前言

小品一词，原指节略本佛经。《世说新语·文学》：“殷中军读小品。”刘孝标注：“释氏《辨空经》有详者焉，有略者焉。详者为大品，略者为小品。”而后来世俗所称小品多指某种特定的文体。其体裁十分多样，可以是游记，可以是书信，也可以是序跋，是铭赞，还可以是传记，是杂感等等，不拘一格。其体制的特点是短小精悍，以小见大，以少总多，小而活泼生动，小而奇曲隽永，小而雅有情趣，小而饶有艺术个性和品味。其内容或发议论、兴感叹，或泄郁愤、抒雅情，或谈掌故、稽史实，或评诗文、鉴文物，皆有感而发；其旨意或赞颂，或谐谑，或悼亡，或刺世，总之，直抒性灵，袒露胸臆。行文多舒卷自如，洒脱自然，意到笔随，生动活泼，不问秦汉，无论唐宋。纵观历代小品文之兴衰，一如潮汐之有时。其勃兴繁荣，往往在王朝衰败、王纲解纽的时代；而其落寞则多在富赡典丽、得王言之体的高头讲章风行的盛世。小品滥觞于儒学渐寝、礼教败坏的魏晋。唐末，时局动荡，“诗风衰落，而小品文放了光辉……正是一塌糊涂的泥塘里的光彩和锋镳”（鲁迅《小品文的危机》）。宋代小品的巨擘，当数风流倜傥、才高命蹇、几遭贬谪的苏轼。而小品文的再度辉煌，则是万历迄明亡的晚明时期。先后出现了李贽、徐渭、汤显祖、三袁兄弟、钟惺、谭元春、屠隆、王思任、陈继儒、李流芳、姚希孟等一大批小品文名家、大家。作品之多，流派之众，风格之卓异，在中国古代散文史上堪称空前绝后，而作为这一小品文创作高潮集大成者的，则是明末清初的张岱。