女真人自己的王朝
皇太极是努尔哈赤的第八个儿子，正白旗的旗主。在一众贝勒爷里头，皇太极的地位并不算特别突出，但他常年跟随努尔哈赤南征北战，在军中地位和呼声都是非常高的。
1626年的时候，努尔哈赤的“不败神话”被打破了，当他率领着十三万八旗精兵信心满满地向着山海关发起最后冲刺时，却在宁远遭遇了与明军对抗的第一场失败。当时驻守宁远的是一位名叫袁崇焕的明朝守将，他率领着万余士兵，架起红衣大炮，死守宁远，艰难地为明朝赢得了一场惨胜。
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集体游动放牧
为了适应高寒干旱的恶劣气候，发展畜牧业，我国北方的游牧民族实施严格的集体游动放牧制度。
他们轮换着使用草场，很好地保护了当地的牧草资源和水资源，是人类智慧和文明的体现。
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宁远大捷
1626年正月，明军在宁远与后金大战，并取得胜利。这是镇江大捷后明军的又一次胜利，大大鼓舞了明军士气。
宁远大捷后，后金的努尔哈赤抱恨而终。
在这场失败中，努尔哈赤不仅受了伤，心理上也遭遇了严重的打击和挫败，没几个月就发病死了，甚至还没来得及指定自己的继承人。在这个关键的时刻，战功赫赫的皇太极被推选出来，成为后金的新大汗。
事实证明，这个决定是无比英明的，皇太极的上位将后金带上了一条崭新的发展道路，从根本上改变了后金的发展格局，为此后进入中原、统一天下奠定了坚实的基础。
在皇太极之前，努尔哈赤建立的后金从本质上来说还是一个游牧部落，纵使有着强悍的武力，却不具备完善的统治和管理能力，他们只知道东打西打，抢钱、抢奴隶、抢地盘，对占领区的汉人更是烧杀抢掠，残酷镇压，压根儿没有“统一”的觉悟。
在这个方面，皇太极比努尔哈赤更有远见，他把族名“女真”改为了“满洲”，把“大金”改为“大清”，并正式登基称帝，建立了清朝政权。后世尊其为清太宗 ，努尔哈赤则为清太祖。这并不仅仅是改变一个称呼这么简单的事情，这意味着后金基本国策的转变，而这种转变很显然是效仿历代中原王朝的体制而进行的，充分显露了皇太极入主中原、统一天下的雄心。
既然确立了基本国策，那么自然就要开始着手王朝内部的改造了。皇太极不吝吸取前人的经验，直接把汉族王朝的体制“复制”过来进行改革，设立了“三院八衙门”。“三院”指的是内国史院、内秘书院、内弘文院；“八衙门”指的是管理各项具体事务的部门，包括礼部、吏部、兵部、工部、刑部、户部等六部，以及负责检查各部工作的都察院和负责处理少数民族事务的理藩院。在一系列的改造之下，清朝脱胎换骨，从一个奴隶制王朝“进化”成了一个初具雏形的帝制王朝。
从皇太极做的一系列事情中就能看出，他是个极具雄心的人，他想逐鹿中原，一统天下，想做全中国的皇帝。而“皇帝”不仅仅只是一个名称，它还意味着至高无上的权力。
清朝人的辫子
清朝后期的发式与清朝前期刚执行剃发令时大不一样。上图分别是清朝前期、中期、后期的发型，差别非常明显。清朝前期几乎剃掉了所有头发，只留下小手指粗细的发辫。到了清朝后期，大部分的头发被保留下来，结成粗粗的发辫，只剃掉了一小部分头发。
之前说过，皇太极是努尔哈赤的第八个儿子，正白旗的旗主，他不是努尔哈赤唯一的子嗣，他还有比他地位更高的兄弟。所以，要想成为真正能够说一不二的统治者，皇太极就必须把权力集中在自己手里。
