第4章 生如浮萍
第一节 奴隶之子
河东郡，平阳县，平阳侯府。
是夜，一声嘹亮的啼哭声响彻夜空，宣告一个新生命的诞生。黑乎乎的小屋中，一盏麻油灯随风摇曳，冷冷的月光透过窗棂，整个屋子显得凄清而幽静。床上单薄的被子下，产妇已经沉沉睡去。床边的男子面带愁容，看不出丝毫做了父亲的喜悦。
此人便是平阳县吏郑季，这个令他愁眉不展的孩子就是日后名震天下的大将军卫青。此时，他却连给孩子起个名字的心情都没有。
郑季是平阳县衙负责钱粮事务的小吏，妻儿俱全，家在平阳县城五十里外的郑家庄，家中有几十亩水田，自己又在县府做事，也算小康之家。但自古官和吏之间有一道难以逾越的鸿沟，官可以因政绩而获得升迁，而吏却永远只能是小吏。虽是小康，却也并不富裕。
平阳县是平阳侯封邑所在地。每到秋收之际，郑季便会被派往平阳侯府交割当年的钱粮地赋，记录收成，计算应缴朝廷的部分。钱粮劳役牵扯甚广，郑季家又在数十里之外，所以大部分时间就住在侯府。侯府管家安排他在府中农人佃户所住院内，郑季嫌其地污秽，多次要求调换，管家经不住央求，便让他住进了仆妇院内。
女人是平阳侯府的家奴，十年前黄河改道，河东之地饿殍遍野，平阳侯收留了一批孤儿入府为奴，她便是这时入府的，当时不过四五岁。后来侯府的管家为了有所区别，给府中的女奴都编了号，她编号是三，是为“三女”，再后来她被平阳侯曹寿赏给了佃户卫平，从了夫姓，才算是有了姓氏，自此被称作卫氏。
卫平是平阳县郊农户之后，父母早亡，被平阳侯府收留，成年后充为家奴。卫平本是家奴，却因那年秋猎时救了年幼的世子，平阳侯重赏，并恩准其从侯府女奴中选一个成家，脱离奴籍。
卫平早已成年，平日里也对年轻女仆多有注意，尤其是颇为清丽的三女。有了这样的机会，自然水到渠成，他选了三女，三女也没有什么发言权，二人便成了婚，自此他成了自由民，可是因家中无地可耕种，只好继续在侯府做世子曹寿的亲随。卫平敦厚老实，深得平阳侯父子喜爱，侯府对卫氏也是关爱有加。小两口和和美美，其乐融融。
转眼间数年过去，卫氏已是三个孩子的母亲，生活不能说是富足但也算安乐，卫氏本来就颇有几分姿色，安逸的生活滋润得她越发有韵味了。卫平陪着少主读书，也算是略通文墨，三个孩子，一子两女，分别起名为长君、君孺和少儿。
这年秋收之时，卫氏怀上了第四个孩子，卫平高兴得合不拢嘴，甚至早早就给腹中的孩儿起好了名字——卫子夫——他希望这是个儿子，也希望他将来成为读书人，光耀门楣。
谁知美好的日子总是短暂的，正值壮年的卫平突然一病不起，卫氏起早贪黑、无微不至地照顾他，请了数个大夫，无奈都是回天无力。卫平一天天消瘦下去，艰难地挨过了冬天，在一场春雨到来的时候撒手人寰。失去主心骨的一家人感觉天塌了下来，但卫氏明白，纵有再多的伤痛，生活还要继续。
自丈夫死后，卫氏就带着三个孩子住进了侯府的仆妇房内，子夫出生后，她的负担更重了。无奈，她找到夫家几个堂兄弟。长君作为家中长子，被卫家收留。可是两个女孩，卫家人面露难色，无奈她只有自己带在身边。
侯府的仆妇每天都在侯府东门口的空地上集合，等待分配任务。每日清晨，郑季去前堂总是要路过这里，一群仆妇中，风姿绰约的卫氏特别显眼，虽是粗布衣服，仍难掩清秀的面庞和玲珑的身材，郑季不禁开始留意卫氏，而疲惫的她从未注意到有个男人在远处偷偷看着自己。
她总是默默地干着自己的活儿，仆妇们唧唧喳喳，说着各自的快乐或者是不快乐，这一切都与她无关，她总是沉浸在自己的世界里，快乐只有想起卫平的时候才会有，而不快乐却总是如影相随。在这些妇人中，忧郁的她总是那么不搭调，而她们也总是在背后指指点点。以前卫平在的时候，她是干屋里活儿的，卫平年纪轻轻便去了，她也成了别人口中的不祥之人，自然也就不能再待在屋里了，成了粗使杂役。侯府仆妇基本都近中年，自然对年轻美貌的她怀有敌意。
这一天，卫氏洗完衣服后，拖着疲惫不堪的身子回住处，还没进门就感觉气氛有异——屋内隐约传来两个孩子欢快的笑声。进门见一陌生男人在和孩子玩耍，正是白天盯着她看的那个儒生模样的人，卫氏很是慌乱。男子笑盈盈，站起来说：“我听到孩子哭，进来看看。”卫氏赶紧万福致谢，男子也不阻拦，只是告诉卫氏，有难处尽管开口。听到此言，卫氏一阵感动，自丈夫去世以后再没人关心过她，就这么，突然对这个陌生的男子有了好感，内心有些慌乱。
郑季有意讨好，对卫氏关怀备至，时时嘘寒问暖，几次困顿到揭不开锅，都多亏郑季出手相助。起初，卫氏对丈夫之外的男人，还是有些抗拒，但郑季的承诺让她完全放弃了坚持——郑季许诺为她赎身，让她的孩子们脱离奴籍，这是她愿意为之付出任何代价的理由。
一来二去，卫氏发现自己又有了身孕，这个孩子来的名不正言不顺，她十分羞愧。郑季也是一筹莫展，自己家中早有妻儿，只是贪恋卫氏美色，自是不敢领回家中。卫氏孤儿寡母，本想找个依靠，谁知如此，却也无可奈何。
卫氏舍不得腹中骨肉，就这样一天天拖了下去，肚子也一天天明显起来，卫氏照顾不过来，只好将子夫送到卫家照料。不过好在大汉民风开化，寡妇再嫁、非婚生子也是寻常事，再加上郑季从中斡旋，除了几个长舌妇在背后指指点点外，管事倒也没有为难她。
十月怀胎，终于瓜熟蒂落。
是夜，卫氏注视着身边熟睡的儿子，虽然才出生几天，眉眼间却已有灵气闪现，比起年长数岁的长君，大有不同。卫氏不禁叹了口气，心道：“可惜了，生在奴隶之家，怕是会耽误了你的前程。”想着死去的卫平，想着寄人篱下的三个孩子，卫氏心如刀割。
窗外传来几声犬吠，但孩子依然睡得安稳，发出均匀的呼吸声，渐渐地，卫氏也睡去了……
孩子慢慢长大，郑季也来得越来越勤，卫氏想要他为自己赎身，郑季却一直闪烁其词。渐渐地，郑季来得少了，偶尔来一趟，也是匆匆就走，以至于孩子一岁多了还没有名字。
孩子还是一如既往的安静，安静的仿佛不应该属于这个年龄，也许是他知道母亲生活艰难，从不哭闹、从不挑食，一双乌黑的眼睛总是随着母亲转动，那个陌生又熟悉的男人偶尔到来也不惊不喜，眸子宁静的如同秋日的湖水。从蹒跚学步到牙牙学语，日子就这么平淡地过着。
有一天，郑季面色阴沉地进来，沉默半天不语。原来是他被县府召回了，侯府钱粮交割的差事换了别人，以后想进侯府可就有难度了。卫氏听到，也是心中惆怅，原本想拴住郑季，也好让几个孩子摆脱奴籍，现在郑季一走，希望便落空了。郑季做着小吏，家中也就几十亩薄田，再无权势，当年为讨好卫氏，承诺了好多空话，自知绝难兑现，现在脱身而去，心中反而有一种解脱的感觉。
洗衣房旁边就是侯府东花园，也是侯府公子小姐们学习的地方，时常会传来朗朗的读书声。五岁的孩子对其他事情没有太多的好奇心，唯有对这读书声很感兴趣，总喜欢在这院中徘徊。书房比其他房屋更高大，门朝东方，三面有窗。
这日，他又来此处，见西边窗台底下有几条残破的书简，赶紧捡起来，高兴地看了又看，紧紧攥在手心。书房中的孩子看到了人影，忍不住推窗张望，看见了比他们还小的孩子，很是兴奋，赶忙叫身边的人看。课堂秩序有些乱了，先生只好停下课，也到窗口查看情况。孩子看见先生，慌忙逃回洗衣房。卫氏在晾晒洗好的衣服，没有注意到孩子，直到先生走到跟前，才惊慌地行礼。
先生看着这个黑黑壮壮的孩子浓眉虎目，尤其是眼睛中有着不同寻常的平静和坚毅，竟敢直直地和他对视，大吃一惊，不过五六岁光景的孩子，竟然能如此沉着。先生见他手中还紧攥着那几条竹简残片，好似珍宝似的，觉得很是有趣。
先生对卫氏道：“这是你的孩子，几岁了？”
“五岁，孩子还小，不懂事，先生不要责怪。”卫氏诚惶诚恐，生怕惹得先生不悦。
“不必如此紧张，我和这孩子很有缘，不知道叫什么名字？”
“唉，先生有所不知，家中无人识字，这孩子到现在还没有名字。”
“原来如此！”先生捻须沉吟道，“我看这孩子虽小，却也沉稳，不如这样吧，我给他取个名字如何？”
“多谢先生！”
先生沉吟许久道：“青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水！生子，自是要一代比一代强，我看孩子不如就起名为一个‘青’字吧！”
以后的日子里，五岁的青儿又有了新乐趣，每天到书房的西窗下听先生上课。先生自称姓李，年四十有余，无妻无子，主攻儒学和黄老之说，兼修诸子百家。数年前，李先生被平阳侯聘为西窗，负责教授曹家孩子一些基础的读写。
在一群少爷小姐中，李先生也是不得安稳。他自负满腹经纶，有治国安邦之才，却落得如此潦倒，教书为生，郁郁不得志。现在见到卫青，很是喜欢，孩子安静懂事，听课比谁都认真，偶尔有机会写几个字，也是有模有样的，从卫青身上，他仿佛看见了自己的理想和希望。
偶然间，他从别人口中听说了孩子的身世，却从来没有从这个孩子身上看到一丝轻贱之意。不知道为什么，他觉得这个小男孩很是与众不同，就算是侯爷家的少爷小姐也不能相比，他知道一个家奴，读书识字是没有用的，但他还是想教这个孩子。
他很多次悄悄地注视着这个孩子，他的眉宇之间有些说不出来的东西，幼稚的脸庞中却透着与他年龄不符的平静和坚毅。
看卫青如此，先生不禁捻须感慨：“天行健，君子以自强不息。此子虽出身低微，但不自暴自弃，他日必有所成！”自此对卫青愈加用心。
春来秋去，寒暑交替，又是一年年关将近。其间，郑季曾托人捎来几串铜钱便再无音讯。虽然相隔不远，卫氏也无心过问，只是让孩子随了卫姓，青儿对卫青这个名字很是喜欢，时时念叨。
李先生喜欢在饭后四处走走，不知从何时起，小卫青也有了这个习惯，晚饭之后，侯府东花园总能见到一老一少边走边说，时不时二人蹲下，在地上写着画着。卫青学得很快，从《论语》到《诗经》听得津津有味，识字写字也很用心，竹简不够用，就在家里的地上用树枝写。
卫氏看在眼里记在心上。卫青生性恬淡，不在意旁人的言语，也很少参与孩童之间的游戏，却对习字读书很痴迷，这让母亲感到很欣慰，她一辈子大字不识一个，却隐约觉得读书习字会让她的孩子走进另一个世界。
卫氏一家生活拮据，对李先生纵有万分感激，也无以为谢，她只好时常为李先生浆洗缝补衣物。郑季已经多年没来侯府了，卫氏也已彻底放下了这段感情。正值青春的女人，终究还是寂寞的。
李先生是出现在她生命中的第三个男人，博学儒雅，翩翩风度，是卫氏前所未见的，交往之下，男人特有的阳刚之气也时时叩击着她的心扉。先生也对凹凸有致，正具成熟风韵的卫氏心有好感。郎有情妾有意，终于有一日成就夫妻之实。
“你我今日行周公之礼，已有夫妻情分，有些事我自是不能隐瞒。”李先生长叹一声继续说道：“我本是犯官之后，隐姓埋名，浪迹天涯才能保全性命，不能娶你为妻，给你名分。”
“贱妾是卑贱之身，能侍奉先生已经是前世修来的福分。先生有难言之隐，不必言说，妾不求名分，只愿能常伴左右。”
“树欲静而风不止，不知这样的日子，我还能过多久？”李先生的眼神黯淡下来，似乎有无尽的忧伤。卫氏听不懂他的话，也读不懂他眼中深深的愁绪。她是一个女人，一个连姓名都没有的女人，活在这个世上，就如浮萍般无根无基，因为这几个孩子，才不得不苦苦地熬下去。和卫平时，她懵懵懂懂；和郑季，她也多半抱着利用的心态；现在躺在身边的这个男人，却让她发自内心的仰望。
有了李先生，卫氏的日子稍微有了些起色。卫青六岁了，也要到管家处报到，安排些活计。卫氏将子夫也接到了身边，想姐弟俩有个伴儿。
这卫子夫自小生得俊俏，七八岁的年纪便柳眉杏眼、明艳动人。先生第一次见到她，就开玩笑般说道：“明眸皓齿谁复见？”卫氏隐约听懂是在夸子夫生得漂亮，却心生忧虑：“唉，长得再漂亮，也不过是奴隶的女儿，将来还不是要找个农夫、奴仆嫁了？还不如生得粗笨些，我这个当娘的也少操点心。”
