生死存亡的战斗
当努尔哈赤暗藏着对明朝的仇恨，四处收拢女真各部的势力时，大明王朝的统治者万历皇帝在做什么呢？
在“罢工”——他甚至二十年不上朝，简直可以创个皇帝“罢工”的小记录了。
不管是统治者的漫不经心，还是李成梁有意无意的放纵，总而言之，在这一段时间里，努尔哈赤一点点收服了女真各部，掌控了数千里的广阔地域，在“酣睡”的明王朝眼皮底下，把自己的实力发展壮大到了一个难以想象的地步，他的势力或许比当年完颜阿骨打对抗辽朝的时候还要强大。
1615年，李成梁死了，这一年是建州女真最后一次向明廷纳贡。更讽刺的是，就在这一年，居然还有官员向朝廷奏报，说努尔哈赤依然是“唯命是从”的。
1616年，“唯命是从”的努尔哈赤正式在赫图阿拉称汗，建立了后金政权，从此脱离明朝的掌控。
1618年，羽翼丰满的努尔哈赤以“七大恨”为名誓师，正式向明朝宣战，而这“七大恨”中，自然包括了那些要和明朝清算的“血海深仇”。
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七大恨
1.明朝无缘无故杀死了努尔哈赤的父亲、祖父；
2.明朝偏袒叶赫、哈达部落，欺压建州女真族；
3.明朝违反了双方划定的势力范围，强令努尔哈赤抵偿所杀越境人命；
4.明朝派出军队保护叶赫，抗拒建州女真族；
5.叶赫因为有明朝的支持，便违背誓言，将已聘之女转嫁给蒙古；
6.明朝强令努尔哈赤退出已经垦种的柴河、三岔、抚安等地，不许收庄稼；
7.明朝派遣将领进入建州，作威作福。
努尔哈赤和他的勇士们势不可挡地攻陷了辽东重镇抚顺和清河，把二十来年不上朝的万历皇帝都给逼出来了，由此拉开了中国历史上一场重要战役的序幕。可以说，这场战役的成败直接决定了中国历史的发展走向，是明朝和清朝历史上一个十分重要的转折，它就是萨尔浒之战。
这场战役从表面上来看，参战双方实力差距是比较大的。努尔哈赤的兵力大约五六万，而明朝方面的兵力则有十一万多，这上了战场，哪怕二对一都能把人给盯得死死的。
大概就是这种表面实力的差距给了万历皇帝信心，天天催着主帅杨镐赶紧出兵去打仗，把那些女真人都给打跑。杨镐这个人吧，军事才能并不是特别突出，沉浮官场三十余年，主要精力都用来琢磨怎么周旋上位了。所以皇帝一催促，他也不敢不从，赶紧定下了“四路出兵，分进合击”的战略计划。
努尔哈赤在探知明军的行动之后倒也不着急，心中谋划：反正这道路难行，兵分四路，总会有个先来后到吧。不管你们几路来兵，我就集中火力，盯住一路打就行了。你喜欢分兵？那我就逐路击破！
明军的四路大军阵容也是空前强大的，几乎所有能打的战将都出动了。比如南路大军的领导人李如柏是李成梁的儿子，号称从来没有过败绩；东路大军的领导人刘綎（tīng），据说是万历朝第一猛将，自小随父从军，战场上所向披靡；西路大军的领导人杜松，以前和蒙古人打仗的时候从来没输过，被满洲人称为“杜疯子”；北路大军的领导人马林是开原总兵，率领着辽东镇的精锐部队“跳荡铁骑”，也就是火枪骑兵队。
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杨镐
杨镐治理军队缺少方略，对将士许诺的奖赏也不能按时到位，自己又贪生怕死。杨镐能担当明朝的大将军，足见明朝统治的腐败。明朝灭亡后，后人对杨镐评价极低。
但就是这样的“全明星”阵容，最终也没能阻挡后金踏足中原的步伐。
西路的杜松大军是最先到的，为了抢头功，杜松大军星夜兼程，创下了一日之内冒雪急行百余里的记录。杜松勇猛有余，谋略却不足，还非常轻敌，为了抢个“快”，铠甲一脱，有火器装备的辎重车营也不管了，贸然领着一小队人就往上冲，想打努尔哈赤一个措手不及。结果没想到后金军这么能打，杜松军全军覆没。
跟在杜松军后头到的，是北路的马林军，马林一收到杜松全军覆没的消息，顿时就傻了，赶紧在萨尔浒西北扎营，进入防守状态，打算等援军来了再开打。努尔哈赤显然不会给他这个机会，率领着八旗军直接冲杀，如同野兽般奔驰，丝毫不惧怕明军的枪炮。最终，马林军也基本上全被灭了。
因为风雪关系，道路难行，东路的刘綎军姗姗来迟，他们并不知道，原本应该在不久之后和他们会师的杜松和马林大军已经全部被灭，可他们依旧还在艰苦地向赫图阿拉方向行军。
五雷神机
戚继光抵御蒙古军队时发明了五雷神机，使用时需要两人配合，一人负责支架和转动枪管，另一人负责瞄准射击。
在经过距离赫图阿拉大约还有七十里地的阿布达里冈的一处山谷时，刘綎军遭到了金军的伏击，被迫退到瓦尔喀什旷野一带，最终落入八旗军的包围圈，同样全军覆没。
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谁能发挥火器的威力
在火器尚未大量使用时，战场上将军只需亲自领导将士拼杀即可。随着各种火器的大量装备，将军必须要结合火器的特点，不断调整火器的布置，才能发挥火器强大的威力。但是，明朝的将领中，只有少数几位能够有效地发挥火器的威力。
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满族武士的服装
为了强化满族人的民族意识，皇太极在服饰方面做了详细规定，“凡汉人官民男女穿戴，俱照满洲式样”，并告诫满族子弟不要忘了骑射的技术 。
前后仅仅五天，八旗军就歼灭了明军三路精锐，收到消息的李如柏匆匆率军撤退，狼狈地结束了萨尔浒之战。
原本在后金与明朝对抗的时候，女真族叶赫部为了避免被努尔哈赤吞并，是依附于明朝的，而鸭绿江以东的朝鲜李氏王朝也更倾向于与明朝交好，他们甚至为了这场战役不惜出兵增援明军，但没有预料到的是，后金的军事实力远比他们想象得要更加强悍。所以到最后，无论是叶赫部还是朝鲜，甚至都还没机会上战场就已经逃跑了。
这场生死攸关的萨尔浒之战最终以后金政权的全面胜利落下帷幕，让历史呈现出一个惊人的拐点。
一边是冉冉升起的朝阳，一边却是早已腐朽进骨子里的落日，结局其实早已经注定。萨尔浒之战的失败将衰亡中的大明帝国一点点无情地剖开，让世人看到了内里的腐烂与不堪，即便未曾输掉这场战役，也终将输掉整个国家。
