本身发黏，就特别容易粘在一起构成坚硬、密实的材料。虽然古希腊的理论中没有深入解释为什么原子会具有这样那样的特性，但这些理论的主旨都是正确的，由此这些理论被认定为是希腊思想史上具有代表性的伟大成就之一。

同时，原子论所带有的唯物主义色彩也值得人们关注。尽管原子论的视角相对机械：认为事物之所以发生变化，一定是因为其他物质率先发生变化。但原子论绝不从精神或是意识的角度来看待事物的发展变化，举例而言：他们认为石头之所以坚硬，一定是因为它具备特定的物理性质，而绝非出自某位自然界造物主的特殊安排—现代科学思想的雏形在这里清晰可见。■