“非也非也，人生际遇如天道，微妙玄通，深不可识。孩子将来的造化，只有天知道，今日有缘遇见，自是不能让明珠蒙尘，以后让子夫也跟着青儿来书房，能不能识得几个字，就看她的天资了。”
卫子夫不但识字很快，对音律之事也颇有兴趣，先生教得用心，子夫很快就能抚琴唱曲。没有人知道，这个奴隶的女儿，日后会母仪天下，成为大汉的国母。也许这一切的可能都始于此刻。
对一个女人来说，这到底幸还是不幸？如果没有天生丽质的姿容，她或许会嫁给一个平凡的农夫或者家仆，平淡安静地度过一生，也许可以安享晚年。可是当她被带进未央宫的那一刻起，她的命运就被另一个人掌握，这个人是天子，普天之下的王者，而后宫自古就是危机四伏之地，其间的争斗不比战场更有温情。虽有荣华富贵在，焉又比农家的平凡喜乐更幸运？
转眼间，两年过去了，平阳侯不时考问几个子女的功课，对李先生的教导颇为满意。期间卫氏又生一子，侯府中人都知道这是谁的骨血，也无人为难，先生给这个孩子起名为“歩”。
“我冒姓李，今生想得苟全性命，也不敢以真名示人。唉，惭愧啊！身为人父，都不能给孩子自己的姓氏。哀莫大于此！”
“先生莫叹气，妾身知道先生的难处。不管孩子姓什么，都是先生的骨肉。”尽管已有几年夫妻之实，卫氏依然恭敬地称他为先生。
“也罢，几个孩子都姓卫，这孩子也姓卫吧！以后几个兄弟姐妹在一起，互相有个帮衬。”几年后，两人又诞下一子，从前例，起名为卫广。
自从有了两个孩子，李先生开始考虑结束漂泊的日子，于是用积攒下来的银钱，在平阳附近购置了一处宅院，还陆续添了几亩上好的水田。卫歩、卫广断奶之后也送去了卫家，由长兄卫长君和长姐卫君孺抚养。
卫青聪慧好学，读书学习就如同他做人的态度一样，扎扎实实，从不投机取巧，三五年间，跟着李先生读了不少书，先生对他视如己出，自然倾囊相授。
在众多典籍中，卫青最感兴趣的就是那部《老子》，洋洋洒洒五千言，卫青背得滚瓜烂熟，不通之处，先生也是尽心指点。
“卫青，《老子》之言博大精深、玄奥无极、包容万物，将来无论处江湖之远也好，高居庙堂之上也罢，都要以此为修身处世，安身立命之方。”卫青虽不能完全理解先生之言，但却知道这是金玉之理。
“你要记住：‘尽信书不如无书！’凡事不可羁绊于死板的理论，而是要在生活中不断体会，把圣人之言为己所用，却又不能受其约束。此所谓‘玄之又玄，众妙之门’。”
卫青似懂非懂地点点头。
“卫青啊，‘至柔者莫如水’，你看那水流，看似柔弱无力，和万物不争，随方就圆，无一不可，流水最为柔弱，却不懦弱，在最低处时，柔和蜿蜒，但有一日成大势，就会大不可及，深不可测。所以说：‘上善之人，如水之性。处世之道，要以水为师。’”
“人生一世，不求有所建树，只求不负男儿之身，意志要刚强，但与人相处必要谦和仁厚，‘夫唯不争，故天下莫能与之争。’受得了委屈，才能保全自身。”
“‘企者不立，跨者不行。’踮起脚跟用脚尖是站不稳的，大步前行，是走不长远的，求学也好，做事也好，必须要脚踏实地，一步一步积累，才能有所成。”
卫青明白，先生从读圣人之言讲起，是要自己慢慢体会，灵活运用。太过深奥的道理他还不能明白，只是牢牢记住，先生要求自己内心坚强，但为人处世却要如水般柔和，不争不怒，脚踏实地地成长壮大。
曹参当年任大汉丞相，除了“萧规曹随”，继续实行无为之治之外，还十分注重文化教育之事，多次组织朝野上下从民间收集各类书籍，此事应和民心圣意，上下一心，颇见成效，平阳侯府自然更是藏书众多。先生平日里时常以书房为家，卫青也就有了机会接触这些浩如烟海的典籍，常常一头扎进书海里就忘了时间，吃饭、睡觉都要子夫前来催促。
先生见此情形，若有所思，对卫青说：“卫青啊，好读书固然是好事，但凡事切不可过，过犹不及，除了读书你还需要锻炼体力，修习剑术武技，这样才能做到文武双全。”
“先生教诲的是，可是练武不是一朝一夕速成之事，卫青从不曾见过，想练也无从开始。”
“世间事皆由人为之，有心，任何事都能做成。读书，是为明理；习武，能安身立命。而只有文武双全才能报国安邦，有所作为。”先生说着，目光变得深邃起来，目视远方道：“北方匈奴肆虐，我看朝廷虽然和亲纳贡，但也只是权宜之策，以此韬光养晦，终有一日，我大汉会挺身对抗匈奴，那个时候，若你能投军报效国家，于公于私都是最好不过。我大汉历来以军功封爵，你若有武艺在身，辅以满腹诗书，自然能在军中有所作为。”
“诺，青儿记住了，以后不光读书了，还要习武。”
“好，好，明天我就给你做一把木剑，教你剑术。”先生的话让卫青有些吃惊，他不知道温文尔雅的先生也会剑术。
第二日，先生早早起来，选了硬木，给卫青削了一柄木剑，木剑显得笨拙粗糙，卫青却很是感激，这是他人生中的第一件兵器。
先生摆开架势：“青儿切记，此剑法为已故淮阴侯韩信所创，为师由一故人处习得，今日传授给你，你切不可对他人说起。”
“诺！”
淮阴侯韩信兵法为后世所推崇，岂不知他的武功也堪称一绝，无论跃马纵横沙场还是平地搏杀都自成一家，这套剑法是根据他少年时代四处流浪斗殴的经验所创，后来在千军万马的拼杀中得以改进，剑法招数简单，没有过多花哨的架势，但极为实用，招招直取要害之处，专为实战所用。一个文弱书生，一个总角小儿，虽然舞不出剑法的凌厉杀气，但剑招的灵活还是表现得淋漓尽致。
自此，卫青读书之余，便偷偷躲到马厩后面的一块空地，专注苦练剑术，不几日就将整套剑法学会，虽手持木剑，但行云流水，一气呵成。先生在一旁喜得乐开了花，他一边抚掌赞叹一边说：“当年楚霸王力可抗鼎，却不喜剑术，说要学万人敌，卫青你天资不错，一学就会，为师日后还要教你万人敌。”
第二节 汉宫争储
长安，皇城，未央宫。
景帝刘启已卧床多日。这位年仅四旬许的皇帝时常生病，未央宫内外也见惯不怪。
这个时候躺在病榻之上，他却不能安心修养。历来后宫多争斗，而今储君之位群臣多有异议，就连他自己，也对已经立为太子的皇长子刘荣不甚满意。
他的皇子众多，都是自己的骨肉，没有亲疏之别，只是储君是将来的皇帝，要传承大汉江山，自然不能不慎重考虑，除了自身的能力，皇子的生母也是一个很重要的因素，太子的生母日后必然会成为太后，对朝政施加影响。
废储的原因表面看似乎是后宫争宠，太子刘荣为长，栗姬所生。由于皇后薄氏无出，栗姬的身价自然水涨船高，兼之栗姬本身姿容出众，一直深得皇帝宠爱。皇长子立为太子本是众望所归，而栗姬封后似乎也是水到渠成之事。
一日，皇帝在栗姬宫中，夕阳夕照，景帝也颇多感慨。他自觉年岁渐长，身体每况愈下，不由得说起身后之事：“朕百年之后，荣儿即位，你就是皇太后了，朕的那些个皇子、公主，你可要好好照顾。”
栗姬见皇帝如此，只觉得晦气，哪里顾得上细想，带着娇嗔道：“皇上不许说这种不吉利的话，皇上要活千秋万岁。皇子、公主都各有各的娘，我管好我们荣儿就可以了。他们一个个在宫里吵吵闹闹，臣妾看着都烦心。”
景帝是个良善之人，自然有深深地舔犊之情，闻听此言不由得心头一凉，本想栗姬虽是浅薄之人，也不至于如此没心没肺？
谁知栗姬没有意识到皇上的神色不对，仍然撒娇道：“皇上，臣妾当什么太后啊？宫中这么多贵妃、妃子的，一个个都多神气啊？有谁听臣妾的啊？那些个皇子，都欺咱们荣儿心善，一个个蹬鼻子上脸的，要是荣儿当了皇帝，臣妾要好好收拾收拾他们。”
这一语点醒了景帝，景帝是个有为的皇帝，爱民如子，他有十几个子女，更是个个视若珍宝。他本觉得刘荣心善懦弱，虽不至于英明神武，但做个守成之君尚可，加之栗姬浅薄，无力过多干预朝政，遂立为太子，哪知栗姬如此心胸，想到此处，景帝一阵后心发凉。
栗姬还在喋喋不休，景帝的思维已经走远了。大汉立国六十年，海内升平，只是外患不绝——北方有强大的匈奴对着大汉虎视眈眈，是大汉的心腹之患。高祖、惠帝、文帝，三代人都没有能解决这个祸患，到了他自己，也束手无策，只能继续和亲政策。大汉需要一位强有力的领导人，显然，善良怯懦的刘荣不是最佳人选。
景帝的目光透过窗户，望向深邃的夜空。
栗姬在耳边轻语，皇帝已经心飞九天之外了，心中有事，加之对栗姬生出一种莫名的厌恶之感，不发一言，起身拂袖离去。
栗姬尚不明就里，见景帝面带怒容，自然不敢多言。从此之后，皇帝再未踏入栗姬宫中一步。
大汉以孝道立国，景帝本也是至孝之人，自然窦太后就成了易储的关键性人物，窦太后是一个明事理、识大体的人，深知此事事关重大，虽对刘荣也不甚满意，但国本废立之事却要慎重考虑，此事就此悬着。
而栗姬一方根本没有意识到危险的来临，她的幼稚浅薄又一次让他们母子陷入万劫不复之地。
事情还要从馆陶长公主说起。这馆陶公主刘嫖是长安城里最有权势的女人，她是皇帝的亲姐姐，窦太后的长女，早年下嫁开国功臣陈平之后邑侯陈午，膝下有一女名阿娇。她想将女儿阿娇嫁与太子刘荣，谁知栗姬自恃其高，不但拒绝了这门亲事，还讽刺她。这让刘嫖怒不可遏。
那边，栗姬还在为羞辱了骄横跋扈的长公主而沾沾自喜，岂不知危险已经降临。
时任太子太傅的是魏其侯窦婴。这日窦婴求见栗姬，栗姬对这位位高权重的太子太傅、太后侄子还是很看重的，马上接见。
寒暄问候之后，窦婴道：“夫人，自古龙乘风，人乘势，今太子已近弱冠，当择一门亲事，以为外援。”
“我也正有此意，太傅看哪家姑娘合适？”
“长公主之女陈阿娇，是再合适不过的人选。”
栗姬一惊，道：“我刚刚拒绝了长公主的提亲，阿娇刻薄刁钻，怎可选为妻室？”
窦婴闻言慌了神：“夫人岂可如此！这是害了太子。”
“我看娶了阿娇才是害了荣儿！”
窦婴正色道：“夫人有所不知，这后宫如同朝廷，除了实实在在的官位高低，各司其职，还有看不见的手在背后推动着，东宫太后那里举足轻重，而长公主就是这最大的力量。”
“太傅不必过虑，一个刘嫖，起不了什么风浪，做母亲的不能让自己的儿子选择一个那样的妻子，皇上已经跟我交代百年之后的事了，东宫太后又能奈我何？”
窦婴闻听此言，如五雷轰顶，喃喃自语着退下，栗姬态度如此坚决，他自知无力回天，看来太子易位已不可避免。从内心来讲，窦婴也是希望大汉能有一位大有为之主，而刘荣，显然不是合适的人选。“也许，这就是天意吧！”自此，窦婴有意识地和刘荣母子拉开了距离。
刘荣在懵懂中成为太子，就连他自己都搞不清楚太子是个什么角色，还是每天和弟弟妹妹一起读书玩闹。
弟弟妹妹中，闹得最凶的就是十弟刘彘和表妹阿娇。阿娇是姑妈的女儿，每天都欺负刘彘，刘彘却最黏着她。
一日长公主刘嫖玩笑道：“彘儿，长大后让阿娇姐姐给你做媳妇儿好不好？”
刘彘高兴地说：“我要是娶了阿娇姐姐，就造一间大大的金屋子，让阿娇姐姐住。”
长公主刘嫖听到这话自然是喜不自禁。在栗姬那里碰了一鼻子灰，现在看到这个小侄子刘彘是越发喜欢。刘彘确实也与众不同，虽然年幼，却俨然是几个皇子公主的首领，带着大家一起调皮捣蛋，更难得的是刘彘的聪慧，小小年纪就能过目不忘，他也总是爱向太傅提问，甚至有时候问得卫绾老先生语结词穷。想到此处，不由得计上心来。
刘彘的母亲是王娡，也是一个很有心计的女人。她入宫之前就嫁过人，生有一女，后因术士言其有贵人之象，就抛夫弃子，毅然决然想办法入了东宫。当时的东宫之主正是现在的皇帝刘启。
王娡和大多数宫婢相比，年龄要大一些，但岁月似乎并没有给她留下过多的痕迹，反而令她更加娇艳诱人。太子青春年少，喜爱美色，王娡也有心诱惑，自然而然地成了太子姬妾。王娡不但人长得漂亮，而且极其聪慧，生下皇子刘彘后，深得窦太后和皇帝喜爱，被封为美人。
王美人深知宫廷斗争险恶，处处小心谨慎。刘彘从小聪慧过人，更兼一副好像貌，深得景帝的喜欢，这让王美人更加谨小慎微，处处为刘彘的将来谋划，同时又不动声色。
和刘荣相比，刘彘要幸运多了，当馆陶公主笑容满面地向王美人说起刘彘要“金屋藏娇”的时候，她敏锐地觉察到，这是他们母子这一生最大的机遇。
