第4章 乍见
连着几日，老爷都宿在指给玉乔的赏月楼里。这栋楼毗邻少爷小姐们的卧室以及老爷书房所在的玉绣楼，虽由回廊贯通却能自成一体；它又与花园格外邻近，站在窗边放眼即能看见花园里的树丛，远眺还能望见月华厅一带的景象。
老爷每天都在辰时起床，洗漱后先去玉绣楼里看看二少爷的病情，再去前厅用膳。他并不要求玉乔与之共进出，因为他一天大部分的时光都花在书房和帐房里。
二少爷生病后，他还重挑起了米行的事务。正值初秋，田里忙活的是秋播小麦的事，这关系到开春后的麦收状况。
玉乔也不知该不该去探望一下那位从未谋面的卧床“晚辈”，按媒婆最初的说法，那是她原本要嫁的夫婿，也正因此，她更不敢轻易征询老爷的意见，只得每日在房里描描绣花样，或到花园里走走，见识些奇花异草。
她去过几次玉绣楼，那是一栋与园内其他建筑都风格迥异的小楼，听绢凤说，孟家祖上是道光年间的进士，在广州沿海做过官，隐退回乡修筑孟园时，便特别在其中夹入了这样一栋西式洋楼，用长廊贯通。
虽说是西式，玉绣楼却照样能与四周中国传统园林相得益彰，尤其在它的天井里，并非简单地铺设草坪，却是匠心独运地在西首种上了一株广玉兰，东首栽了一棵绣球树，玉绣楼亦得名于此。
这一年，玉兰树已高过了二层的楼顶，枝繁叶茂，十分挺拔，树干有二人合抱之粗，交错盘伏的根甚至露出了地面，格外有沧桑之感。玉乔几次看见宜贤上学放学从树下穿过，还亲热地与她打招呼。
没过几天，一早老爷用过早饭后要去米行见锡县来的江老板。临走前他突然对玉乔说：“你来也快半个月了，不能老在园子里转，会闷坏的，还没去街上走过吧？叫阿辛陪你到外面玩玩去，喜欢什么就买回来！”
玉乔受宠若惊，心里一阵欢喜，从小在村里长大，一年难得能去镇上赶一次庙会，如今嫁进了城，别的不说，至少能大大方方地在城里逛了，怎不叫她兴奋？知会过二太太后，她便与阿辛出了孟府，直奔古运河边的集市而去。
上午的集市很热闹，卖菜的、开店的、做小买卖的，简直比玉乔在镇上庙会时见到的还要丰富。
阿辛在孟府待的时间长，见识也广些，一路上不时地给玉乔介绍各家的特色和祖传手艺。令玉乔大开眼界。走得累了，二人便进了一家临河而砌的小茶社，拣了靠窗的位置坐下，要了一壶茶和几样小点心。
玉乔识字不多，也就不知这店家的牌子，但听人说“冶春冶春”的，心里嘀咕，偷偷对阿辛说：“这好好的小店干嘛就叫了‘野春’的名字，听上去就让人想起‘野猫叫春’。”
阿辛被她这一解乐不可支，但因为也不识字，不得其解，只好说：“大家都这么叫，叫惯了的吧。乾隆爷还来过这一带呢，待会儿带您去瞧前头，就有他亲笔写的‘御码头’碑！”
茶点很快端来，阿辛却一副神不守舍的样子，玉乔忍不住问她：“你怎么了？”阿辛凑过来耳语几句，玉乔“噗嗤”笑了：“你不早说，瞧你憋的，快去吧！早点回来！”阿辛微红着脸，一溜小跑出了茶舍。
玉乔一个人坐着，又新奇又寂寞，便看看窗外又回头打量打量店里的来客。隔几张桌子外坐着一个同样孤身一人自斟自饮的年轻人，颀长而匀称的身材，五官也甚是俊朗，只是精神看起来不太好。
玉乔盯了他两眼，自觉失礼，耳根不由得微微发烧，忙调转了视线看窗外，心急阿辛怎么还不回来。她又饮了一口茶，抬头眼睛不由自主又瞥向那个年轻人，他和老爷看起来就是不同！
忽然，她意识到那人也在回望着自己时，心里立刻像安了个小鼓似的咚咚咚急速乱敲，头也低了下来。余光里感觉有人走来，近了，停在面前，耳边听见问话：“小姐一个人在这里喝茶？”
