霓裳中序第一
丙午岁[1]，留长沙，登祝融[2]，因得其祠神之曲，曰黄帝盐、苏合香[3]。又于乐工故书中得商调霓裳曲十八阕，皆虚谱无辞。按沈氏《乐律》“霓裳道调”[4]，此乃商调；乐天诗云“散序六阕”[5]，此特两阕。未知孰是？然音节闲雅，不类今曲。予不暇尽作，作中序一阕传于世[6]。予方羁游，感此古音，不自知其词之怨抑也[7]。
亭皋正望极[8]，乱落江莲归未得，多病却无气力。况纨扇渐疏[9]，罗衣初索[10]。流光过隙[11]，叹杏梁双燕如客[12]。人何在？一帘淡月，仿佛照颜色[13]。 幽寂，乱蛩吟壁[14]，动庾信清愁似织[15]。沉思年少浪迹，笛里关山[16]，柳下坊陌[17]。坠红无信息[18]，漫暗水涓涓溜碧[19]。漂零久，而今何意，醉卧酒垆侧[20]！
【解读】
《霓裳》曲自唐以来，多用于描绘仙女仪态，加之唐明皇、杨贵妃因此曲曾传一段佳话，白石以《霓裳》曲填词吟咏对合肥女子的感情，或者是有意借用曲谱的意蕴，或者只是无意的暗合，都是心灵真实的显现，都是艺术馨香之一瓣。
“亭皋正望极”，起笔点明登高，开一片高远意象——登衡山，自然身在高处，况登祝融，其高不言自明；“望极”所至，目尽天涯，不涉远而意在其远，胸臆顿随视野豁然开阔，思绪飞扬而去，兴尽而悲。“乱落江莲归未得，多病却无气力”，落笔一片消沉萧瑟之气，江莲指水乡之莲，杜诗曾有“江莲摇白羽”之句（《巳上人茅斋》），这里用一个“乱”字，读来颇有触目惊心之感！美如诗画的莲，摇曳生姿不再，却是片片花瓣凋零，乱落如雨，爱花人该心生怎样的怜悯？“多病却无气力”，应是一语双关。“况纨扇渐疏，罗衣初索”，借咏物再写秋色，不明言秋色秋意而萧瑟之气自见。“秋扇见弃”一直作为情谊断绝的典故而广泛地入诗入词，白石用此典倒并非暗示恩爱断绝，而是以夏秋交替写时光流逝，借此传达出久别难逢的痛苦与被弃置的痛苦。“流光过隙，叹杏梁双燕如客”，时光如电，流年过隙，匆匆，太匆匆！秋来燕归，自然之理，杏梁双燕在这罗衫渐索的秋季，又将结伴南飞，白石眼中，双燕如客，不能久栖，燕虽漂泊，却毕竟成双，而自己却形单影只，分明不如梁间双燕，再说燕去梁空，只剩下一腔凄凉了。“人何在？一帘淡月，仿佛照颜色。”借物写情，层层递进，终于在这里道出了主题：所谓伊人，在水一方，道阻且长，梦中相见，一帘淡月，仿佛照出了她的容颜。本句化用杜甫《梦李白》“落月满屋梁，犹疑照颜色”境象。
“幽寂，乱蛩吟壁，动庾信清愁似织。”白石以蟋蟀鸣叫比喻庾信清愁，《齐天乐》词也有“庾郎先自吟愁赋，凄凄更闻私语”，进而由庾信转到自己，引出下面“沉思年少浪迹”。白石少年时曾漫游江淮，此番感慨，不由忆起当年天涯羁旅。“笛里关山，柳下坊陌”，两种生活境遇并列对比，一者是战乱流离、金戈铁马，一者是花前柳下、坊陌温馨，豪情与柔肠交结，总之是青春最鲜活的一段证明，终身难忘。“坠红无信息，漫暗水涓涓溜碧。”“坠红”语出杜诗“露冷莲房坠粉红”，与前文“乱落红莲”互相照应，落红成阵，看似凌乱，委地无声，仿佛红颜薄命，再次引发痴人怜香惜玉之情，更兼“漫暗水涓涓溜碧”，用杜甫《夜宴左氏庄》“暗水流花径”诗意，表现“流水落花春去也”的情思，细腻唯美又不乏淡淡的伤感。“漂零久，而今何意，醉卧酒垆侧！”结句用阮籍故事，寄意遥深：人生飘零已久，遥想当年，任诞情性已随岁月的磨砺失去了棱角，“而今何意”？似叹似问似感慨，是青年阮籍已改初衷，还是历尽沧桑不改性情，实在是耐人寻味。
[1] 丙午岁：宋孝宗淳熙十三年（1186），当时姜夔正客居湖南长沙。
