公元前210年 水银

秦始皇（公元前260—公元前210）

图为名扬四海的秦始皇兵马俑。在附近尚未发掘的区域，可能依然存在着大量水银，考古学家对此应提高警惕。

贤者之石（约800年），毒理学（1538年），银镜反应（1856年），撒尔佛散（1909年），硼烷和真空线技术（1912年），铊中毒（1952年）

从古至今，水银都被认为是一种既神奇又珍贵的物质，不仅仅因为它是为数不多的几种无须精炼（Refining）即存在于自然界的纯净物之一，更是因为它是唯一一种在常温下处于液态的金属元素。基于这一特性，它似乎有着长存千年、永不变质的神奇魔力，但事实上这种奇重无比而又闪闪发亮的液体毒性极强。由于水银化合物比水银本身更容易侵入人体造成中毒，所以水银本身的危险性并不像它的化合物那样高，尽管如此，长期停留在水银及其缓慢挥发的环境中仍然不是明智之举，因为一旦中毒便无法挽回，它能与许多蛋白质和生物分子（Biomolecule）中的含硫官能团（Sulfur-containing group）发生化学反应，从而对人体造成不可逆的损伤。

秦始皇是我们知晓的对使用水银情有独钟的第一大主顾。1974年考古学家们发现了他那名扬四海的秦始皇兵马俑。而据汉朝史官司马迁在其公元前109年史学巨著《史记》中的记载，秦始皇陵的地宫其他部分同样也是奢华宏伟令人叹为观止，在缩小版的园林和宫殿之间，数十条流动着的水银“江河湖海”纵横交错。通过对秦始皇陵封土土壤样品进行检测后发现，土壤样品确实存在着汞异常的情况，这证明《史记》的记载绝非无稽之谈。

事实上，秦始皇本人很可能就死于服用含水银的所谓“长生不老”仙丹。药物中使用水银化合物的历史已经有几个世纪了，除了有时能治疗梅毒以外，多数情况下有害无益。如今，水银被用来制造温度计、电路开关和荧光灯等产品，但带来了一些危害极大的工业污染。更可怕的是，水银化合物已经悄然聚集到食物链中，使得一些本可放心食用的鱼类引发食物中毒的危险性陡然增高。■