想法和想象如何影响大脑？

图2.2能帮你理解想法、想象和记忆如何有力地影响大脑系统。它演示了外界事物以及我们对外界事物的想象以非常相似的方式影响大脑。就拿我常常举的例子来说：想象你非常饿，然后看到桌子上有很多美食。你的身体会有什么反应？看到那些美食会刺激你大脑的某个区域，给你的身体发出信号，于是你开始流口水、分泌胃液。花几分钟时间认真地想想这件事。现在，假设你非常饿，但家中没有任何食物，于是你闭上眼睛想象一顿丰盛的大餐。你的身体会发生怎样的变化？请再花几分钟认真想想。那些你在脑海中想象出来的画面，同样会给你的大脑的某个部位传送信息。大脑又给你的身体发出信息，再一次地，你开始流口水、分泌胃液。但请记住，这一次并没有美食在前：仅有你刻意在大脑中想象出来的一幅画面，但它仍然能刺激你的生理系统，让你分泌唾液。花几分钟想想这些事。

这儿还有另一个例子，有些人曾遇到这样的事：在电视上看到一些性感的画面。它可能会刺激你大脑的某个区域并影响到你的身体，让你出现性冲动。如果你独自在家想象一些性感的画面，你的身体同样也会有性冲动。这是因为这个画面刺激了大脑中被称为“脑垂体”的部位，它会释放出激素。

关键在于想法和图像能以非常有力的方式刺激大脑和身体，并产生反应。请花点儿时间认真思考，因为这些理解与接下来的想法有关：你在大脑中有意想象出的画面和想法，会刺激你的生理和躯体系统。

让我们考虑一个与抑郁更相关的例子。假设有人欺凌你，比如总是指出你的错误，总盯着那些让你不开心的事情，说你这人不行，你做的一切都毫无意义，对你发脾气，等等。这些会影响你的威胁-保护和压力系统。在人们批评你的时候，你有什么感受？你的身体有什么感觉？花点儿时间想一想。它们的不愉快会让你感到焦虑、难过和不开心，因为你大脑中与威胁有关的情绪系统被启动了。如果这些批评毫不留情，而又不断出现，它就会让你感到抑郁。

对这种情况你或许不会感到意外，然而，就像我们已经指出的，关键是我们自己的想法和想象也可以带来这样的影响。如果你不断地贬低自己，也会激活你的压力系统，触发大脑的情绪系统，导致你感到焦虑、愤怒和情绪低落。的确是这样——我们自己的想法能够影响大脑的某些区域，引起更多的压力和不愉快感，当然也会减少积极感受。谁曾在被批评的时候感到喜悦、愉快、满足和幸福？如果我们形成了一套自我批评系统，持续地刺激自己的威胁系统，我们自然会总是觉得自己处于危险之中。自我批评会激活威胁系统，这与性幻想和感受会唤醒你的生殖系统、对美食的想象会刺激你的消化系统并没什么不同。

有许多原因导致自我批评，最常见的原因是过去曾有人这样批评我们，而我们信以为真，并没有想一想他们是不是真的在乎我们的利益，是否真的关心我们、想帮助我们。实际上，他们可能只是压力很大且易怒，喜欢批评任何人，就像孩子们常常做的那样。我们认同了他们对我们的批评，从未停下来想想他们说的是否正确、是否合理。还可能是因为我们非常努力想达到某个标准，想实现一个目标，想以某种方式向别人展示自己。一旦事与愿违就会感到害怕，因为觉得结果让自己失望了，或者认为其他人会拒绝我们。

在沮丧的时候，我们会自我批评，把对自己的不满发泄在自己身上。这些都是可以理解的，但毫无帮助，因为我们在给自己传递消极的信号，会对大脑产生负面影响。针对人类在自我批评时大脑变化的研究证明，这种情况的确会激活大脑的威胁系统，自我批评越严重，刺激程度就越强烈。至于如何学会发现自我批评并加以处理，将在本书后面的章节中重点讨论。

自我关爱的力量

我们花了一些时间了解这几个情绪管理系统，并且探讨了如何在事情不顺或害怕时，帮助我们的大脑系统放松和平静。他人的善意、理解、支持和鼓励能给我们带来安慰，大脑中有一套神经系统能回应来自他人的这些行为。假设你正在痛苦挣扎，这时有个人关心你，理解事情有多难，温暖地支持你，发自内心地关爱你，你会有什么感受？

你可以花点儿时间现在想一想这个问题。或者，你可以想象自己正在学习一项新的技能，但发现它很难掌握，而其他人看起来比你更容易找到窍门。不过，你的老师非常温和、善良，他注意到你遇到了什么困难，帮助你看到自己做得对的地方，指导你利用这些已有的基础。再比较一下，假如你的老师对你非常恼火，让你感到自己拖了整个班级的后腿，而且他还死盯着你的缺点。我想，绝大多数人会更喜欢第一种类型的老师。有这样的老师，我们真的会做得更好。

