“文化”一词源于拉丁文，原意是对土地的耕耘，对作物的培养及人本身的开化与修养。最早给文化下定义的是被称为人类学之父的英国人类学家E·B·泰勒，他是第一个在文化定义上具有重大影响的人。泰勒对文化所下的定义是经典性的，他在《原始文化》“关于文化的科学”一章中说“文化或文明，就其广泛的民族学意义来讲，是一复合整体，包括知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗以及作为一个社会成员的人所习得的其他一切能力和习惯”。同时，它是强大的、潜在的并且经常是无意识的一组力量，它决定了个人和集体的行为、感知方式、思维模式和价值观。这个定义将文化解释为社会发展过程中人类创造物的总称，包括物质技术、社会规范和观念精神。从此，泰勒的文化定义成为文化定义现象的起源。长期以来，不同学科对文化有不同的定义。目前普遍公认对其的定义是“文化是在某一特定群体或社会的生活中形成的，并为其成员所共有的生存方式的总和，包括价值观、语言、知识、信仰、艺术、法律、风俗习惯、风尚、生活态度及行为准则，以及相应的物质表现形式”。

护理文化是在一定的社会文化基础之上形成的具有护理专业自身特征的一种群体文化。

护理组织在特定的护理环境下，逐渐形成的共同价值观、基本信念、行为准则、自身形象以及与之相对应的制度载体的总和。它是一种无形的制度，是共同的语言，是共同的想法，是一致的：“我们在这儿的办事方式”。是在潜移默化中使全体护理人员自觉落实贯彻服务理念，赢得患者对护理服务高度认可的总体文化，具有可塑性、潜移性、绵延性、扩散性、隐形性等特性。

护理文化包括3个不同层面的内容。

包括各种护理设施、护理操作、护理技术等，是护理文化的基础，属于医院的“硬件”。

指医院的护理制度中包含的文化因子，属精神层面的护理文化，即医院的“软件”。

是由于护患双方不同文化素质所引起的心理状况，包括双方的价值观念、道德观念、思想素养等，是两者沟通的“桥梁”。

护理文化建设是以文化为载体，以管理为目标的护理活动。

可以从制度上、纪律上规范护士行为，增强护理人员的职业自豪感，促进护理人员业务技能的巩固和自身素质的提高，提高护士的职业形象，促进护理质量的可持续性提高。统一护士对工作的价值取向及价值观，使护理人员在思想上得到归属、依恋，自觉维护护士形象，出色完成任务，提升医院品质，拓宽医疗市场。护理文化建设的要求包括易接受性、群众性、针对性和独特性。