王美人和长公主各怀心思，自然一拍即合，两人心照不宣，把这个“金屋藏娇”讲给窦太后，老太太一听自然笑得合不拢嘴，这门亲上加亲的娃娃亲就这么定下了。
于是，馆陶公主就成为了压倒栗姬和刘荣的最后一根稻草。她假意讨好太子，怂恿太子的舅舅、时任奉常的栗贲进言，请立栗姬为后。立后本是皇室家事，栗贲的这一举动犯了君王大忌，景帝借题发挥，以太子刘荣母舅家干预朝政为由，以迅雷不及掩耳之势除掉外戚栗家一干重臣，并废太子为临江王。
景帝前元七年八月初五，又宣旨，立皇十子胶东王刘彘为太子，并赐名为刘彻。
一番风波，终于尘埃落定，栗家家破人亡，不久栗姬也死于冷宫，年幼的刘荣被迫离京就国。时年仅七岁的刘彻，不知道这一道圣旨背后的刀光剑影，仍是乐呵呵地穿梭于后宫园林之中，每日读书嬉戏。王美人也顺理成章，成为王皇后。
历史的车轮，依然在悄悄地向前驶进，这一番波折，不过是其中的一个小插曲，过后又有谁能记得……
第三节 淮阴侯往事
平阳侯府。
一日，曲逆侯陈平后人陈衡携子陈掌造访平阳侯府，在曹奇父子的陪同下步入后堂，远远看见卫青在练剑，陈衡少年时曾师从名家，对各家剑术都有一定了解，见状大吃一惊，这隐约就是当年淮阴侯韩信的剑法。
“曹侯府中有高人啊，小小孩童，使的竟是淮阴侯的剑法。”
“陈兄何出此言？此乃府中奴仆之子，如何学得失传已久的淮阴侯剑法？”
“衡不才，当年师从军中名师，师父机缘之下学得几招淮阴侯剑法，今日我见此小儿使出，虽力道不足，但招式精妙，气势凌厉，似乎很得其中精妙，必是有高人从旁指点。”
“陈兄此言惊煞小弟，淮阴侯剑法从未外传，当年也只有军中几人见识过，如果有人能授此剑法，必是和淮阴侯大有渊源。当年吕后虽是瞒了高皇帝才处置了淮阴侯，但毕竟还是伤了功臣们的心，高祖也十分尴尬，所以如果淮阴侯有传人或后人在我府中，必犯了皇家大忌啊！”
“侯爷，陈大人，此子为当年少主亲随卫平的未亡人和平阳县吏郑季私通所生，冒姓卫，唤作卫青。这剑法是府中西席李先生所授。”管家曹智在一旁小声道。
“这李先生看来是大有来头，曹侯，为防万一，我想见见此人。”
“陈兄所言极是，如此这般最好不过。”
两人到书房前，也不推门而入，只是来到窗下，透过窗户仔细端详。李先生正在案前席地而坐，摇头晃脑地读书。
陈衡小声说道：“曹侯，我看这李先生确实有些眼熟，似乎真的很像那个人。”
“哦？陈兄可看仔细了？”
陈衡压低声音在平阳侯耳边道：“我家藏有当年画师绘制的开国功臣画像，这李先生，和当年的淮阴侯韩信确有几分相像。”
“真有此事？当年韩家被灭三族，未曾听说有人逃脱啊？如果真出现在我家，那可是掉脑袋的事……”平阳侯大吃一惊。
“淮阴侯心思缜密，难保不会未雨绸缪，留有后招。剑招和长相，足可以说明此事并非空穴来风，曹侯要防患于未然啊！”
“多谢陈兄提醒。不管是不是淮阴侯后人，这李先生是不能留在府中了。”
“淮阴侯和你我先祖同为大汉江山立下汗马功劳，按说我们应该竭力保全他的后人，但匹夫无罪怀璧其罪，淮阴侯身怀绝世才华又立下不世之功，这样的人活在世上一天，为君者必然一日难以安眠，所以，淮阴侯的悲剧是注定的。”
顿了一下，陈衡继续道：“淮阴侯蒙冤，我等父祖无不嗟叹唏嘘，但真要让人知道有韩家后人流落民间，是犯了皇家大忌啊！曹世兄，虽然现在无人知晓此事，也无法判定我们的疑虑是否属实，我们藏匿下他，也不是没有可能，只是这世上没有不透风的墙，天长日久，此事难保不会走漏风声，传到朝中，就万事休矣。自古无情最是帝王家，一旦事发，难免祸及宗族。再者，这先生既然隐姓埋名，想必是知道自己身世的，曹侯仁厚，不为难他，让他离开，淮阴侯泉下有知，也会感激曹侯的。”陈衡虽已失侯爵，但仍有世家风度。
两人在窗台边说着，却不知十二岁的子夫在书房内背靠着窗台读书，此番对话被她听得一清二楚，子夫知道此事关系重大，大气都不敢出一口，等两人走远才对先生一一道来。
先生闻言仰天长叹：“唉！我费尽心机，浪迹天涯，不但不敢从祖宗之姓，就连名字都不敢有，可是终究还是被人知晓行踪。看来此生注定是要漂泊四海，无以为家了。”
回到卫氏的小屋，先生脸色凝重，叫过卫子夫母女二人，道：“我恐怕要离开了。”卫氏一惊，不敢相信，再看先生一脸严肃，知道不是开玩笑，一时之间，双眼湿润。
先生叹了口气，继续说道：“我是淮阴侯韩信之后，这么多年隐姓埋名，东躲西藏，只为能保全性命，今日被人识破，平阳侯必不会再留我在府中了。”
子夫紧紧抓住先生的衣袖：“不，先生不要走。”
“孩子，我也不想走，可是不走的话，平阳侯会寝食难安，也会连累了你们母子。”
正说话间，下人已经来报：“侯爷请李先生到书房叙话。”
书房中，平阳侯端坐，旁边并无他人。
平阳侯道：“先生多年来呕心沥血，教育这几个不成器的子女，曹某人感激不尽，只是犬子曹寿体弱，不能潜心治学，再留先生在侯府，也是枉费了先生一身才学。”
“李某明白侯爷的意思，求侯爷容我逗留几日收拾行装，不日便会离开河东。”先生心知肚明，见平阳侯如此，正好顺水推舟。
“先生，此事……唉，曹某对不起先生啊！”平阳侯哽咽着欲言又止，最后长跪不起，李先生也赶紧跪下还礼。
“侯爷不必多言，李某理解侯爷的苦衷，您的大恩，李某没齿难忘！”
“唉，先生请放心，两个孩子还小，就留在府中吧，你我是世交故旧，我自会善待。”
“大恩不言谢，李某就此拜别！”说罢整整衣冠，双手抱拳，恭恭敬敬地行了大礼，转身离开。
李先生在侯府多年，行李却不多，一个小小的包袱，几件换洗衣物。平阳侯派人送来银钱，他也不推辞，悄悄地给卫氏留下了大半，自己将几串铜钱收在行囊中。不到一刻钟就一切收拾停当，卫青被派去集市买菜，只有子夫母女二人送先生出了侯府侧门。
“离别伤感，我就不等青儿告别了。青儿是可造之材，你要时时督促他读书习字，来日必有所成。子夫天生丽质，于音律之事，一学就通，兼之性格婉约大气，不可急着就将她嫁人，要等待时机，兴许会际遇贵人。卫歩、卫广年幼还要劳你养育成人。”
“你只管放心，长君、君孺都已经长大，子夫、青儿也很懂事，歩儿、广儿我会用心养大他们。不知先生此行，去往何处？”
“我将离开河东，往南而去。百无一用是书生，我也只能再做我的老本行，如有所获，我会捎给你。”
“出门在外，保重自己，不必挂念我们，我会照顾好孩子们的。”卫氏泪水盈眶，子夫也在一旁嘤嘤痛哭，离别的伤感弥漫开来，不敢多说，就此别过。
傍晚，卫青回到家中，见子夫双眼红肿，母亲一言不发地做着饭，而四处寻找都不见先生的踪影，隐约感到发生了什么。
“娘，先生呢？”
卫氏没有回答，子夫忍不住哭出了声，“先生走了，再也不回来了。”
“到底发生了什么事？”卫青用力抓住子夫的胳膊，情急之下，捏得子夫生疼。
子夫无奈，哽咽着将事情的来龙去脉简单地说了一遍。
“先生说要去哪里？”卫青忙问道。
“先生只说往南而去。”
卫青听罢沉思良久，突然快步跑出院子，径直往向城外而去，子夫母女来不及阻拦，他已经消失在人群中了。
卫青气喘吁吁，一路狂奔，鞋子掉了，也顾不上捡拾。直到天色已黑，才在南门外的驰道旁找到独酌自饮的李先生。先生见到卫青，先是一惊，随即一喜。
“先生，你为何要如此匆匆离开？”卫青扑到先生怀中，带着哭腔问。
李先生摸着卫青的脑袋，安抚于他，待他气息平复，才徐徐说道：“人生不如意十之八九，聚散本是常事，你不必如此难过。”
“先生，到底是为何啊？”
“唉，说来话长。”先生神色落寞，见旁边并无他人，才继续说道：“今日我自不必隐瞒，我本是淮阴侯韩信之后，当年淮阴侯蒙冤而逝，全族被诛，只有我尚在襁褓之中，养在乳娘家中，乳娘感我父母旧恩，将我隐匿下来，后淮阴侯军中旧部灌婴将军找到我，带回家中当亲子养育之，冠礼之日，将军告知我真实身世，我才知旧事。后将军仙逝，将军之子灌夫掌家，灌夫时任中郎将，喜任侠，家财钱数千万，食客日数十百人，横暴颍川，我甚为忧虑，屡次劝谏皆无效，我以为，以其个性，假以时日，必会有危险。君子不立危墙之下，灌夫之强横，必不长久。他日若灌夫出事，牵连出我，必会加重灌将军家族的祸端，因此，我离开颍川，浪迹天涯，只想苟活于世，就此了却残生。我一路北上，就到了河东，在平阳侯府遇到你们母子。今天离开，是因为被曲逆侯后人识破，迫不得已而为之。身体发肤，受之父母，我虽不怕死，但不想父母生养的七尺之躯就此终了，离开，也许能继续活下去。”
先生至此已是泪流满面。
“先生的难处，卫青懂了。”卫青说完跪倒在地，“先生授业解惑，对卫青恩同再造，这一拜是父母之礼，一日为师终身为父，先生请受卫青一拜！”
“孩子，起来，赶紧起来！”先生不由得老泪纵横，“青儿，你虽年幼，却聪慧懂事，我半生漂泊，庸碌无为，只求三餐一宿，原本是心如死水之人，有幸得以教你，也是我的造化。”
先生扶起卫青，从怀中掏出一卷锦帛，说：“淮阴侯兵法震烁古今，我自知身世起研读至今，也未有大的收获，今日，就将这部书传给你，孩子，你要牢记，将来有一日，要凭此抗外敌，保家国。”
“先生，青儿愚钝，怕有负先生期望。”
“孩子，我了解你，正所谓‘见微知著，因近察远，一叶而知秋’，你我师徒五年有余，时时事事都能见你心地善良，宽和仁厚，这部书给你，我再放心不过了。”
“先生大恩，卫青铭记于心。”
“孩子啊，生在奴仆之家，是你的不幸，可是，虽然你无法选择你的出身，但你可以把握自己的未来。我看朝廷将来必定会对匈奴用兵，一旦刀兵起，便是你改变命运的机会。军中不计出身，只看军功，是你将来最好的去处，你有了安身立命之所，全家自然都能脱离苦海。”
卫青认真地听着，不断点头。
李先生继续道：“人生一世，草木一秋，须得有所作为。同样，一世少则四五十年，多则七八十年，任何时候，切不可因为当时的身份、境遇不佳而妄自菲薄，自暴自弃，要时时牢记，保全有用之身，等待时机到来。”说完将杯中酒一饮而尽。
“所谓‘天行健，君子以自强不息！’天道多变，只有自强不息的人才能把握自己的命运。人这一生，会有很多机遇，当机会来临的时候，不要因为自己没有准备而扼腕叹息，要提前早做谋划。不思进取，固然无法成事，空有一腔热血，没有提前打好基础，也是空中楼阁。我走后，你自己要多读书练剑。读书不必拘于门派，儒家、道家也好，法家、墨家也罢，先贤之言，尽可为己所用。等你长大了，还要游历天下，阅尽世间事，体味书中之言，方能知行合一。练剑除了防身保家，有朝一日如能从军，自然还可杀敌立功。”先生放下酒杯，洋洋洒洒数百言，如同一个即将远行的父亲对儿子的谆谆叮咛。
天色渐晚，城门已经关闭，卫青也回不去了，师徒二人只好离开酒肆漫步城外荒野中。
“‘胜人者力，自胜者强。知足者富，强行者有志。’要消除自己内心的自卑，还要战胜自己惰性，才是自胜。不要妄想一夜发迹，努力不懈地奋斗，才是有志之人……”先生边走边说。
二人到了城外一处荒野，草丛有半人高，四周有三三两两的人家，师徒二人就躺在草丛中，看着天上的星星，聆听着最后的离别。
回到家中，卫氏什么也没问，她知道在卫青的心里，这个男人有着什么样的地位。
李先生离开后，这个家庭又陷入了一片死寂，虽然他留下的银钱足够衣食不缺，但总是少了一份依靠。而经过这一番变故，卫氏想得更多。留卫青在自己身边，作为母亲自然乐见，但留在侯府的卫青终究逃不过为奴的命运，郑季虽然不仁，但好歹可以给卫青一个自由人的身份，这对孩子的将来有着至关重要的意义。想到此处，卫氏打定主意，要将卫青送到郑家，交给他的生父郑季。
但要说服卫青却不是件容易事。卫青虽寡言，但心里自有主意，好说歹说，卫青才勉强接受母亲的决定，他知道这是为他好。主意已定，卫氏便收拾行装，去县衙找郑季。