所以，同样借助于想象（比如前文中想象一顿美食如何刺激我们的身体，而相应的器官出现与吃东西有关的反应和感受），我们可以思考一下：自己的想法和想象如何刺激关爱和安抚系统。如果我们能学会对自己更为关爱和更为支持，也就是说在遇到困难时给自己提供一些有帮助的信号，我们就更有可能激活大脑中关于关爱的那部分区域，而它将帮助我们抵挡压力和挫折。随着本书内容的展开，你将学会用富有同情心的方式去注意、思考、行动、想象和感受（见第九章）。请时刻牢记，这样做是在帮助自己重新找回大脑系统的平衡。

在我们进行自我批评、自我安慰和自我关爱时，大脑里分别会发生什么呢？自我批评会刺激大脑中与威胁有关的区域，与之相反，自我安慰和自我关爱会启动大脑中与共情能力和安抚作用有关的区域。不过，还有一个更为复杂的状况：对于那些总是自我批评的人而言，刚开始进行自我安慰反而会带来危险的感觉。有些人觉得想被关爱，甚至认为对自己的关爱和温柔意味着虚弱，是对自己的纵容。他们认为，不管是自己还是他人，都根本不值得被那样对待。我们的研究显示，当这些人第一次友好地对待自己时，他们会觉得很奇怪，或者觉得很危险。他们不得不处理这些“恐惧”，以训练他们的思维学会自我关爱。

然而，现在有许多证据表明，自我关爱或友善地对待自己会提高幸福感，并且可以应对生活压力。

自我同情和自尊非常不同。例如，在遇到困难或事情不顺利的艰难时期，自我关爱非常重要。而自尊与成就感有关，觉得自己“干得不错”，它与成就动机系统关系更为密切。自尊往往在乎的是在与他人竞争时我们表现得怎么样，这就是为什么低自尊往往与自卑感密不可分，因为在与他人比较时，我们也在进行自我评价。另外，自我关爱强调我们与他人的相似之处——他人有与我们类似的痛苦。

进化使大脑生而就有对关爱的需求，会使大脑产生积极反应，所以并不存在“有没有资格”这样的疑问。自我关爱并不是自我放纵，最多也就是像体育锻炼，目的在于让身体变得更为健康。自我关爱只不过是智慧地训练我们的大脑，并适当地滋养它。这与我们的身体需要某些维生素和均衡饮食并没有什么差别。你并不会问自己：“我有没有资格服用这些维生素？”你直接就吃了，因为这么做很合理。自我关爱是一回事，问题不在于有没有资格，而是要理解大脑的工作方式，并且学会滋养大脑，让它能以最佳的状态运转。有些人觉得这有些不可思议，在某种程度上，他们甚至害怕放下那些认为自己能力不足或自己很糟糕的想法。因此，对这些方法的探讨将贯穿本书。不过，他们可以每天练习一会儿自我关爱，然后看看会发生什么。

不是我们的错

抱歉，我再重复一次，因为这一点非常重要：“抑郁并非我们的错，我们也没那么糟糕。”事实上，人类进化过程设计出“抑郁”（减少积极感受并增加消极感受），可能是为了把它当作一种高压力情境下的保护装置。就像安全开关或者电路设备上的保险，在超出负荷的时候就会跳闸。我之所以一再强调这一点，是因为有些抑郁者与自己的疲惫或抑郁的状态苦苦抗争，深感自责，认为这要么表明自己不如别人，要么意味着自己的能力不足。而这正是许多患有抑郁症的人不寻求帮助的原因——他们为抑郁而感到羞耻，甚至无法承认自己得了抑郁症。

如果你采取本书所介绍的方法，便可以看到抑郁症需要我们的同情与理解——尽可能地与之合作，努力解决和疗愈它。说到底，我们并未设计任何可能导致抑郁的大脑机制，也没有设定任何可能引发抑郁而又难以如愿的欲望。我们既没有决定那些让自己易感抑郁的基因，又没有选择容易导致抑郁的早期生活经历。如果能明白这些，我们就不会再把抑郁当作自己的错。

然而，由于抑郁症毕竟发生在我们的大脑里，所以问题是：我们应该承担哪些责任，或者说“能做”什么。即能否找到治愈之道，平衡大脑的抑郁状态？我们能否学会让自己的威胁-保护系统冷静下来？只有当我们放弃自责和羞耻感，拒绝把抑郁症视为人性的弱点，不再害怕它（而是把它看作一种与生俱来的大脑状态模式），我们才能扭转局面，面对抑郁，尽自己所能克服抑郁。虽然导致抑郁的原因并不是我们决定的，但这并不意味着我们没有推波助澜，也并不意味着我们只能坐以待毙，不能帮助自己。事实上，我们需要承担改变自己行为模式和思维风格的责任，找寻摆脱抑郁的方法。

