边沁关于功利主义学说的一般性建构，及其在思想长河中的源流，已经大概且初步地为人知晓；作为整体思想体系的重要组成，边沁惩罚观的真容却还掩藏在面纱之后。惩罚是什么？这个问题的回答涉及了边沁对惩罚的本源性认识。惩罚为了什么？这个问题的回答则关系到边沁对惩罚的目的性认识。除此之外，功利计算在惩罚领域如何得以展开，以及惩罚观成为一项理论的基础何在，也都需要逐个予以澄清。本章即集中于上述几个方面，对边沁朝向理论建构的惩罚观的根基性内容进行考察。
