疼痛的定义为与实际或者潜在的组织损伤或类似损伤相关联的感觉和情绪体验。癌性疼痛是一种临床综合征，存在躯体、心理、精神等多方面的临床表现；是个体的主观感受，受到疾病预后、应激事件、担忧与焦虑、应对策略以及文化背景等生理、心理和环境因素的影响。疼痛不仅影响患者的日常生活，也会引起患者严重的心理反应。

需要注意的是，并不是肿瘤患者的每一种疼痛都与肿瘤有关，因此，并不是肿瘤患者感知到的每一种疼痛都被认为是癌性疼痛。一项对大量肿瘤患者进行的前瞻性研究表明，在这组患者中，约17%的疼痛是由抗肿瘤治疗引起的，9%是由其他原因引起的，与癌症无关。因此，在出现疼痛的肿瘤患者中，为了能够提供必要的治疗，明确癌性疼痛是由肿瘤引起的、与治疗有关的还是与其他疾病有关的是非常重要的。