对关爱的需要

在本书中，我们将看到许多可以用来解决抑郁症的方法，但在此，我想传递一个关键信息：无论你想改变你的想法、感受还是行为，如果能学会本着支持、鼓励和关爱的态度对待自己，将给你的努力带来额外的鼓舞。事实上，你可能并不擅长自我关爱，而它也是你需要练习的技能之一。

有些人害怕这个想法，他们把自我关爱视为一种自我纵容，是软弱的表现，是对自己的放纵，有些人则认为自己不值得自我关爱，还有些人觉得如果关爱自己、享受生活，明天就会倒霉——快乐必然要付出代价。此外，关爱自己还可能触碰到你的悲伤，因为它让你回想起长久以来你一直渴望被人关爱。

如果你有这些感受或想法，你绝不孤单！许多抑郁者都有这样的信念和恐惧，我们要循序渐进地处理。正如我所建议的，从不同的角度思考如何关爱自己。对你的大脑采取物理治疗方法，想想你可以如何锻炼（训练）它——就像带领你的大脑做情绪健身训练。关爱自己能重启大脑的情绪安抚系统，让大脑的情绪系统重新恢复平衡。

本章要点

·数百万年的进化历程塑造和设计了我们的大脑。

·我们现在的大脑实际上有两种思维：一种是与其他动物类似的情绪思维，它可以在焦虑和愤怒等情绪下快速反应；另一种是思考、想象、幻想，它可以放大或抑制情绪。

·大脑中有三种不同的情绪系统引导我们的生活：

其一是帮助我们觉察、追踪和应对危险的威胁-保护系统；

其二是产生欲望和动机的驱力系统；

其三是让我们感到满足、平静、安全和幸福的安抚系统，它在我们所重视的社会关系中尤为重要。

·我们的想法、想象可以激活这三种情绪系统中的任何一种。聚焦于威胁，倾向于从危险或损失的角度解释自己的处境，或者一味地沉溺于威胁和损失中，更容易激活威胁-保护系统；聚焦于收获和自己付出的努力，更有可能激活驱力系统。而聚焦于满足和友善时，则更有可能激活情绪安抚系统。

·掌握这些知识使我们能够通过自己的思考、想象和反刍，更准确地控制自己想激活的情绪系统。我们可以学习调整自己的想法和行为，针对自己的思维进行各种练习，从而让各个情绪系统之间更为平衡，以抵御大脑的抑郁状态。

本书的第二部分到第四部分将介绍如何做到这一点。

注释

*我在最新的一本书中更详细地讨论了这些主题：Gilbert, P. (2009). The Compassionate Mind: A New Approach to Life Challenges. London: Constable & Robinson.

*我也正在为劳特利奇完成另一本治疗技术的书：Compassion-Focused Therapy:An Introduction to the Theory and Practice.

1. Depue, R.A. and Morrone-Strupinsky, J.V. (2005). A neurobehavioral model of affiliative bonding. Behavioral and Brain Sciences 28, 313-395.

2. LeDoux, J. (1998). The Emotional Brain. London: Weidenfeld & Nicolson.

3. Keedwell的书很清晰地从进化心理学的角度介绍了抑郁。Keedwell, P. (2007).How Sadness Survived: The Evolutionary Basis of Depression. Oxford: Radcliffe Publishing.我在另一本书中也讨论了很多细节：Gilbert, P. (2007). Psychotherapy and Counselling for Depression (3rd edition). London: Sage.

4. Siegle, G., Carter, C.S. and Thase, M.E. (2006). Use of fMRI to predict recovery from unipolar depression with cognitive behavior therapy. American Journal of Psychiatry, 163,735-738.

5. Depue, R.A. and Morrone-Strupinsky, J.V. (2005). A neurobehavioral model of affiliative bonding. Behavioral and Brain Sciences 28, 313-395.

6. Depue, R.A. and Morrone-Strupinsky, J.V. (2005). A neurobehavioral model of affiliative bonding. Behavioral and Brain Sciences 28, 313-395.

7. Carter, C.S. (1998). Neuroendocrine perspectives on social attachment and love.Psychoneuroendocrinlogy,23, 779-818.

以及 Wang, S. (2005). A conceptual framework for integrating research related to the physiology of compassion and the wisdom of Buddhist teachings. In Gilbert, P. (ed.) Compassion:Conceptualisations, Research and Use in Psychotherapy (pp. 75-120). London: Brunner-Routledge.