从“早生贵子”说起

“祝你早生贵子！”在人们的欢庆喧闹声中，新娘羞怯而又幸福地吃下一颗颗鲜红的大枣。在我国传统的婚庆典礼上，总少不了大枣的踪影。人们把祈求多子多福、传宗接代的心愿用大枣来表达，祈求“早（枣）得贵子”。

枣在我国人民心目中，象征着幸福、美满和吉祥。“枣”与“早”谐音，它寓意着人们对吉祥、美好的祝愿，期盼幸福早点到来。在各种喜庆和年节活动中，大枣都是不可缺少的。除夕之夜，中国人有“守岁”的习惯。守岁时要准备各种糕点糖果，大枣是其中重要的一种，寓意为“春来早”。农历七月初七，是传统的“七夕节”，妇女们在夜晚进行的各种乞巧（注：所谓乞巧，就是向织女乞求一双巧手的意思）活动是传统的习俗。陕北人喜欢在接待贵宾时，用一杯开水，泡上五颗大枣，寓意为“五子早登科”，让人听着顺耳，心里舒坦。

“枣”与“早”的谐音也常被用到戏曲小说中。《高僧传》记载：“一僧参五祖，五祖与粳米三粒、枣一枚，僧遂去。人问故，僧曰：‘师令我三更早来也’。”相传此僧即为六祖惠能。这与《西游记》中的菩提祖师暗示悟空半夜授艺有异曲同工之妙！《西厢记》也有用“三更枣”暗指“三更早些来”的隐语。元曲《香囊怨》用“干枣儿”谐音“赶早儿”。

枣之所以取名为“枣”，据说还与黄帝有关。相传中秋时节，黄帝带领大臣、卫士到野外狩猎。来到一个山谷，只见半山腰上有几棵大树，树上结有拇指大小的果实。士兵们吃后连声说好，但都不知其名，就请黄帝为该果赐名。黄帝说：“此果解了我们饥劳之困，一路找来不易，就叫它‘找’吧！”仓颉造字时，根据该树有刺的特点，用刺的偏旁叠起来，创造了繁体“棗”字。