我们为什么种植转基因作物？
到21世纪末，地球上的人口预计将从现在的75亿人上升到100亿人。我们将不得不面对一个巨大的难题：在不破坏环境的情况下，如何解决越来越多的人的吃饭问题。
水和土地都是有限的，这决定了我们不能为了增产，无限地扩张耕地面积。土地只有这么多，产量必须提高，水的用量必须减少。而这还不是唯一的麻烦。环境变化也是一个棘手的问题：一些地方会遭遇洪水，而另一些区域却面临干旱；并且，农作物还要与新的病虫害作斗争。
因此，提高土地的耕种效率，出台更有益的水资源使用政策，改进控制害虫的综合性手段，减少对环境的有害干预，并开发多种新的农作物，成为许多国家共同奋斗的重要目标。而以上几种策略，必须从环境、经济和社会影响三个方面即“可持续农业”的三大支柱进行评估。
“转基因”与传统的“基因修饰”有两个主要的不同之处：
第一 以转基因方法导入植物的都是性质明确的基因；
第二 这些基因可以来自任何物种。
与之相对，传统农业的大部分基因改造法（如人工选择，基因的种间转移、随机突变、标记基因选择和异种嫁接）向农作物引入的基因性质并不明确。有时，传统方法也会将一个物种的基因转移至另一个物种，小麦和黑麦、大麦和黑麦之间的基因转移就是例子。
根据2014年的数据，到2014年全球已有28个国家、1.81亿公顷土地，种植了28种商业化转基因作物，全球主要农作物种植面积中82%的大豆、68%的棉花、30%的玉米、25%的油菜都是转基因品种。种植转基因作物的国家有28个，加上批准转基因作物进口的37个国家，全球商业化应用的国家已增加到65个。到2015年，全球种植了120种转基因作物，其中半数的种子由亚洲和拉丁美洲地区的国家级机构进行研发，生产的农作物主要供应各自的国内市场。
科学界普遍认可市场上现有转基因食品的安全性。在过去20多年中，全球共有8亿公顷土地种植了商品化转基因作物。迄今为止，这些作物并没有对健康和环境产生过任何负面作用。美国国家研究委员会和欧盟联合研究中心都认为，我们现有的知识体系足以评估转基因食品的安全性。
许多研究显示，与传统作物相比，转基因作物并没有对环境和健康产生更多“意外后果”。然而，这并不意味着每一种转基因作物都像市售转基因商品一样表现得那么友善。每一种经过改造的新作物——不论转基因还是传统的基因修饰，都可能带来一些“意外”的恶性后果。在美国，转基因作物必须接受3个政府机构“具体问题具体分析”式的评估，相比之下，传统的基因改造作物却不受上述监管。例如，人们曾经用传统方法筛选出一种新的芹菜，其中含有大量补骨脂素，能够驱虫。但是，一些农民在收割这种芹菜后发生了严重的皮疹。这就是所谓的“意外后果”。