认知失调

虽然上文的杂志编辑部对话纯属虚构，但是世界各地确实曾反复出现过信徒在预言并未成真后非但不放弃信仰，反而更加虔诚的现象。

利昂·费斯廷格（Leon Festinger）的研究团队并不满足于查阅史料，为了开展案例研究，他们曾潜入真实存在的宗教团体，搜集相关的案例素材。具体内容请参见《当预言失灵》一书。①

他们潜入的这个宗教团体内部流传着12月21日暴发大洪水的预言。该团体认为会有一艘飞碟从外太空来解救他们。可是，12月21日那天飞碟并未飞来，大洪水也没有暴发。尽管预言者声称“我们不知道计划的具体内容，但预言绝对没错”，信徒们的信仰还是发生了动摇。

据说，预言者自己也不小心流露出沮丧的神色。如果不做点什么，事态会变得不可收拾。最后关头，预言者声称自己收到了神的指示。“由于信徒们的表现极为卓越，于是神把世界从毁灭的命运当中解救了出来。”听了预言者的解释，有的信徒最终还是离开了组织。但大多数信徒喜出望外，选择相信这一解释，甚至比起以前更加热衷于传教活动。

为什么会出现这种现象呢？为什么即使预言失灵，众多信徒非但不肯离开组织，反而更加虔诚呢？

因为如果信徒们知道预言是个弥天大谎，那么他们心理上的协调将被彻底打破。

我们可以用社会心理学中所谓的认知失调理论来解释。

请试着想象一下，那些因相信大洪水必将暴发而放弃工作学业、抛弃家产的人是怎样的心情？本该作为“被选中的人”得到天外飞碟的拯救，然而预言当天飞碟并未出现，他们是怎样的心情？越是为了预言做出不可挽回的事情的人，想必越不愿意面对“那是个弥天大谎”的现实。心理失调的钟声随时都可能响起，而他们正在努力避免钟声的响起。

正因为他们很想相信预言是正确的，所以他们宁愿歪曲自己对种种事物的认知，也要保持心理的协调。预言者在最后关头的那句解释恰恰给予了他们相信预言的契机。而且恰好当时有少年来访，信徒们把少年当作宇宙来客，执着地相信飞碟最终还是到来了。最后他们得出了一个结论，那就是因为他们极为虔诚，所以神拯救了世界。

越是为宗教团体做出巨大牺牲的人，越是想化解心中回荡的失调的声音。因为离开组织的人都是没怎么付出过的信徒，当预言失灵，这些人就立刻放弃了信念。

当然，即使曾经做出巨大牺牲，倘若只是单独一人试图歪曲自己的认知，那还是很难实现的。为组织付出巨大却没怎么和其他信徒接触的人无法化解心理上的矛盾，只会陷入混乱之中。因此还需要信徒相互交流，互相肯定彼此信念的正确性。

如果还觉得不够，他们会大张旗鼓地对媒体发声，向社会寻求理解和认可，甚至欢迎外来访客。当预言并未成真时，为了保持内心的平衡，那些秉持信者得救赎、自己是神选之人的宗教团体转而积极地开展传教活动，寻求社会的认可。

费斯廷格等人在潜入宗教团体开展案例研究后，将调查内容结集成书，于1954年出版发行。其后，他们对“认知失调理论”进行了系统说明。简而言之，当人们内心出现相互矛盾的认知时，为了摆脱矛盾所产生的心理压力，他们会改变自身的认知。认知失调就是这样一种机制。

该因果机制后来经由实验得到了验证，其理论地位也得到了确认。然而我们不该忘记，这个理论最初是通过精心的案例研究才得以浮出水面，继而引发研究者提出了因果关系的假说。