“啊？”玉乔倏地一紧张，抬起头，极为尴尬地笑了笑算是回答。虽然从前在娘家的小铺子里也常会有小伙子来搭讪，但他们都是庄稼汉子，从没应付过这样看起来读过书的斯文人，更何况自己的身份也已经不同于往日了，却反被称作了“小姐”。
“我能在这里坐会儿吗？”这年轻人说着就已经拉了玉乔对面的凳子自顾自坐了下去，玉乔更是暗地里握紧了拳头，同时四下里张望了一下，惟恐被别的客人误会了他们的关系；幸好店里人多，都是拉着自己的熟人在谈话，没人注意到他们。
“我在等人，请您……回座吧。”玉乔找着话答他，心里越发埋怨阿辛。
“您别误会。”他摆着手，脸上顿时又添了一重黯淡之色，令玉乔想起他本就精神欠佳的状态，不由心软了些，“我心里难受才在这里喝点酒，刚才看您面善想来搭个话。瞧您这样欢欢喜喜地进店门就知道您过得好，相比起来，我的心病也不知几时才能医好。”
他兀自说着，玉乔偷眼细看他的相貌。刚才远看不觉得，现在面对面的才发觉这人的眉宇眼角间竟有些熟悉，似曾相识，但自己出嫁前从未接触过什么城里人啊。
“看你一个富家少爷的模样，能有什么心病？”玉乔忍不住接口问道。
“嘿嘿，”他自嘲地笑道，“富家子受约束比普通人家多得多啊！有情人被父母拆分两地，不止是戏文里才有的事啊。”他倏地收起之前茫然的目光，聚焦在因他一席话陷入自己冥想中的玉乔身上，“……我真的觉得在哪里见过您，小姐？”
“嗯？”玉乔又是一愣，惊讶地与他对视，忽然自觉面红耳赤，别过头去，正瞧见阿辛涨红了脸冲进来，显然是跑得急了，还喘着气。
“太太，对不起，路远人又多……”阿辛正忙着解释，心里也奇怪玉乔对面怎么多了个男的，近前一眼看清赶紧改口：“二少爷！”
玉乔惶恐地站起身，长明也惊异地立了起来：“阿辛！那你……”他转向玉乔：“三姨娘！”说着，深深地朝玉乔拜了下去。这回周围倒有茶客斜眼看来。玉乔咬紧了下唇，脸上红一阵白一阵，恨不能化个风从窗口飘出去，甩手就跑出了茶社。
回到赏月楼，玉乔一言不发坐着生闷气，阿辛不知二少爷都对她说过些什么，想开导她却也无从说起，悄悄地递了杯茶给玉乔，看她的反应。不一会儿，玉乔脸色好了些，叫阿辛：“你原来不是服侍过二少爷吗？他到底得了什么病，病了那么久？”
“咳，二少爷从北平回来后，我看其实犯的就是心病！我听见他对二太太说，他在那边和哪家小姐好上了，偏人家爹是前清遗老，就看不起我们这边做买卖开米行的，不许女儿嫁；咱家老爷呢，一听说那边看不起自己也发了脾气，也不让二少爷娶，结果那姑娘嫁给了北平另一位大人的公子。二少爷一回来，就病倒了。”
“可是我从前听说他病得很厉害呢。”
“这心病还不是要轻便轻，要重便重的嘛。二少爷本来就是个多情种子，陷得深了，这痴病就重些；想开了，自然就病好了。家里都习惯他这样了，只不过老爷一向宠他，也由得他，至少他风流却从来不惹事的，平常米行里的事也处理得好好的，老爷可倚仗他呢。”
原来从前的听闻都是坊间传言，玉乔暗忖，难怪都看不出老爷和二太太对二少爷的病紧张呢，而今天二少爷亦所言非虚。“那么大少爷呢？老爷让他管钱庄难道不是更器重他吗？”
“这我就不知道了，不过，钱庄的生意是老爷几年前盘了人家的老店才开始做的，比不得米行，有乡下几百顷地做靠山，孟家都做了几十年了。”
玉乔不言语了，她不过随口一问，可不是真正关心这些生意上的事。她在想一个人，如果阿辛的话不错，那么媒婆的话就是彻头彻尾的假，她骗玉乔和她爹娘的话，可能连孟老爷也不晓得！如果媒婆的话是彻头彻尾的假，那么她想的那个人自始至终都与她没有半点干系！
呵，真是可笑！