郑季依然在平阳县府里做钱粮小吏，对他来说，侯府的那点艳遇不过是逢场作戏，对于有了孩子这件事，他原本还十分担心，但是随着岁月的推移，卫氏从没有因这个孩子的事来找过自己，他也就放心过自己的小日子了。
那日县令不在，衙役自然松懈下来，喝酒赌钱，一片喧闹，郑季也在其中。忽然门口把风的王三来喊他：“郑季，郑季，有个美貌的小娘子来找你，就在县衙门口。”
郑季赌兴正高，不想理会，谁知一抬头正看见在门口往里张望的卫氏和她身边的小男孩，心里咯噔一下。
“郑季，孩子我已经养活到十岁了，本是你的骨肉，今天就交给你了。”卫氏开门见山。
“这……孩子跟着你好好的，怎么突然想起给我了？给我？我怎么办？”郑季一想到家中的悍妻，自然十分为难。
“十年我一个人都拉扯过来了，你一个大男人，有家有室的，你问我怎么办？”卫氏也不客气，“今天孩子我就交给你了，你要是推脱，我就天天到县衙来闹，找县太爷，让他评评理。”
“好好好，我答应，你赶快回去，别再来找我就好。”郑季很快服软，回家面对悍妇的打骂似乎要比丢了饭碗划算。
郑季原本是懦弱之人，也不是不想管他们母子，只是不敢管，一直没有尽到父亲的责任，还是尚有一丝愧疚的。现在要带儿子回家，他心里害怕却又不得不壮起胆子。孩子眉眼像他，却又继承了卫氏的俊秀，实在要比家中那几个粗笨的小子看上去聪明伶俐很多，作为父亲他也高兴。
“过来，儿子，让我抱抱。”
卫青往后挪了挪，他还不能接受一个陌生人的亲热。
“来，过来，别怕，我是你父亲。”
虽然母亲已经跟他说清楚了，这是他的父亲，要他听他的话，可是卫青还是从心底排斥这个人，在他的心目中，先生才是父亲。
“你娘有没有给你起名字？”郑季见孩子抗拒，柔声问道。
“有，我叫卫青。”卫青小声回答道。
郑季脸色一变：“怎么还卫青？你是我郑季的儿子，要叫郑青，听见了没有？”
卫青牢记先生之言，也不争辩，只是顺从地点点头。
“我明天带你回家，到家里你要听话，那里还有几个兄弟，你要和他们好好相处。”
“嗯！”
郑季见孩子柔顺乖巧，也无多话，想来应该不会太操心。怕别人指指点点，当日收拾收拾，打算第二日一早便带卫青回了郑家庄。
第四节 回到郑家
郑家就在离平阳县不远的阳山脚下，阳山是太行山脉的一支。
一大早，郑季就告了假，骑着一头老驴，带着卫青奔老家而去。
远远地看到郑家庄，村子背靠大山，面朝汾水，河水冲击的滩涂上，正是片片良田。此时正值早春，地边果树吐露花蕾，泛着姹紫嫣红的景象，而叶片才露了点儿头，不细看很难发现。在锦绣般的花丛中，这点小小的绿芽如同调色板上的星星点点，点缀着花团锦簇的画面。
阳山中蜿蜒而出的小溪欢快地吟唱着，在春日的阳光下，跳跃的浪花一闪一闪，仿佛无数晶莹剔透的珍珠落在玉盘上，缓缓汇聚成一条小河，清清浅浅地衬着一片祥和。
一块大石挡住了河水，在大石的身边缓缓地积了一个大大的水潭，绿油油的水面上没有一丝杂物，只有几只大白鹅懒洋洋地漂游着，仿佛已在春日暖阳中睡着。
河边的垂柳在春风中放飞絮花，柳枝婀娜多姿翩翩起舞。山边的灌木丛中，落落野花盛开，虽没到跟前，已有阵阵暗香传来，沁人心脾，正所谓靠山环水，一派田园风光。
郑季带着卫青来到一座宅院前，大红门漆色斑驳，半掩着，丈许高的围墙是由土坯垒成的，青苔斑斑，略有些败破气息，院内隐隐传来孩童玩耍的声音。
郑家祖孙三代住在一个大院中。郑季的父亲年事已高，已经不再过问家中事务。三个兄弟都已结婚生子，但未另立门户。家中还有一个本家老汉郑贵，负责日常农事安排。郑季因为在县府做事，在家中算是小有地位，他老婆也就自然成了家中管事的。
郑季禀明老父，老父平添了一个孙儿，自然高兴，又见孩子长得和郑季有几分相似，更是放心了，吩咐让孩子到东厢房住下。郑妇听到消息火冒三丈，但当着众人的面不好发作，只好气呼呼地不理郑季。
到了晚上，郑季自然少不了赔着笑脸，郑妇大发雌威，但事已至此，也无可奈何，只是心中盘算，要如何折磨这个小兔崽子。
郑家以务农为主，卫青的几个叔伯都是老实巴交的农人，对这个凭空出现的侄儿持无所谓的态度，既不热情也不反感，这反而让卫青舒服一点，如几个婶娘般过分热情还让他无所适从。
在郑家，卫青一举一动都蹑手蹑脚，生怕惊扰了别人，所有的佃户、农人都像看猴戏一样盯着他，郑家的几个孩子，对他挤眉弄眼，显然抱有敌意。这些卫青只能表现得毫不在意，他告诉自己：“君子所持者远……”
郑家庄也有学堂，可卫青知道自己是不可能进去读书的，因为郑季一离家，郑贵就找到他：“家里人人有活干，容不得有人吃闲饭，你年纪也不小了，从明天起就去放羊吧。”郑贵传达了郑妇的意思，此时卫青只有十岁。
翌日，天刚放亮，郑贵就在门口喊卫青起床。卫青初来乍到，完全不适应新家的生活。简单地收拾了一下，就迷迷糊糊地跟着郑贵来到羊圈。
和郑贵在一起的还有一个老者，看上去敦厚结实，只是面无表情，卫青也不敢多问，只是事事听从吩咐，不时点头认同。
他深知自己寄人篱下，凡事不敢有任何耽搁，三四日后，他便适应了早起的生活，不待郑贵来喊，他就早早起来，收拾停当。
熟悉之后他才知道，老者是他的大伯，也就是郑季的长兄，之前放羊是他的差事。年过五旬的他已经苍老的如同一个风烛残年的老人，黝黑的脸上满是皱褶，两只手粗糙的让卫青想起了乌鸦的双爪。
放羊是个苦差事，每日在空旷的大山中，孤独寂寞不说，还要忍受风吹日晒，任是铁打的汉子，也得被熬得油尽灯枯。现在来了卫青，他自然高兴，早早便带着卫青来到常年牧羊的山谷。
阳山，顾名思义就是向阳的山坡，早晨第一缕阳光，会落在它的山顶上，直到太阳西斜，另一面还依旧笼罩在阳光中。由于光照充足，且有山泉从顶峰流下，此处草木茂盛，是理想的牧羊场所，除了郑家的羊群，庄里的其他人家也在此放牧。除了羊群之外，还有牛群，甚至还有个不大的马群，也在山坡上漫步。
在农区，马匹并不常见，一来是马不好养，难伺候；二来由于军队需要大量的战马，所以民间养马多数会被征收，可能是郑家庄地处偏远，保留了这个马群。
这些都是热情的大伯告诉卫青的，他对卫青并没有其他人般的敌意。
卫青有些疑问：“那为什么还有人养马呢？”
原来养马虽有诸多不便，但人们只要远行，就必须骑马，物以稀为贵，马匹因此身价百倍，又让养马成了有利可图之事。为了让马跑得快，除了放牧，还要喂食精粮，马的生活可要比驴、骡好很多。但马行走四方，奔波劳累，甚至要沙场征战，意外死亡是常事，寿命自然远远比不上驴和骡子。卫青暗自思忖：“《老子》说的‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏’，大约就是这个道理。”
半个时辰之后，原本平缓的山势开始陡峭起来，卫青手脚并用往上爬，累得气喘吁吁，却见羊群若无其事，不时啃食着路边草茎，缓缓爬坡。
见卫青好奇，大伯道：“羊的蹄子坚硬小巧，小小的一点缝隙就能站住，它们常年在山中生活，爬上爬下，自然不会在意这点险路，咱们往前走，过了这个山头，前面就是草坡了。”
果然，过了这个山头，就是大片的平缓山谷，少了灌木丛，漫山遍野都是上好的牧草，嫩绿的青色如同给大地铺上了一层地毯，沿着山坡伸向了远方。卫青生在平阳侯府，不曾见过高山草甸，不由觉得心旷神怡，兴奋不已。
“这里草好，又有泉水，是最好的牧场，但是过了夏天，这里的草就啃得差不多了，羊群就要往高处走，那时候就要注意了，山上是有狼的。”大伯交待的注意事项，卫青一一牢记在心。
站在山头，奔腾不息的汾水不过就是一条细窄的白带子，郑家庄就在这带子边上，卫青眺望四周，整个河谷上下三十里尽收眼底，大块的农田就像染色的棋盘，星罗棋布，壮美的风景让卫青一扫离家的愁苦。
大伯又带着卫青走到了最高的山崖下。山崖的缝隙中，有一股山泉流出，水从绝壁而下，飞溅开来，粉身碎骨，如飞花碎玉般落地积为潭水。
卫青从未见过瀑布，兴奋地冲过去，用双手接住落下的水珠，高兴得又喊又跳。大伯见状咧嘴笑了，不见牙齿，只见牙床。他的一口牙齿已经因年龄渐高而脱落，黑红色的牙床裸露，让卫青忍俊不禁。
接下来的几日，大伯陆续将放羊的经验告诉给卫青，他已经彻底厌倦了这亘古不变的大山和数十年如一日的枯燥生活，他说完认为该注意的事项，就再也不愿踏入这大山一步了。
羊群安静地吃着草，卫青已经熟悉它们的习性，知道在这里羊群可以撒欢度过一天，其实牧羊并不辛苦，只是有着常人难以忍受的孤寂和无聊。
他不想有一日像大伯一样，被折磨得如此苍老。他要找到自己的乐趣，打发这难熬的时光。
他开始回忆李先生这几年来教他读的书，那时候，因为知道自己读书的机会是多么难得，便很珍惜每一次先生上课的机会。现在离开了先生，他也不想自己学到的东西被荒废。
坡上有块平地，曾经有牧人在这里生过火，黑色的木炭下裸露着沙土，卫青摘了些树枝，刨开燃烧过后的灰烬，算是有了一块三尺见方的平地，细软的土上，可以用树枝做成的笔写写画画。
先生当年惊奇他的天资，岂不知，这资质背后付出了多少努力。
在沙土上写字很累，一个时辰过去了，总算默写完《孟子》中的一章，这是他每天给自己定的第一个任务，生怕忘记先生教的每一个字。
其实在他的心里，并不知道读书识字有会带给他什么好处，但他知道先生带他打开了另一扇门，一扇通往另一个世界的门，一个不同于他的叔伯、他的母亲及无数和他身份一样的人的世界，这仿佛是黑暗世界中的一缕阳光，他害怕失去。
一个人的日子很难熬，每当夜幕降临、黑暗笼罩大地的时候，就会有莫名的悲凉弥漫心间，这种悲凉只有让自己充实起来才能冲淡。
每日回到家中的第一件事是由郑贵清点羊只的数量，羊群不会像人一样听话，所以一般都会耗费很长时间，数完后，卫青才能去吃饭，一般这时候就只有残羹剩饭了，有时候甚至什么都没有，他只好饿着肚子。
这日回家，郑贵大概数了一下羊群就让卫青去吃饭了。卫青很高兴，立马向厨房方向跑去，拐角处郑妇正好走过来，他一时没有来得及稳住身子，直直撞了个满怀。
郑妇体型干瘦，这下立马被撞倒在地，哇哇大叫，见到撞他的人是卫青，更是生气。郑贵倒是反应很快，跑过来扶起她。卫青被吓呆了，一时不知道该如何是好。郑妇见这个眼中钉肉中刺，不但撞翻了自己，还站在那里一动不动，气不打一处来：“小杂种，吃我们郑家的穿我们郑家的，还存心撞我，你这小杂种怕是活得不耐烦了吧！郑贵，来，把这小杂种给我往死里打。”
郑贵无儿无女，终生未娶，全仰仗本家族兄才得以糊口，听到郑妇此言，上来就对卫青连扇几个耳光，卫青劳累了一天，哪经得住郑贵这几巴掌。他再也支撑不住，眼前一黑，栽倒在地上。正好郑季路过，听见这边的动静，过来看了一眼，见郑妇在，欲言又止，只得默默离开了。
看见郑季，郑贵住了手，郑妇也哼哼着离开了。
孩子倒地不起，其实郑贵还有点害怕，毕竟这是郑季的儿子，现在看了郑妇的样子才放心回了自己屋中，留下小卫青一个人，躺在冰冷的地上。
不知过了多久，郑家的孩子发现了卫青，试着用棍子捅了捅他，发现没有动静，他们很是兴奋，对着卫青又是一顿脚踹。卫青终于醒过来了，看着这几个兄弟姐妹，满心的陌生与悲凉，默默地爬起来，转身一瘸一拐地回了自己的小屋。几个孩子在后面大声喊着：“杂种，小杂种……”卫青一声不吭，他们也感觉无趣，一哄而散了。
原本被安排在东厢房的卫青，在郑季离开后，就被踢到了这间草料房里。郑季回来，知道此事，也不敢有任何异议。屋子很小，大半的空间还堆放着草料，只有一张由几条木板搭成的小床。窗户被堆到屋顶的草料堵住，屋内昏暗而潮湿，疲惫到极点的卫青完全忘记了刚刚遭受的毒打和嘲弄，倒头就昏昏沉沉地睡了。
醒来时，也不知道是什么时辰，四周一片漆黑，只有那扇破门中透着几丝亮光。春天的夜晚有风吹过，发出呜呜的声音，带来了丝丝寒意。