想要集中权力，就得对统治集团内部进行改造。对皇太极来说，在实现中央集权的道路上，最大的敌人恰恰正是与他一起并肩打江山的兄弟——满洲的军功集团。为了制衡满洲军功集团，皇太极采取了一项大胆的举措——重用汉臣。
俗话说：“非我族类，其心必异。”那为什么皇太极还会挑中汉人呢？这其实主要有两方面的考量。首先，我们说过，皇太极的目标不仅仅是雄霸关外，而是进入中原统一天下。而要实现这个目标，皇太极就必须让中原地区的汉人接受他、接受满洲人，重用汉人无疑正是对汉族人的一种示好。其次，汉人的文化中有一个东西非常吸引皇太极，那就是“士”。“士”是知识分子与官僚相结合的一种产物，讲究忠君爱国，为了君王托付的使命，甚至不惜付出生命的代价。对于皇帝来说，这正是他所需要的理想的臣子。
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范文程
范文程是清朝重臣，北宋名相范仲淹第十七世孙。
范文程历经清太祖、清太宗、清世祖、清圣祖四代帝王，清朝开国时的国家制度大多由他制订，被后人称为文臣之首。
在皇太极重用的汉臣中，最有名的是有清朝“第一汉臣”之称的范文程。
范文程是辽东人，脑子很聪明，很年轻就考上了秀才。当年努尔哈赤率军攻占抚顺之后，范文程就主动跑去投奔了努尔哈赤，但那时候，努尔哈赤看不上他，或者说努尔哈赤根本就没把汉人放在眼里。所以在很长一段时间里，范文程在后金混得非常艰难。直到皇太极上位之后，范文程才时来运转，迎来了仕途上的“春天”。
清代官服
清代的官服以长袍马褂为主。
皇太极对范文程可以说是有知遇之恩的，他非常倚重范文程，把他当成自己的军师，尊称他为“章京”。不管下边的大臣报告什么事情，皇太极几乎都会先问这么一句：“范章京知道吗？”但凡是范文程提出的建议或负责起草的文稿命令等，皇太极基本上是直接拍板同意，不会多看一眼的。
即便是贤臣，若是没有明君的赏识，也是没有机会发挥才能的。所以说，遇到皇太极确实是范文程的好运。古有“一朝天子一朝臣”的说法，有皇太极保驾护航，范文程的路自然走得非常顺当，那么在皇太极百年之后，范文程又会如何呢？
事实上，在皇太极病逝之后，确实有人对范文程下手了，这个人就是皇太极的弟弟豫亲王多铎。多铎和大多数满洲贵族一样，是看不起汉人的，因此对范文程也没有什么敬意。范文程有个非常漂亮的妻子，多铎很早之前就已经有歪心思了，皇太极一病逝，多铎就打起了范文程妻子的主意。幸好在这个时候，摄政王多尔衮站了出来，护住了范文程夫妻，成为范文程的新“靠山”。
不得不说，在知人善任方面，不管是皇太极还是多尔衮都是极具眼光的。范文程确实是个能力卓越的人，在清朝统一中原的进程中，他立下了汗马功劳。
多铎
多铎是清太祖努尔哈赤的第十五个儿子，多尔衮的亲兄弟。多铎是满洲镶白旗旗主，手握军队，是清朝初期八大铁帽子王之一。
多铎战功卓绝，顺治元年，他以定国大将军的身份随多尔衮入关，打败了李自成的义军。然后他率军攻破扬州，杀害史可法；之后继续南下，消灭了南明朝廷。
顺治六年，多铎因染天花不治而亡，谥号为“通”。多铎为清朝的开国立下了汗马功劳，被乾隆帝称为“开国诸王战功之最”。
众所周知，清军进军中原最大的阻力就是大将军袁崇焕，而利用反间计让崇祯皇帝处死袁崇焕的人，就是范文程。此外，推行保甲制度，建立封建土地所有制，推动清朝从奴隶社会跨入封建社会的主要功臣也是范文程。到后来，崇祯皇帝被逼死之后，又是范文程率先提出为崇祯皇帝举行葬礼，并谴责李自成，从而为清朝争取到了广大的民心。
可以说，在清朝一步步入主中原、统一天下的过程中，每一项重要决策，几乎都有范文程的影子，他绝对是清朝当之无愧的“第一汉臣”。