一、民俗舞蹈的文化特点
民间舞蹈是广大民众所创造和享用的、自行传承的民间文化，又是一切创作舞蹈之母，它常被宫廷吸收，经过乐师加工成为宫廷舞蹈，为王公、贵族们所享用；与宗教活动相结合弘扬教义时，又成为宗教舞蹈；经加工搬上舞台后，就成为艺术舞蹈形式。作为民间舞蹈本身，则一直沿着特有的规律，伴随着社会经济生活的改变而不断发展。民间舞蹈的这种“下层文化”的特征，正适应于群众的民俗心理、民俗行为的需要，因此，人们常把民间寓意吉祥的一些俗语、谚语升华为各种舞蹈形式，或作为动作与舞姿的名称，从而增强了民俗文化的色彩。例如：“节节高”、“鲤鱼跃龙门”（形式）；“苏秦背剑”、“霸王举鼎”、“童子拜观音”（动作、舞姿）等，既满足了群众的审美心理，又增强了舞蹈的美感，于是就成为具有舞蹈与民俗两种文化内涵的民俗舞蹈形式。
中国历来重视乐舞在民俗中所起的作用，即所谓：“移风易俗，天下皆宁，美善相乐”（《荀子·乐论》），因此，汉代以来一直很重视民间乐舞的采风与整理工作，并把它们写入国家或地方政权的典籍之中。元、明以后，尤其是清代，各府县多撰有地方志，其中都有名为“风俗”的篇章，有的县还专门撰写了《风俗志》。这些志书中，有的县除记述当地民俗风情外，还描绘了民间舞蹈的内容与形式。由此可知，官方与群众都极为重视民间舞蹈遗风易俗的作用，致使许多民间舞蹈形式得以流传下来。
民间舞蹈与民俗活动的密切关系，一些专家、学者们多有论述，已故民俗学家张紫晨认为：“民间风俗为舞蹈艺术提供了内容、气氛和表现环境，而舞蹈又是民俗文化整体中有形传承的重要表现。特别是民间舞蹈，往往与民间风俗互相渗透、结为一体”。[1] 民间舞蹈与民俗两者的关系虽然如此密切，但各自有本学科的理论体系与研究对象，而且在研究方法是多有不同之处。
民间舞蹈的文化研究，由于对象是舞蹈，所以其理论结构与研究方法都必须从动态形象入手，学习者只有掌握其表演规律后，才能深入探究其形成的文化背景与各种因素；探究它和民俗心理、活动形式的各种关系。例如本教程的章节结构与文字论述，就是循此文化规律划分为“五种文化类型”，运用“动态切入法”（“32字探索法”）进行的，同时极为重视民间舞蹈文化与民俗舞蹈两者的密切关系。
民俗学这门学科，主要是研究人们心理的、行为的和语言的各种民俗现象，而且极为重视“田野作业”的第一手资料，对调查活动的程序与操作细节都有规范的要求（当然也包括民间舞蹈的活动）。关于中国民俗的种类，已故民俗学家张紫晨把它划分为：“巫术民俗、信仰民俗、服饰、饮食、居住之民俗、生产民俗、岁时节令民俗、人生仪礼民俗、商业贸易民俗、文艺游艺民俗”[2] 等十种类型，民间舞蹈仅在“文艺游艺民俗”中加以论述。其实，上述各种民俗活动中几乎都有相应的民间舞蹈，只不过民俗学学者们是从民俗现象中研究舞蹈的，对各类舞蹈不可能逐一细述；我们是从民间舞蹈中研究民俗文化特征的，对民俗现象也不可能作全面的研究，民俗舞蹈实际上属于跨学科的研究范畴，有待民俗学学者与民间舞蹈研究者共同完成的边缘性的课题。
俗话说“百里不同风，千里不同俗”，由于各国、各地区、各民族的风俗习惯之不同，同一种民间舞蹈的表演内容与形式，流传到其他地区时，自然而然地形成它们各自的特点，当中国民间舞蹈流传到海外成为跨国民俗舞蹈时，则又融入被传入国的民族文化因素。
注 释