腹中的饥饿让他的身体更冷了，不由得裹紧了身上的破麻布被子，一股凄凉从心底涌起，身体的疼痛再次袭来，无助的感觉弥漫着四肢百骸，眼泪忍不住落下来，慢慢地，从无声地流泪到小声地抽泣。
他很想大哭一场，可又怕惊动别人。在这里，他无亲无故，没有人会同情他，甚至没有人会关心他的死活，他只能哭给自己看。使劲咬着被子，压抑着哭声，大口大口喘气，以抵御涌上心头的悲伤。
在母亲身边，虽然日子清苦，但至少有母亲的呵护，还有姐姐的关心，让他能感觉到人间的温暖。一瞬间，他有一种不顾一切回到母亲身边的冲动，此刻夜深人静，没有人会阻止他离开。
擦干眼泪，他简单收拾了自己的行装，悄悄出了门，一瘸一拐地往庄外走去。
夜，黑沉沉的，天地仿佛都已入睡，没有一点声音，远处偶尔传来几声犬吠。夜风吹过，带着早春的寒气，卫青打了个寒战，从盛怒中逐渐冷静下来，自己要去哪里？又能去哪里？
前方只有无尽的黑暗……
母亲坚持让他来郑家，也是出于无奈——她不想让他再做奴隶。他理解母亲的苦衷，也希望能达成母亲的愿望。他冷静了下来，告诉自己必须要坚强地熬过去，纵有天大的委屈，都要一力承担。同时，他意识到了自己的弱小，无论是从年龄、个头还是阅历上，都孱弱无比。现在反抗无异于以卵击石，越激烈的抗争带来的是越残酷的折磨，因为他没有任何可以凭借的资本。
“必须让自己强大起来，才能战胜一切让自己恐惧的东西。”
想到这里，他停下脚步，转身默默地回到住处。他又睡下了，他告诉自己必须要睡着，明天还在等着他呢！
第二日，又是一个大晴天。
经过了昨天，郑贵越发喜欢看这个孩子受苦了，所以天还没亮就来喊卫青起来。和往常一样，卫青又默默地起床，赶上羊群出发了。虽然刚刚遭受毒打，可面对郑贵的时候，眼中没有怨恨，只有平静。
郑贵本想卫青可能会对他充满了怨恨和愤怒，但看着卫青的表情，他反而开始觉得不自然了——这个孩子身上有着超出他年龄的成熟和深邃。
午后，阳光渐强，晒得草木都低下了头，羊群也基本上填饱了肚子，开始往山脚下的阴凉处聚集，小羊在寻找着母亲，弯腰吃奶，大部分或卧着或站着，逐渐安静下来。
卫青早就感觉昏昏欲睡，见此情形忍不住也找了一片树荫，躺下打算小酣一会儿。四周静悄悄地，仿佛一切活物都沉沉睡去，卫青很快就入梦了，忘记了连日来的劳累和责打，脸上渐渐地露出了笑容。梦里，他回到了母亲的身边，和姐姐一起靠在母亲的腿上，母亲手中做着针线活，那是在给他纳的鞋底……母亲的脸逐渐变得清晰，卫青也慢慢绽放出了笑容，心中荡漾着暖暖的感觉。姐姐敲打着母亲身旁的木盆，唱着李先生教的歌：
“击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。
从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。
爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。
死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。
于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”
先生每每饮酒半酣的时候，就会吟唱这首歌，唱着唱着就会热泪盈眶，哭完了，唱完了，会安静地眺望远方，卫青看着他的眼睛，那眼神仿佛在寻找远方曾经留下的印记。
聪慧的子夫听过几次，就记住了旋律，唱出来似乎比先生唱得还要好听。
姐姐非常疼他，几乎时刻不离地在他身边，有什么好吃的也尽量给他吃。姐姐唱着先生的歌，轻轻地拍打着他，他翻了个身，枕在姐姐的怀中沉沉地睡去了，歌声还在耳边萦绕。
在歌声中，卫青仿佛又见到了先生，先生还是那副笑眯眯的模样，在给他上课，手把手教他写字，卫青靠在先生的臂膀上，感觉到前所未有的安全和温馨。
先生的字苍劲有力，卫青忍不住跟着写起来，忽然一个字卡住了，先生板着脸要打手心。卫青一惊，郑妇那张脸出现在面前，这个干瘦的女人，经常发出刺耳的声音，卫青见到她就想逃开。可在梦中怎么跑郑妇都如影相随，眼见就要被抓住了，突然他双腿一蹬，郑妇不见了，郑贵又出现了，还拿着棒子要打他，他又拼命地跑啊跑。突然前面又出现了一堵墙，再无处可逃，眼看棒子就要落到身上了，卫青突然一念闪过，为什么要挨打，为什么不能反抗，于是拼命地挥动双臂，迎了上去，在梦中和郑贵厮打起来……
可能是用力过猛了，一下子，手打在了旁边的树干上，卫青也从梦中疼得惊醒了。
梦中的情景仿佛还在眼前，但又如同浮云那般并不清晰，母亲、姐姐、先生……一连串的人和一连串的情节，让他一时无所适从，索性闭上眼睛，让思绪逐渐平静下来。
太阳逐渐西移，时而有云朵遮住阳光，热意渐褪，羊群又开始四散开。
卫青一骨碌爬起来，梦中先生的严厉仿佛又出现在眼前，他还有很多事要做，否则哪天，有些东西忘记了便永远也不会有机会再找回来了。
竹简终于还是做成了，虽然不够齐整，但宽大的竹片，被刮得干净，在上面刻字自然不成问题。此时毛笔已经被官宦阶层广泛使用，但价格昂贵，平常人家鲜有问津，加之墨也是难得之物，所以民间多半还是用金属刀刻书简。不管每天有多忙，卫青都会留出固定的时间读书写字，这已经是他生命中必不可少的一部分，一旦形成习惯，就和吃饭、睡觉一般自然。
在郑家人眼里，卫青的生活还是一如既往，几个年长点的孩子时常打骂卫青，厨房永远是残羹剩饭。无论如何，卫青都毫不计较，依然早出晚归，放牧的羊群也从未出过差错。那些本想借此折磨他的人不知道，其实放羊对卫青而言已经不是什么苦役而成为了一种享受。
卫青不但成功制作了竹简，而且一直在研究箭的制作，并成功地用在铁匠铺捡拾的马蹄掌剩下的铜皮边角料儿改进箭支，由此威力大增，获得了丰富的收获——野兔、田鼠、野鸡……这些食物为年轻的身体提供了最迫切需要的养分，很快，瘦弱的少年就在山间野物的滋养下一天天强壮起来。除了身体，他的心灵也在成长。他努力地回忆着先生教的每一个字和每一句话，并将记起的文字刻画在竹简上。
有时候会有连绵数日的阴雨天，这个时候卫青就不用上山了，待在自己的小屋里，细数屋檐上滴落的雨珠，无可名状的忧伤会从四面八方袭来，他无法想象自己的未来，理想似乎很清晰，却又难以捉摸，命运很模糊，却又不可抗拒。
可是，不管未来如何，第二天，他依然要早早起来，赶着羊群上路。
吕梁山延伸出无数条像阳山这样的山脉，而阳山之中也有数十条小规模的山脉，蜿蜒盘旋而成许多谷地，牧人就在谷中看管各自的羊群。
和卫青比邻的是附近村子的老人，老人让卫青叫他洪伯，他就是卫青第一次放牧时所见马群的主人。他的畜群除了马，还有少许的山羊。
其实洪伯也不过五十上下，只是多年的放牧生活让他肤色黝黑，皱纹满面，看上去远远不止实际的年龄。
卫青听大伯说起过，洪伯是邻村洪家族人，年轻时曾游历四方，十几年前突然回到老家，自称妻子早逝，却不愿续弦，和侄子生活在一起。
几次见卫青烤食野味，洪伯凑过来，卫青也很大方地分给老人，两人渐渐相熟，很快成了无话不说的好友。卫青自制的弓箭让洪伯大为吃惊，他没有想到，不过十岁的少年竟有这样的创造力，感慨的同时，也有了给卫青做一张真正的弓的打算。
洪伯养着一群马，个个身形俊逸，体态健壮。多年来，洪伯对待马儿就像自己的孩子一样，颇有一套养马的心得，马儿也很依赖他，喜欢绕着他撒娇。
漂泊在外的那些日子，他讳莫如深，甚至连姓名都不想让人知道，渐渐也再无人问起。本来就不善与人交往的他，索性远离人群、牧马放羊为生，如今已有十年有余。每日早出晚归，倒也乐得清闲自在，只是年龄渐长，眼花体衰，越来越力不从心。
洪伯还养着两条大黑狗，按个头大小叫做大黑、二黑，两条狗忠心耿耿地守护着马群，是他的好帮手，不仅能为洪伯收拢羊群，堵截惊马，还能抓回猎物，这让卫青羡慕不已。
洪伯的马群不大，十几匹成年马和几匹小马，马也不是什么名贵品种，都是中原常见的普通马种，难得的是被洪伯养得膘肥体壮。
养马不比牧羊，马食量大，还挑食。为了这群心肝宝贝，洪伯转遍了附近的河谷草坡，夏天来了还要钻入深山老林以避开蚊虫。这几年朝廷鼓励民间养马，马的价钱一直很好，侄儿才支持洪伯养马，所以羊群基本属于散养状态，洪伯的心思都在马上。
这日，卫青又猎得一只野兔，盛夏的兔子正肥美，卫青熟练地剥皮架到火上，不一会儿就开始滋滋冒油，卫青站起来，望向洪伯常在的山头，只见老人的衣服挑在套马杆上，羊群三三两两散落在坡头上。
卫青两手作喇叭状，对着那片山坡大喊：“洪伯，洪伯……”不见回应，不免有些惆怅。这些日子以来，他和洪伯几乎天天在一起，洪伯给他讲了很多养马的知识，更重要的是，有人说着话，在荒野中的孤寂感被驱走了。
卫青一边翻烤着野兔一边张望着河谷的方向，这是他最新选定的驻扎地。选中这个地方，也是颇费了一番心思的，这里有几棵阔叶老树，正好遮住阳光，同时地势较高，视野开阔，可以俯瞰附近的几个山谷，羊群自是一目了然，旁边不远就是树林，地上满是枯枝，靠近西边是一块突出的崖体，可以遮住下午最猛烈的日晒，石缝之间有山泉流出，取水生火都很方便。
兔子熟了，卫青咽了咽口水，还是忍住了，先将最美味的两条后腿撕下来，打算留给洪伯。
这些日子，洪伯给他添置了几件家当：一只铁锅，还有几只粗陶大盆，炖肉煮汤再好不过，但卫青还是喜欢烤着吃，偶尔有野菜才用这些家什煮。现在鸟蛋已经不那么容易找到了，春天很美味的野菜也变得生涩难以下咽，要改善生活，只有苦练射技。把兔腿放好，卫青开始大快朵颐起来。
这时候，河谷方向传来一阵马蹄声，伴随着几声嘶鸣，洪伯来了。只见洪伯跨在一匹枣红马上，身体前倾着，口中“呜呜”地喊着，从谷中疾驰而来。
到了近前，洪伯勒住马，翻身下来，手中握着两根木棒，顾不上擦擦汗喘口气，就朝卫青走了来，边走边喊着：“看，我给你找的做弓的材料，这可是青冈木啊……”洪伯掩不住兴奋，看来这青冈木是难得之物。
原来，卫青一天天长高，两条臂膀也越来越粗壮，竹弓被他拉断了好几张，所以洪伯想给他做一张硬木弓，才专门到林中寻找硬木的。
自离开母亲，从未有人关心过卫青，见洪伯如此将自己放在心上，大热天钻到树林子里，只为给自己找材料做弓，不由得鼻子一酸，可看到洪伯如此兴奋，又使劲忍住了眼泪。
卫青道：“先别管什么弓，赶紧喝口水，青儿给你留了兔腿。”
洪伯笑呵呵地接过陶盆，一饮而尽，才用衣袖擦了擦汗水，见马群也到了水边，开始饮水，这才抓起卫青送上的兔腿，啃了起来。
“青儿幸苦了！”洪伯道，“等我给你做成硬弓，就可以打到狐狸了，到时候给你做件狐皮大衣。”
第五节 圣人之书
卫青生活在郑家，本应叫郑青，只是郑家从未有过一丝家的温暖，他也不愿自己姓郑，故自称卫青，洪伯叫他青儿。
烈日炎炎，此处树荫浓密，山风徐徐，一老一少有说有笑，十分惬意。
水足饭饱之后，爷儿俩又添了把火，开始小心地烤这两根青冈木，这青冈木是阳山常见的落叶乔木，本没什么贵重之处，只是生长在背阴处的树木，生长极其缓慢，所以树龄再大依然不会长得高大粗壮，经年累月下来，它的质地却坚硬异常，成为民间做弓的主要材料。秦时尚武之风沿袭至今，民间也多有背弓带枪之人，而弓大部分就是这种青冈木制成的。
洪伯选的这两根木棍，皮上呈黑褐色，粗细适中，一看就知道是生长多年的阴坡青冈硬木，而且更为难得的是通体没有一处节疤，应该是经过千挑万选才得来的。
洪伯见卫青满眼的艳羡之意，不由得回忆往事道：“我年轻的时候啊，也曾好挽弓射箭，只是年岁渐渐大了，臂力和视力都不行了，日渐没了准头……但这动手做弓的手艺还是很娴熟的。”
