7．“奸臣”榜上名列第四

建文四年（1402）六月初八的晚上，南京城中潮湿燠热。昔日密管繁弦车辇相接的帝京，如今笼罩在战云之下一片惊恐。手足无措的朱允炆在大内殿廷前徘徊。他已派人紧急召进方孝孺。当这位始终充满自信的帝王师匆匆走进内廷，在东庑的长廊见到朱允炆时，他多少有点黯然神伤。因为这里是他的老师宋濂向朱元璋讲述《大学衍义》的地方。如今物是人非，新一代的君与臣、学生与老师，将会在这里讲些什么呢？

看到方孝孺走近，朱允炆焦急地问：“方先生，燕兵已入龙潭，朕该怎么办？”

方孝孺问：“陛下想怎么样？”

朱允炆说：“有几位大臣建议，让朕弃守金陵，前往浙江或湖、湘，以图重新振作。”

方孝孺连忙摇头答道：“君王怎么能够离开帝都呢？城中尚有二十万部队，我们只能尽力坚守，等待援军的到来。”

朱允炆问：“万一守不住呢？”

方孝孺看了一眼朱允炆，凛然说道：“就算是没有希望了，国君为社稷而死，也是正当的，是死得其所。”

也许是方孝孺的正气让朱允炆感到了震撼，他颔首表示了同意。

方孝孺又说：“暂时的办法，是再派大臣以及诸王前往龙潭，与燕王讲和，以拖延他的进攻。陛下好等待勤王之师的到来。”

这一段话，记录在《明通鉴》上，六百年后重读，依然感到方孝孺的可亲可敬。在生死存亡的关头，他依然要他的学生坚定以身殉国的决心。明代的帝王师大都不幸，但方孝孺是最不幸的一个，可是他又是最幸运的一个。为什么这样说呢？因为朱允炆对他始终依赖，甚至可以用“言听计从”四个字来形容。这样的皇帝实不多见。

遗憾的是，明惠帝朱允炆的悲剧就在眼前。

方孝孺要朱允炆行使拖延术以待勤王之师。其时，朱允炆的股肱大臣王叔英与齐泰在广德募兵，姚善与黄子澄在苏州募兵，练子宁在杭州募兵，黄观在长江上游募兵。六月初十，朱允炆派人带着藏有密诏的蜡丸分成数路遁出金陵，到各处催兵，但这些信使全部都被燕兵捕获。得到消息后，朱允炆与方孝孺执手流涕，两人知道大限将临。

六月十三日，燕军逼近金川门，谷王朱橞、李景隆打开城门迎接燕军。朱允炆见大势已去，下令纵火烧毁宫殿，而他自己下落不明。传言“帝从地道出，翰林院编修程济、御史叶希贤凡四十余人从”。

当天晚上，燕王就下达通缉令，金陵城中的大街小巷到处张贴告示，上榜的奸臣共有二十九人，前六位是：太常侍卿黄子澄、兵部尚书齐泰、礼部尚书陈迪、文学博士方孝孺、御史大夫练子宁、右侍中黄观。通缉令下达时，除方孝孺外，余下五人都在外募兵。所以，第一个泰然就逮的，是安坐家中等待这一刻的方孝孺。

三年前燕王北平起兵，他的军师大和尚道衍曾以方孝孺为托。道衍说：“城破之日，方孝孺一定不肯投降，希望殿下不要杀他。杀了方孝孺，天下读书种子就灭绝了。”燕王点头同意，因为他也听说过方孝孺同当年的宋濂一样，是天下文臣之首。

六月十四日，燕王在祭拜了父皇朱元璋落葬的孝陵之后，回到宫中，命人将方孝孺从狱中提出。