[2] 祝融：祝融峰，南岳衡山七十二峰的最高一座。衡山，在今湖南衡山。
[3] 黄帝盐：［宋］沈括《梦溪笔谈》卷五称，这是献神乐曲，属仗鼓曲。苏合香：［唐］段安节《乐府杂录》记载，这是献神乐曲，属软舞曲。
[4] 沈氏《乐律》“霓裳道调”：乐律，指［宋］沈括《梦溪笔谈》卷五《乐律》篇。《霓裳道调》：古乐曲的声调之一。沈括《梦溪笔谈》卷五《乐律》曰：“……或谓今燕都有献仙音曲乃其遗声，然霓裳本谓之道调法曲，今献仙音乃小石调耳，未知孰是。”而［宋］王灼《碧鸡漫志》、［宋］葛立方《韵语阳秋》、［宋］徐铉《徐文公集》都称《霓裳羽衣曲》为商调，而不是道调，因此，这里可能是沈括误记，而姜夔又偶然遗漏，没有考察。
[5] 乐天诗云“散序六阕”：［唐］白居易（字乐天）《和元微之霓裳羽衣歌》：“散序六奏未动衣，阳台宿云慵不飞。”自注：“散序六遍无拍，故不舞也。中序始有拍，亦名拍序。”［宋］王灼《碧鸡漫志》卷三曰：“霓裳第一至第六叠无拍者，皆散序故也。”《词源》下曰：“法曲散序无拍，至歌头始拍。”
[6] 作中序一阕：意为摘取唐代法曲《霓裳羽衣曲》中序第一遍曲子填成词。《霓裳曲》分三大段：一、散序，六遍；二、中序，遍数不详；三、破，十二遍。姜夔这首词名为《霓裳中序第一》，既有“第一”则可以知道，中序不止一遍，所以全曲至少有二十遍。唐书《乐志》、《碧鸡漫志》都说《霓裳》曲是十二遍，沈括《梦溪笔谈》称《霓裳》曲为十叠，都是记载有误。白居易《霓裳羽衣歌》“繁音急节十二遍”自注中记：“霓裳破凡十二遍而终”，是说“破”凡十二遍，而不是说全曲仅十二遍。
[7] “予方”三句：我正客居他乡游赏，闻古曲而有所感，不知不觉间所作之词也带上了哀怨抑郁的情绪。
[8] 亭皋：水边高地上的亭台。皋，水边高地。望极：极目远望。
[9] 纨扇渐疏：入秋后纨扇渐渐被人丢开不用。原常比喻宠爱断绝，此处指天气渐凉。
[10] 罗衣初索：此处指轻丝细绢缝制的夏日单衣由于天气转凉而渐渐闲置。罗，一种丝缕稀疏而轻软的织物。索，萧索，疏离。
[11] 流光过隙：比喻岁月飞逝，如流水般逝去。《庄子·知北游》：“人生天地间，若白驹过隙，忽然而已矣。”
[12] 杏梁：文杏木造的屋梁。［汉］司马相如《长门赋》：“饰文杏以为梁。”
[13] “一帘”二句：化杜甫《梦李白二首》诗：“落月满屋梁，犹疑照颜色。”
[14] 乱蛩吟壁：许多蟋蟀在墙角啼鸣。蛩，蟋蟀，又名促织。
[15] 庾信清愁：庾信（513—581），字子山，南朝时梁朝人，南阳新野（今属河南）人。梁元帝承圣三年（554）奉使西魏，来到长安。西魏不久攻陷江陵，元帝被诛杀，梁由此亡。庾信羁留北方，念念不忘故乡，曾作《哀江南赋》、《伤心赋》、《愁赋》以寄思乡之情。《愁赋》中曾有“谁知一寸心，乃有万斛愁”之句。
[16] 笛里关山：在悲凉的笛声中跋涉关山。此处指浪迹天涯的漂泊生活，时常沉浸在《关山月》的笛声中。关山月，古乐府歌曲，曲调忧伤。《乐府解题》：“关山月，伤离别也。”
[17] 坊陌：人家，特指妓女之家。
[18] 坠红：落花。一说，喻以前相恋的妓女。一说，指逝去的年华和希望。［唐］杜甫《秋兴八首》之七：“露冷莲房坠粉红。”
[19] 暗水：比喻流水一般流逝的光阴。［唐］杜甫《夜宴左氏庄》：“暗水流花径。”涓涓：流水声。溜碧：流淌的绿水。
[20] 醉卧酒垆侧：《世说新语·任诞》载：“阮公（籍）邻家妇有美色，当垆酤酒。……阮醉，便眠其妇侧。夫始殊疑之，伺察，终无他意。”此处是作者自比阮籍的放诞。酒垆，安放酒瓮的土台子。