随着相处的时日渐久，洪伯越来越喜欢卫青，几次都想开口收卫青为义子，可心中总是有一块难解的疙瘩。原来洪伯当年曾在吴王手下当兵，被迫卷入了吴楚之乱，被大军挟裹，直到梁国都城久攻不下时，才得以脱身，自此回乡，隐姓埋名，也是怕有人知道这段不光彩的历史。洪伯见卫青双目如炬，虽出身贫寒，但毫无畏惧，勇敢果断，日后绝非寻常人等，真要认了干儿，就怕自己这样的出身，有一天是要让卫青蒙羞的。虽然不能以父子相称，洪伯还是打心眼里把卫青当自己儿子看待。
太阳快下山时，两张弓刨皮刮光，基本已具雏形，老牛皮做成的弓弦强劲有力，只等过两天干透就可以用了。
卫青掂了掂沉甸甸的木弓，果然与先前用的竹弓大不一样，搂着洪伯的脖子，兴奋地大呼小叫。两只黑狗也跑了过来，它们不知道发生了什么，只是被卫青感染了，也欢快地上跳下窜。
天渐渐黑下来，卫青目送老人离去，背影消失在山后不见，才依依不舍地收拢自家羊群，慢慢地驱赶到归家的小路上。
郑季已有些日子没见到卫青了，作为父亲，他有愧这个孩子；作为丈夫，他又觉得无颜反驳妻子，所以索性听之由之，对卫青从来都是不闻不问。就这样，两年了，也就偶尔碰见过几次。
离家到县府月余，他今天才急急骑马回家，进门天已快黑了，一家人都在用晚饭，无人注意他的到来，他只好自己去马棚拴马。
进到后院牲畜棚中，见卫青正在赶羊入圈，郑季一怔，这个孩子十几岁，就已经完全是个熟练的羊倌了。和上次见他相比，高了，也壮实了，很轻松地就能抓起一只调皮的公羊丢进圈里。
郑季突然有了一丝歉疚感，这是他的儿子，却在给他放羊，他只能眼睁睁地看着却无能为力，想着忍不住一声叹息。
卫青听到身后有动静，回头一看是郑季，不知道该如何是好，只好呆立在原地。母亲说这是他的父亲，可他自打领自己来到这里起就变得很冷漠。他不知道父亲应该是什么样的，只是实在无法亲近这个人，无论是心里还是嘴上，他都不想叫他父亲。
郑季看着卫青这副表情，心中一凉，微笑着开口道：“青儿，过来。”卫青没有答应，这一声“青儿”让他很诧异，一时间如同受了惊吓一般，关了羊圈就溜进自己的小黑屋，连背囊掉了也顾不上。
郑季捡起背囊，打开看到里面满是五花八门的东西，几条竹简吸引了他的注意力，郑季不由得很是诧异：“这孩子竟如此有心，如此境遇还想着要读书，真是难得啊！”同时又深深自责，“这是我儿子，我给不了他好的生活，生在耕读之家，想读书都满足不了，那我岂不是枉为人父？！”
卫青不知郑季心里的这些想法，一直在门缝中盯着郑季，看他走了，才敢捡回背囊。
郑季本就是士子之家，耕读传世，家中有不少藏书，也不知卫青读书到哪个程度，只能捡一些常见的启蒙书籍，估摸着不太难懂，从门缝中，悄悄地放在卫青门前的地上。
卫青见到，却是惊喜异常，迫不及待地打开，如饥似渴地读了起来。当年先生也曾讲过《论语》，他也凭着回忆自己刻了几章，但是有很多已经记不清楚了。这两部《鲁论语》和《齐论语》，正好弥补了记忆中的空白。
秦始皇当年焚书，许多典籍已经残缺不全，论语也是其中之一，各地士子依靠本地藏书和民间大儒的回忆，重编了经史子集，《论语》就是其中之一，因各地所编书籍存在差别，所以才有了《鲁论语》和《齐论语》之分，内容正好互补，所以一并流传于世。
母亲曾告诉他，这一辈子谁都帮不了他，命运要靠自己争取。先生也说只有读书、练剑才能改变自己的命运。他不懂什么是命运，但他喜欢听先生讲课，喜欢文字，期待希望中那个不一样的未来。因为希望，夜晚再漫长，风霜再严酷，他也不会畏惧！
寒暑交替，时光如梭。卫青的生活还是一如既往，牧羊、读书，徜徉在古人先贤的思想境界中，不亦乐乎。
卫青怀中总是揣着书简，还时不时要摸一下，生怕这些宝贝会不翼而飞。
这些不时出现在小黑屋门口的书，他并不知道是谁给的。他想也许是大伯，也有可能是郑贵，但不管是谁，他心里暖暖的，这份感激之情深埋在心底，渐渐地，他对郑家人也不再那么仇恨了。
这两年来，他读完了《诗经》《大学》《论语》《孟子》《春秋》《左传》，并且自己刻简，写下了数十卷的笔记，精彩之处，不甚解之处，一一都做了记录。最让他感兴趣的还是那部《道德经》，反复诵读还觉得不过瘾，每每要写上几行才好。
最近，他的屋子里又出现了几卷书，都是他想读而不能得的，比如现在手里的这部《孙子兵法》，他便是爱不释手，激动地不知如何是好。
高兴之余，他依然提醒自己按照原定的计划来读书，读完经史典籍才能读《孙子兵法》，这是当年先生告诉他的，他也不知何故，只是隐约觉得先生说得对，自有他的道理。
这些年来，陪伴他的除了洪伯就只有这些书了，洪伯教他生存的技能，书给了他宽广的心灵和深邃的思想，让他思考，懂得生活的真谛。他沉浸在文字的魅力中，一次又一次接受心灵的洗涤，这些书如同他的挚友，扶持着他走过孤独艰难的岁月，给了他积极向上的力量。
清晨的第一缕阳光从山边透过来，迅速地铺满了整个山谷，一阵马蹄声从南面传来，洪伯兴奋的声音响起：“青儿，快看，弓、箭都有了。”
说着，还朝卫青射了一箭，正中他身边的草垛，卫青一惊，定下神来仔细看那箭，挺直油亮的箭身直插地下——这才是真正的箭啊！卫青一跃而起，抓住箭身，拔起来用衣袖擦拭，越看越是爱不释手，倒把洪伯晾在了一边。洪伯见卫青喜欢，心中甚是喜悦，“嘿嘿”笑着递上做好的弓，卫青接过来一看，只见弓身光滑无比，通体白色中透着黝黑，每个细节都处理得细致到位。再看洪伯虽是满脸喜色，但难掩倦意。
卫青心中满是感动，一时竟不知如何开口，想想这些年在郑家过的日子，哪里享受过如此关怀？不禁鼻子一酸，忍不住落下泪来了。
洪伯不明就里，急忙手忙脚乱地给卫青擦拭泪水道：“青儿莫哭，怎么了？到底怎么了？”
卫青索性扑到洪伯怀中，痛快地哭了起来，洪伯手足无措，只得抱着他，一边拍着他的背一边安慰：“青儿莫哭，莫哭……”
这是一场喜极而泣的情感发泄，温暖触及了一颗孤寂的心灵。
洪伯为了转移卫青的注意力，拉着卫青去试弓箭。卫青到底只是个孩子，瞬间兴奋起来，抓起弓箭跃跃欲试，反而弄得洪伯不知所措，摇头笑眯眯地看着卫青拉弓。
卫青深吸一口气，定神搭弓拉弦，新弓慢慢弯曲下来，弓身发出轻微的“吱吱嘎嘎”的声音。卫青屏住呼吸，对准远处的一棵小树，一旁的洪伯紧张得大气都不敢出。只听到“嗖”的一声，箭离弦飞出，正中树干，箭身依然抖动不停。
小树粗不过一握，卫青一矢中的。洪伯目测，距离应该在七八十步左右，顿时大吃一惊，暗自惊叹：“军中好的步弓手能射中百步之外的靶子，可靶子要一尺多，不是一颗小树能比的。这孩子果然不俗！”
卫青已飞奔过去，费了好大的劲儿才拔下箭来，仔细检查剪头，精铁打造而成的三棱箭头呈扁平状，虽完全没入树干中，但依然锋利如新。
“没想到你能射中这么远的树，”洪伯道，“小小年纪，实在是难得。”
“嘿嘿，”卫青挠头憨笑道，“是洪伯给我做得弓好，没有这么好的弓，我哪里能射得中啊？”
“弓不过是普通的弓，还是你天资聪颖，又勤学苦练才能有这样的成绩，我可不敢贪功。等什么时候有机会，到上党给你买一把公孙家的弓，那才是利器。”上党郡公孙家是义渠人，本是生活在西北的少数民族，以游猎为生，善于制作弓箭，后来因匈奴入侵，迁入中原，生活在太原、上党一带。
卫青本在感慨铁箭之坚不可摧，闻此言，不禁拱手向洪伯一个长揖。洪伯哈哈大笑，扶住了他，卫青一下子抱住他，不停地用头蹭洪伯的脸颊，撒着娇忙不迭地说“谢谢”。洪伯摸着卫青的头说：“你怎么这么多说头，每天吃你的兔子、鸟蛋，也该表示一下了。”
爷儿俩拿出兔皮垫子，找了两棵碗口粗的树靠上，舒服地坐了下来。
“我昨天晚上回家就找了铁匠洪二，家里有些前几年存下的精铁，给你打了十二支铁箭头。”洪伯开始讲做弓箭的经过，“弓我拿粗麻打磨光了，还用马粪上色抛光，以后你打猎就轻松多了。”
洪伯轻描淡写，但卫青知道其中之不易，想说感谢之辞，又觉得显得生分，只好拿起弓仔细端详。
洪伯继续说道：“这弓和镇上店铺里的比，样子粗糙了些，但拉开力量要比他那桦木弓足，射的距离也远。再远处的兔子，高处的野鸡都不怕够不着了。”
卫青高兴地点头称是：“嘿嘿，洪伯，以后鸡腿兔腿我都要给你吃，我还要射狼射虎，给你做一件虎皮大氅，还要给你做狼皮褥子。”
洪伯咧嘴大笑：“你小子还是安分点吧，狼和老虎可不是那么好对付的，等你长大了再说。”说着在卫青后脑勺拍了一下，“不听话，洪伯就揍你。”
卫青赶紧点头：“好，听洪伯的。”其实心中不服这说法，心道：“看我哪天给你带只老虎回来。”
第六节 月影
正午阳光愈烈，马群先受不了，凑了过来，也想在树荫底下凉快一下，尤其是洪伯的坐骑枣红马，甚至伸出脖子用嘴碰卫青的头，想让他让出一点儿位置，卫青赶紧挥手想赶走它，谁知枣红马一个响鼻，鼻涕喷了卫青一脸。卫青气坏了，站起来向枣红马冲过去，谁知人家一个转身，让他扑了个空，一个趔趄差点摔倒在地，而枣红马回过头来，咧开嘴来，像是在嘲笑他。
卫青更加气急败坏，扯过一截树枝就要抽它。枣红马一见形势不对，立马扭头跑了。卫青追了上去，很快发现实在是差距太大，放弃了追赶，枣红马跑到大约十步远的地方，见卫青没有追上来，又回头咧嘴笑了，还得意地甩着尾巴，不停地喷着响鼻，仿佛在示威一般。
卫青感觉自己快被气疯了，又追了上去，枣红马轻快地转了个圈，一溜烟儿又跑了，卫青紧随其后，紧追不舍。
没多久，卫青就已经气喘吁吁，趴着地上大喘气，枣红马又回来了，用鼻子碰碰他的屁股，卫青却已经没有力气起来了。
洪伯坐在那边，双手捶地，哈哈大笑得喘不过气来，整个马群也像是被感染了一般，全部围过去，仿佛在看卫青的出丑，就连原本最温顺的白色小母马都在他身边晃悠，时不时拿尾巴扫他的脸。
卫青心里怒极，表面却不动声色，他半躺在地上，大口大口地喘着气，心里却盘算着如何收拾这群落井下石的家伙。马群看卫青趴着不动，失去了兴趣，各自乘凉吃草，伸长脖子够树叶去了。
等缓过气来，卫青开始偷偷观察马儿的动静，小白马就在不远处吃草，他慢慢地朝那个方向爬过去，很慢很慢，慢到肉眼难以觉察。
洪伯开始观察卫青的行为，似乎知道他要做什么，他觉得那不可能，但他并不想阻止，这个少年的耐心让他吃惊。
半炷香的时间，卫青才靠近了白马，又安静地趴了一会儿，白马本来有点觉察，看他趴着不动，也没在意，不料卫青一跃而起，以迅雷不及掩耳之势搂住它的脖子，翻身骑了上去。小白马一愣，然后就狂跳起来，卫青紧紧抓住鬃毛搂着脖子任由其上下颠簸就是不松手。
洪伯在一旁看着暗自称奇，这是一匹未经驯服的小马，没有经过多年经验的骑手驯服，一般人根本骑不上去，可折腾了好一会儿了，卫青还是牢牢地骑在上面。
小白马终于怒了，受惊往前冲，还不断跳跃，时不时后腿腾空弹踢，洪伯看得心惊肉跳，可又不想制止，他也想看看卫青的能耐。
马儿不管如何动作都未见奏效，卫青仍然牢牢地骑在马背上。渐渐地，马儿没有太大的力气折腾了，似乎接受了被骑的命运，而卫青也开始在马背上坐起，手抓着马鬃，试图控制马匹的方向。
洪伯在一旁暗自为他捏了把汗，果然，在卫青坐直的一刹那，马儿往前一个猛冲，他往后一仰，险些从马背上掉下来，洪伯一声惊呼，还好卫青手中紧紧地攥着马鬃，很快调整好姿势，控制马儿继续往前跑。
卫青忘记了他原本的目的是要追上枣红马，很快沉浸在奔驰的快乐中，双腿夹紧马腹，身子小心地往前倾着，屁股随着马儿的奔跑起伏，感觉仿佛飞起来一般。洪伯此刻才松了口气，发现两手都是紧紧攥出的汗水。
而卫青此时已经完全沉浸在速度带来的快感中，兴奋地发出“嚯嚯”的呼喊声，小白马已经接受了马背上的他，他抓着马鬃不断地向左右拉扯，调整方向。
这种感觉仿佛是自己生出了翅膀，自由飞翔。卫青精神有些松懈下来，突然，小白马一个急停，卫青措手不及，被巨大的惯性带动着从马头上飞了出去，结结实实地摔在草地上。还好卫青身手敏捷，就地一个翻滚，算是没有受伤。
被甩下马，虽不是特别疼痛，但卫青浑身已经脏兮兮的了，而小白马在一旁也不急于逃走，还饶有兴趣地端详着躺在地上的卫青。
卫青气不打一处来，立刻就想抽小白马一顿，可见它这番模样，又有点纳闷。
他先前听洪伯讲过，其实马儿对骑手也有自己的选择标准，越是有灵性的马儿，越是希望能和驾驭自己的主人有心灵上的感应。要想获得马的认可，首先要征服它。
想到这里，卫青一个鲤鱼打挺，就在小白马尚未有反应的时候，再次搂住它的脖颈，翻身上了马背。
有了前面被摔下来的经验，这次他小心了很多，小白马显然也不像先前一般的焦躁，卫青试着通过身体向它传递自己意愿，小白马也有所回应，人马之间的配合逐渐有了起色。
半个时辰后，人马俱大汗淋漓，小白马已经被训得服服帖帖，听话地随着卫青的指令回到洪伯的身边。
“哈哈哈，真不错啊！第一次骑马，还是生马，就能骑得这么好，我看你和这马有缘，以后这匹小白马就送给你了，你给他起个名字吧！”洪伯很是高兴。
卫青一听，有些惶恐：“不行，这么贵重的礼物我怎么能担当得起呢？”时下军队和民间都急需马匹，马的身价不菲，一匹骏马值百金之数，就是普通的马匹也要数十金，这么贵重的礼物，卫青自然不敢接受。
“我说行就行，不要再推脱了，洪伯的话你也敢不听。”老人做出生气的样子，卫青才吐吐舌头，没有说什么感谢的话，两人之间的关系已经超越了世俗的客套。
“洪伯，此马通体纯白，灵动如月，我看就叫‘月影’吧！”卫青略作思考，想出了这个名字。
洪伯并未读过多少书，但也懂得这是个好名字，笑着点头：“好，这个名字好，月影。”
摩挲着月影脖颈上的汗珠，卫青喜不自胜，却又有些不安，对一个十几岁少年来说，这份礼物太过突然也太过贵重。
沉默半晌，卫青对洪伯说：“洪伯，我不知道该说什么好，我知道我不该说俗套感谢的话，可我确实心里不安。”说完整整衣冠，毕恭毕敬地拱手继续道，“洪伯大恩，卫青无以为报，请受卫青一拜！”卫青在侯府长大，见惯儒生迎来送往，这番话虽然有文人酸腐气息，但也情真意切。
洪伯听到哈哈大笑，赶紧伸手拦住：“你我情同父子，不要这样见外。”
卫青有了自己的第一匹马，虽然不敢骑回家，但是每天到了山上，自然能和月影形影不离。骑马奔驰在草地上，就如同长上了翅膀。每天归家之时，月影也要回归到洪伯的马群中，卫青总是不舍，月影也对这个主人有了深厚的感情，一见到他的身影便飞奔到跟前。
有了马之后，卫青打猎的范围更大了，劲头也越来越足，只是暂时还掌握不了骑射的技艺，在马上拉弓射箭很不习惯。有一次他正骑着月影爬上山头，突然前面坡上出现了一只狼，因为是逆风，狼也猝然不防，愣在当场，卫青赶紧搭箭弯弓，谁知月影见了狼有些紧张，一个侧身，转头而回，骑在马上的他双手脱缰，屁股不稳，顿时摔了下来。
对面的狼见此情形，觉得有机可乘，冲了上来，幸亏卫青这些日子在山中摸爬滚打，练就一身本事，落地的瞬间也没松开手中的弓箭，见狼前冲，立马调整姿势，射出一箭。弓弦声响，狼也怕了，转身窜进了密林中。
这次意外让卫青受惊不小，他开始认真研究起马鞍来。汉时的马鞍底下是数层麻布，上面用软木制成鞍子，用以支撑骑手。整个马鞍用一条布带系在马肚子上，人骑在马上，全靠胯骨、臀部支撑整个身体，双腿起不到任何作用，人体的平衡主要靠手中缰绳来调整，如果想要在马上骑射，很容易就会失去重心，跌落下来。
发现了问题所在，卫青开始苦思冥想。他骑上月影，尝试着用双腿紧紧夹住马腹，腾开双手，但失去缰绳这个着力点的身体，还是很快就从马背上摔了下来。
这样反复摔跤，跌得鼻青脸肿，卫青依然不放弃。很快，他就有了新的发现：如果能让双脚有一个支撑点，就能起到支撑身体的作用，这样双手就能被解放出来，自然可以弯弓射箭，甚至马上搏杀都可以双手使兵器。
洪伯对马匹再熟悉不过，也知道骑在马上射箭的窘态，听卫青的一番分析，大受启发，爷儿俩说干就干，在马鞍左右两侧各系上了一条麻绳，麻绳垂在马腹两侧，末端打了结，做成一个绳扣，骑马的时候，将两只脚套进绳扣，双脚自然就有了支撑点。
有了初具雏形的简易马镫，卫青再骑马驰骋的时候就容易多了，但是很快他又发现了问题：骑射需要完全腾出双手，放开缰绳，这时候两只脚套在绳扣里双脚是有了着力点，但却不能将身体完全支撑起来，平地尚能牢牢地骑在马背上，但有沟壑之时，也难免左摇右晃，有几次差点跌落马背，于是他开始琢磨如何解决这个问题。
他试着将两条麻绳拴在木质的鞍子上，末端打了一个环，环中衬上一块木板，用麻绳固定住，骑在马上的时候，脚套进环中，踩上木板，这时候就算双手完全放开，也能腿上用力，支撑起整个身体的平衡。做好小心翼翼地试了一下，果然有效，脚有了一个支撑点，就可以完全腾出双手，骑射更加从容了。
他高兴地打马跑到洪伯面前，兴奋地将自己的发明展示给洪伯看，洪伯也大吃一惊，立刻上马试了试，果然比以前大有改观，其实他早就发现了同样问题，可总以为是自己骑技不精，从来没想过用什么方法改进一下，而卫青做到了！
后来，卫青才发现，在靠近北方的汉地，比这种脚扣更实用的马镫雏形已经推广开来。考古学界认为，马镫最早出现在汉地。这一项实用性极高的发明，不是由号称在马背上过一生的匈奴人发明的，而是由身处农耕区的汉人第一次做出雏形，这是一种文明的力量。
有了新式装备的卫青，完全可以稳稳地在马背上开弓，他兴奋地立起了箭靶，驱使着月影来回驰骋，不几日便能百发百中。他不满足于射击固定目标，又将弓箭对准了草地上的野物，一时间，只要闻见马蹄响起，各种小动物纷纷四散而逃，而卫青的战利品却越来越多。就连他梦寐以求的狐狸，也攒下了好几只。幸亏秋天天气转凉，而且有洪伯在，所有的猎物都被剥皮后挂起来风干成干肉。
大捆的皮子也被洪伯带到集市上出售，换回了不少铜钱，而且随着时间的推移，钱越来越多。卫青也没什么开销，洪伯就去镇上兑成银子，让他带在身边。
成堆的各种肉干已经成了大问题，卫青还在不断地远行出猎，每次都是满载而归。
洪泊思量了多日，终于有了主意，这大山之中，有无数大大小小的洞穴，洪伯当年进山时遇到大雨便找山洞避雨，有时候误了归途，也会宿在洞中，找一个合适的山洞，储藏这些肉食是最好不过了。
第二日，天气晴朗，秋高气爽，正是一个出门的好天气。
洪伯将羊群和马群赶进一处峡谷，此谷狭长，东西走向，西边尽头是绝壁，只有东边此处有小路可供进出，洪伯带卫青砍了几丛荆棘，堵住出入口。
“这里离人庄近，不会有凶兽猛禽出现，羊和马在这里尽可放心。堵了这里，它们也出不来，这里草虽不如高山上的好，也够它们混个肚儿饱，再留下大黑、二黑，应该没啥事。”
“洪伯，我们这是要干什么？”卫青不解。
“今天咱爷儿俩去个地方，你天天打猎，也不见那么多的肉，都快没处放了吗？今天咱们就去找个山洞，以后再多的肉也不愁了。”洪伯笑着解释。
“好啊，好啊，找到山洞我的书也就有地儿放了，再安个家在那里，哈哈！”卫青闻言，对此兴致也很高。
由于食物、卫青的书都数量可观，所以不能藏得太远，洪伯就带他到了半山，这里有一处断崖，被山洪、雨水侵蚀形成了很多自然的溶洞，这几年雨水少，再加上泉水改道，山洞变得干燥起来。
这处洞穴所在之地，是洪伯早些年牧马常来的地方，骑马不过半个时辰就到了。两人下马，给马下了马绊子，就任由两匹马在山坡吃草。洪伯带着卫青爬上峭壁，指点他小心地踩着并不易见的石块，很快爬到一个山洞口，山洞并不起眼，被灌木、草丛遮挡，如果不到洞口，站在崖下是看不出来这是一个洞的。
洞口不大，往里走五六步后左边还有一个洞口，被山崖挡住，只能侧身而入，入内后豁然开朗，是一个两丈见方天然溶洞。由于前一个洞口的存在，这个山洞并不和外面直通，且还有山崖遮挡，所以洞内既不至于太过阴暗，又能遮风避雨，温暖如春。
卫青不胜欢喜：“太好了，洪伯，你怎么找到这么一个好地方的？”
“这有什么，大山里这样的洞多的是。”
二人动手将洞内进行了一次大扫除，又将皮毛、干肉和书简统统搬了上来。
一切收拾停当，洪伯又开始穿针引线，将选出来较大的兔皮拣相近颜色的缝制成了一件披风，卫青认真地看着。
洪伯缝完最后一针，咬断线头，喊卫青过去试了试，卫青已经完全长成了大人的模样，个子快赶上洪伯了，这件披风刚好垂到他脚跟位置，洪伯说：“这个以后可以作被子用，冬天也可以当披风穿，要是有个什么紧急情况，到这个洞里饿不着也冻不着。”洪伯继续给卫青安排道：“你改天上来，在里面那个角落支个灶台，再把下面藏着的陶罐拿几个上来，”说着一指洞壁，“你看那里，有我藏着的盐巴，以后用完还是要收好藏在那里。”卫青连连点头。
卫青的宝贝都有了安全之所，他自然心情大快，一路哼着小曲回去。大黑、二黑远远地就冲了过来，卫青见牛群、马群都安然无恙，这才放心下来。
第七节 少年伙伴
渐渐地，天寒草枯，已经不能放牧了。郑家人也忙完了秋收，成捆的干草被堆进了卫青的小屋，院子里也是高大的谷堆，羊群要靠着它们度过冬天。不用出去牧羊，卫青也被解放了。这一年他长高了不少，天天风吹日晒，让他的面孔黝黑，周身变得孔武有力，他的几个兄弟见此情形也不敢生事，郑贵的态度也好了很多。只有郑妇，看见卫青就恶语相加，卫青也不和她计较，总是默默地走开。
只有离开了郑家的那个院子，才能呼吸一口自由的空气，彻底摆脱压抑的心情。郑家庄不大，冬日万物凋敝，寒风中，这个小村子也显得格外萧瑟，秋收之后的田里，不着一物，空荡荡的原野上，大片枯草瑟瑟发抖，光秃秃的树枝，寒鸦栖息之上，天地间弥漫着一种苍凉的气息。
卫青信步走向村外的汾河边，三两个少年在河边忙碌着抓鱼，看着甚是有趣。
冬日，汾水清澈见底，三个少年相约前来汲水，见河边大石底下水流渐缓之处有鱼儿游动，大喜过望，遂脱了鞋袜入水捕捉。其中一人正是卫青的兄弟，郑季与郑妇所生的次子郑希，他见卫青过来，自然没有好脸色，但碍于卫青要比他高大健壮，也不敢造次，只是怒目而视，而后和同伴告辞离去。对于前些年时常欺负他的异母兄弟，卫青不温不火，只当没有看见他，另外两人对年纪相仿的卫青倒是热情有加，出言相邀：“来来来，一起下水抓鱼。”
两个少年和卫青一般年纪，名洪忠、郑虎，分别是村中郑、洪两家的孩子，见他们热情相邀，卫青也加入到抓鱼的队伍中。
冬季河水冰凉彻骨，但几人还是玩得不亦乐乎，只是从河中抓鱼又谈何容易，折腾了半晌，也没有收获，卫青道：“抓鱼要渔网，我看这样是不可能抓到鱼的。”
“你说得轻巧，我们哪里有渔网啊？”
卫青略一思考，说：“没有渔网，家中不是都有背篓吗？背篓有眼子，可以滤水，不是正好可以当渔网用吗？”
“好，还是你聪明，这个主意不错。”郑虎回家取了背篓来，卫青招呼洪忠先离开河水，等水面平静，鱼儿重新回来。
不一会儿，背篓来了，卫青选了一处水深的地方，将背篓浸入水中，慢慢往前走，同时让郑、洪二人捡了树枝，搅动河水，驱赶鱼儿，等见有鱼入网，猛地提起背篓，三人一阵欢呼，四五条小鱼在背篓中跳跃挣扎，这下终于捕到鱼了。
卫青招呼二人捡来柴火，就地剖开鱼肚，烤了来吃。洪忠、郑虎自小在汾河边长大，年年冬天能在岸边见到鱼，年年都试着抓鱼，却总是空手而归，有了卫青的加入，这鱼终于吃到嘴里了，二人对卫青佩服不已，很快熟络起来。二人知道卫青是郑希的异母兄弟，但他让他们称呼他为“卫青”，却也不多做计较。
洪忠、郑虎和卫青年龄相仿，都是豪爽粗放之人，三人很快成了无话不说的好朋友。洪忠家中有母亲和一小妹，种着几亩薄田，闲暇时还受雇到郑家做短工。郑虎是郑家子孙，算来是卫青的同宗。汉初，高祖执行清静无为、与民休息的政策，轻徭薄赋，同时注重教育，鼓励开办学堂，所以两人都在郑家庄私塾读过几天，算是听过圣人之言，认得几个字。
村中还有一个孩子，和土生土长的他们不一样的是，这个孩子是个外来户。他叫公孙敖，据说是义渠人，关于义渠这个民族，有很多传言，比较靠谱的说法是，义渠人原本是生活在西北草原地带的游牧民族，随着匈奴占据河套草原，势力逐渐扩大，义渠被迫南迁，逐渐融入了中原民族当中，汉朝政府也允许义渠人在河东、北地、太原安家落户，义渠遂完全融入了华夏民族之中。
义渠人到中原后多改为汉姓，这公孙敖自然也是如此，收留他的是紧贴郑家庄的另一个村子，村中人家都姓公孙。公孙敖一家被匈奴搞得家破人亡，其父带他往南逃难，途中其父病饿而亡，只有公孙敖一人孤身流落至此，被县衙安排由本地村正收留。
这公孙敖初来乍到，当地的孩子自然要去欺负他，谁知这厮生得高高壮壮，且力大无穷，很快将村里的孩子一个个收拾得服服帖帖，成了孩子王。他在村正家也被安排放牧，虽同在阳山，但卫青还未曾碰到过。
二人带着卫青，很快和同村的孩子熟络起来，孩子们见卫青也英武，撺掇着让他出面挑战公孙敖，对此卫青总是笑而不语。谁知一日，公孙敖竟然找上门来。
“你就是郑青？听说你想和我比划比划。”这公孙敖果然不是善茬儿，年岁明显要比卫青长几岁，个头和卫青不相上下，臂膀粗壮，更兼浓眉大眼，卫青不禁暗自感叹：“此人要是成年，必是一名壮士。”遂产生了结交的想法。
谁知这公孙敖非要挑战卫青，卫青暗自思酌，如果不把他打败，怕是很难让他服气，于是痛快地接受了公孙敖的挑战。
公孙敖虽然壮硕，但显然没有练过武，一出手便是直直朝卫青面门一拳，卫青微微一笑，闪身躲过，同时伸出右腿，贴地朝他下盘扫去，公孙敖本来就是用尽全力向前冲，这下正好被绊住，一个趔趄，摔了个狗啃泥。
孩子们发出了一阵哄笑声，公孙敖一直以来都所向无敌，岂能轻易认输，爬起来又朝卫青冲了过来。卫青虽然宅心仁厚，可也知道此时正是立威的好机会，手下不再留情，站稳下盘，接过公孙敖的招数，左右遮挡，伺机出拳打在对手的身上。
如果说第一回合卫青是以巧取胜，那么现在可是实实在在地硬碰硬，公孙敖用尽全力挥舞双拳，也伤不到卫青半分，有些泄气了，手上、胳膊上传来的力道并不比自己差，让他很是吃惊，村里的孩子多半没有这么大的力气。
卫青也不客气，就在公孙敖思索迟疑之际，飞起一脚，重重踏在公孙敖胸口上，公孙敖再也支撑不住，仰面朝天摔倒在地。
卫青还在担心这一脚是不是太狠了，谁知公孙敖随即爬起来，又对他拳打脚踢一阵猛攻。卫青自然一一招架，瞅准一个空当，手脚并用，又将公孙敖打翻在地。如此数次，公孙敖就是不认输，不断跌倒爬起，让卫青都有点不好意思再出手了，只是一味地躲避。
纠缠多时，公孙敖气力不见消减，反而越战越勇，卫青不敢再恋战，一拳重重地击在他的下巴上，只见公孙敖像一截木桩一样，直挺挺地倒在地上，没了声息。
孩子们都吓坏了，以为打死人了，一哄而散，只有洪忠、郑虎留下来急切地对卫青说：“这可如何是好啊？打死人了……”
卫青知道公孙敖只是晕过去了，笑着对他们说：“没事儿，不用怕，一会儿他就会醒过来。”
果然，说话间，公孙敖已经转醒，颓然坐起，眼神中还有一丝迷茫，仿佛不相信自己被打趴下了。
“公孙敖，你服不服？还打不打？”
“不打了，不打了，你厉害，我打不过，以后你就是老大，凡事我都听你的。”黑大个儿坐在地上，头摇得像拨浪鼓一般，看来真是服了。
从此，卫青的身边又多了一个黑大个儿。憨憨的公孙敖对卫青崇拜之至，事事都以他马首是瞻，加上郑虎、洪忠，四人每天在村中组织孩子们游戏，卫青也成了他们口中的“青哥”。
寒冷的冬日，残羹剩饭无法满足卫青的胃口，他总是感觉饿，有一天终于喊上洪忠、郑虎、公孙敖三人，偷偷溜上阳山，去找他的储备粮。
卫青的山洞让三个孩子大开眼界，愈加对他崇拜不已。四人饱餐了烤肉，郑虎、洪忠围着火堆打盹，而公孙敖则对卫青的书简大感兴趣。
“青哥，这么多书啊？都是你的？”公孙敖眼睛瞪得大大的，很是吃惊的样子。
“是啊，有些是别人给的，也有些是我自己写的。”
公孙敖大惊：“你都快赶上我们村的公孙弘伯伯了，他是个放羊的，可把书看得比命根子还要紧。”
“哦？他是读书人？那太好了，我也喜欢读书，可总有很多不懂的地方，要是能找他给讲解讲解，那该多好啊！”
“这还不简单，回家我就带你去找他。”公孙敖拍拍胸脯，满口答应。
天到正午。
卫青在郑家是可有可无的人，自然不会有人关心，而其他三人也已经跟家里打过招呼，所以不用急着赶回去。四人兴趣盎然，卫青和公孙敖翻看书简，洪忠、郑虎两人却对卫青的青冈木大弓颇有兴趣，跃跃欲试。
二人轮流拉弓，谁知憋得面红耳赤，大弓依然纹丝不动，洪忠道：“青哥，你这弓怕是不比汉军步弓手的弓差，我不信你能拉得动。”
卫青也不说话，接过弓，正好洞外落下几只麻雀，于是示意三人噤声，自己搭箭瞄准。弓弦响过，麻雀“哄”地一声四散而逃，有一只却落在了地上，卫青的箭穿过了麻雀的双翅。
三人目瞪口呆，一时间都没了反应。好半晌洪忠才道：“青哥，你这么好的箭法，我看就是军中校尉都不如你啊！”
这洪忠自小立志从军，自然对军旅生活感兴趣，甚至都打探到离此处不远的地方，驻扎着一支汉军，以前有空就偷偷去看过几次，见识过步弓手训练，那都是用三尺见方的箭垛，哪里比得上卫青，出手就射中了麻雀翅膀。
听他这么一说，四人都对军队产生了浓厚的兴趣，叽叽喳喳地各自发表对汉军的见解，其中一些争议，说了半天，还是无法解决，只好议定着哪天亲自到驻军的地方去看看。
公孙敖道：“青哥，你有这么好的箭法，看来晚饭我们就不用吃干肉了吧？你看那山坡上，都是山鸡，你打两只回来给兄弟们解解馋吧！”
卫青憨厚地笑笑，算是答应，背上竹筒，拿了弓箭只身出了山洞，等回来时，手上已经提着三四只山鸡和一串麻雀。
“青哥，这山鸡还好说，麻雀这么小，可怎么拔毛啊？”郑虎疑惑道。
“不用拔毛，我自有办法，看我的。”说着卫青从洞边捧了一捧泥土，用竹筒里背回来的水和成稀泥，将麻雀囫囵用泥裹了。三人不解，卫青也不解释，神秘一笑，“别急，到时候你们就知道了。”
四人将剩下的麻雀、山鸡如法炮制，一一用泥裹了，甚至连内脏都没有去除。公孙敖三人虽然不明就里，但卫青说了，自然认为没有什么不妥。
这冬天的山鸡，不比野鸡，一个个裹好泥巴也就拳头大小，而麻雀就更小了，团成一团就像个鸭蛋。
卫青把裹好的泥团一个个码好，用薄薄一层土盖了，上面生起了大火，不一会儿便热气腾腾，烤干的泥巴变成了硬壳，卫青继续往里添柴，直到泥壳完全干透，出现了细小的裂纹，渐渐地裂纹中冒出了油气，火烧得更旺了。
一炷香的时间过去了，火堆变成了灰烬，卫青将一个个烧得坚硬的泥壳子从热灰中扒出来，一个个圆圆的泥蛋子，滚烫灼热，他捡了其中最大的一个，用石块敲开，剥离泥壳子，鸡毛也随之剥落，只剩里面热气腾腾的肉。
挖出内脏抛在一旁，一只完整的烧鸡就呈现在四人面前，鸡皮黄黄的，泛着油光，一看就知道味道鲜美，撒上砸碎的盐巴，香气缭绕，诱惑难当。
公孙敖三人大长见识，也顾不上感慨，学着卫青的手法，一人抓起一只山鸡大啃起来，一边吃一边说：“嗯，真香，真好吃！”
剥出来的麻雀更是诱人，一个个缩成一团，如核桃般大小，撕扯成小块，连骨头一起嚼了，郑虎连连赞叹：“这味道，简直就是天上的仙鹤啊！”
“你吃过仙鹤啊？我看你是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”洪忠一边大嚼山鸡肉，一边抢白道。
所有的山鸡、麻雀被一扫而光，四人的嘴角都油光闪闪，公孙敖用一根树枝剔着牙说：“跟着青哥有肉吃。以后我们哥儿几个就跟着青哥了。”
郑虎、洪忠在一旁附和：“嗯嗯，公孙敖说得对，跟着青哥有肉吃。”
“哈哈，看你们这几个人，几只山鸡、麻雀就这样了，要是有一天有人给你们吃山珍海味，那是不是就把你们的青哥给忘了？”
“那怎么会，什么山珍海味都比不上这味道。”
就这样，四人不时进山改善伙食，洪忠天天喊着要去看军队操练，卫青、公孙敖三人架不住他死缠烂打，只好一起去。
四人走在冬天的田野上，目力所及之处，是秋收后的田地，光秃秃的树木矗立着，鸟兽亦不见了踪迹，满目苍凉，尽是一片肃杀之气，一阵寒风吹来，冷得四人一个激灵，不由得加快脚步，几乎小跑起来。几乎没有停顿地走了一上午，终于远远地看到了高高飘扬的汉军旗帜。
一处草地，稍显干燥，四人早已气喘吁吁，也顾不得其他，一屁股坐到地上歇息，互相看着对方，哈哈大笑起来。
此时已是正午时分，卫青、洪忠、郑虎各自从怀中掏出面饼，就公孙敖一人什么都没有，原来这个马大哈根本就没想起还要带干粮这回事。
四人正走得口干舌燥，这干饼子实在难以下咽，附近也没有水源，只好匆匆地吃了几口，开始向目标走去。
一道自东向西的山梁拦在面前，梁上有汉军旗帜，隐约还能见到几个人几匹马，公孙敖见状马上就要爬上去，被卫青一把拉住。
卫青仔细看了四周，道：“汉军应该驻扎在前面那道山梁后的平地上，最好的观察点应该就是这座山梁。”卫青指着山梁道，“从旗帜看，汉军有斥候散在四方，如果贸然爬上山梁，会被当做奸细抓了，只好想办法从旁边绕过去。”他听洪伯说起过军队之事，隐约有些了解。
卫青往前走了几步，继续说：“你们看，如果能从这道山梁脚下向东，就能钻进草地和森林相接处的灌木丛，应该不会被发现了。”
公孙敖说：“哪来那么多鸟事，直接过去看看不行吗？”
洪忠骂道：“虎子你个狗日的，每次都这么鲁莽，哪天你要吃大亏的，你的小命不要紧，我还上有老娘，下有小妹。”
卫青说：“军队有严格的军纪，操演时禁止偷看，抓住严惩不贷，这绝非儿戏。”
公孙敖吐了吐舌头，连连点头。
四人按照卫青的指挥，绕了一个大圈子，钻入灌木丛，最后终于选定在一棵大树下，树身上爬满了藤蔓，虽然是冬天，叶子已经落了，但无数枝条还是将两丈见方的范围遮挡得严严实实。
卫青常年穿梭在草地丛林，知道这种藤蔓的枝条都是拼命向上生长的，树根部位有很大的空间，所以示意三人，钻到下面去。果然，树根部位很宽敞，足够四个人或坐或趴着，更难得的是地上都是厚厚的落叶，干燥而舒服。
公孙敖坐在树叶上，扭着屁股道：“他娘的，舒服，真是个看热闹的好地方。”
卫青示意他们小声点儿，仔细观察四周，没有什么动静，才往下面的军营望去。
此时正好是正午，汉军正在温暖的阳光下进行日常训练，汉军军服以红色为主色调，军士普遍头戴铁盔，脖颈处有两片铁甲，连着黑色的皮胄，两肩处是细密的铁叶子连在一起的铁甲，一直延伸到腰部，胸口两块护心铁甲，下身着红色军裤，脚踏黑色战靴。
卫青仔细观察，这部分汉军以步兵为主，单兵装备主要有大刀、短剑、长枪和小圆盾，部分军士没有盾，但身背弓箭，大概有一千人左右，分成三队操练。三人都是第一次接触军队，完全看不懂演练的章法，郑虎很快就索然无味，洪忠、公孙敖虽饶有兴趣，也看不出什么门道来。只有卫青，虽然和他们一样一窍不通，但是他在认真地观察其中的玄机，从队伍的排列到各种武器的使用，都一一记在心里。
不知不觉中，已过午后，洪忠怕老娘担心，先着急要回去，四人遂悄悄离开。
回家的路上，四个少年兴高采烈，这一天的跋涉和他们看到的新鲜事物，让他们兴奋不已，让他们归家的脚步更加轻快，仅用了来时的一半时间就回到了村子里。
第二天一早，公孙敖睡懒觉，怎么拉都不起床，卫青只好去喊洪忠、郑虎，谁知二人一听又要去军营，都头摇得像拨浪鼓一般，坚决不去。
卫青无奈，只好自己起身，想想路途遥远，索性去找洪伯，洪伯也闲着无事，两人骑马前往。
秋天马正肥，二人也不吝啬马力，策马疾驰。一个时辰后人马都已大汗淋漓，马儿放慢了脚步，两人信马由缰就在马上饮水吃了些干粮。不一会儿，就来到了昨日的那个山头，此处靠近军营，估计也无人放牧，秋草虽已微黄但甚是茂盛，两匹马埋头大吃起来，两人小心地伏在山梁后观察军队训练。