序
近十几年来，侯桂红下大气力从事中国近现代省级管县派出政府制度的研究，取得了很大成绩，这部《地区行署制度研究（1978—2002）》是她在这个研究领域的又一项重要成果。
中国自秦统一后在全国实行郡县制，此后直至清代，地方行政体制基本是在二级制与三级制之间反复变更。受到当时交通与通信条件落后的限制，地方政府的二级制与三级制都存在施政方面的困难：实行二级制，则一级政府管（州）县数目过多，往往呼应不灵，鞭长莫及；实行三级制，又常有中间隔阻、政令不畅之虞。正是在这种情况下，由地方一级政府派出一种管县机构（官员）的制度应运而生，两汉的州刺史（牧）、宋代各种职能的路和清代的分巡道均属之。就制度而言，这种作为由上级政府派出的管（州）县机构不构成独立的一级行政，它对于所管（州）县仅行监察之权而不号令其行政，或者仅仅在某种单一性质（如财政、刑罚、仓储等）的政务方面行使统辖职能。然而在实际运作中，这种派出机构往往会逐渐演变为一级独立的行政实体。这种地方上级政府的派出管（州）县制度，是中国传统政治制度的一个重要内容，而在它制度设计与实际运作相背离的背后，又蕴藏着中国传统政治某种非常深刻的逻辑。
中国历史在进入近现代后，传统政治的历史惯性仍十分强大。20世纪30年代初，国民政府又一次推出省级管县派出政府制度。1932年夏，长江流域各省大多已自行设置了各种介于省与县之间的特种县政组织，其在安徽省称“首席县长”，在江苏省称“行政区监督”，在浙江省称“县政督察专员”，在江西省称“行政区长官”。是年8月，南京国民政府行政院公布《行政督察专员暂行条例》，豫鄂皖三省“剿匪”总司令部公布《“剿匪”区内各省行政督察专员公署组织条例》，对其名称和职权作出规范。1937～1949年，中国共产党在自己领导的根据地、解放区同步实行这种制度；中华人民共和国成立后，该制度经过专区专署、地区革命委员会和地区行署制度等三个阶段，于21世纪初基本废止，但如今在个别省仍旧沿用。作为本书研究对象的地区行署制度，即中华人民共和国省级管县派出政府制度发展演变的第三阶段，这种制度在中国近现代实行了80多年，最终走向尾声。
地区行署制度是1978年后中华人民共和国实行的一项重要地方政治制度，而它又体现了中国传统政治由地方上级政府派出机构来管（州）县的悠久传统。因此，本书所做研究无论是对中华人民共和国政治制度史还是宏观中国政治制度史来说，都很有意义。此外，中国是一个“政治大国”，早在2000多年前就建立了统一的中央集权行政体制，但却缺失较为系统的政治学，许多属于政治学的理论观点被掩藏于对人们历史活动的记述之中。鉴于此，建立一种符合中国政治和历史特点的政治学，就成为我国学术界需要承担的职责。而这种政治学的建立，显然不能是纯理论的演绎，不能是空中楼阁，而必须通过历史中各种政治运作、政治活动来加以提炼和归纳。在这种情况下，对于中国不同历史时期各种政治制度及其运作的研究，不仅具有厘清史实的价值，而且具有重要的理论价值，本书对地区行署制度的研究也不例外。
本书还有另外一个重要的学术和现实关注，即通过对地区行署制度的研究来透视中华人民共和国的各种行政运作机制。1949年后的中央人民政府是一个统一的政治和行政体系，不存在西方式的地方自治，不论中央人民政府还是地方各级人民政府，都是这个统一体系的具体层面。在这样一个体系中，各级政府的各种行政运作——包括决策执行、监督检查、公文传递和处理、会议、人事管理、财政财务等——大致相同。就历史时态而言，这种行政运作机制在中华人民共和国70多年的历史上，有革也有沿，往往前后相续。因此，通过地区行署制度研究能加以透视的，就不仅是与之同时期的行政运作机制，而且也包括中央人民政府此前各时期的行政运作机制。
本书写作在资料收集和解读方面下了大气力，这特别值得一提。本书所使用的资料包括历史档案、政报官书、地方志、报纸期刊，其中仅查阅的未刊历史档案就多达2000余卷，分别馆藏于河北省档案馆、石家庄市档案馆、廊坊市档案馆、辽宁省档案馆、铁岭市档案馆等5家档案馆，这种资料收集工作需要费多少工夫我们行内人都可以想见。作者基于自己的问题意识，对收集到的资料进行了认真的解读，去粗取精，归纳提炼，于其典型者直接引用，于其具有数据意义者则加以统计处理。这种扎实的资料收集和解读工作，为本书的研究打下了坚实基础，通观全书，一章、一节、一目、一个具体问题，全都叙述翔实，言之有物，论从史出、史论结合。在如今学术界浮躁风气较重的情况下，能做到这一点殊为不易。
侯桂红近年来对于中国近现代省级管县派出政府制度的研究成果，已经形成系列，成绩斐然。2006～2009年，她在攻读博士学位期间完成了对1949～1966年人民政府专区专署制度的研究，在后来漫长的出版流程中，她对论文进行认真修改，如今出版在即。2013～2018年，她通过主持国家社科基金一般项目“近现代管县派出政府制度研究（1932～2002年）”，完成了对于国民政府行政督察专员公署制度和中华人民共和国1978年以后地区行署制度的研究，其后者形成了本书稿，即将付梓，其前者也正在联系出版。此时，她正着手对1937～1949年中国共产党的行政督察专员公署制度进行系统研究。通过前人的相关研究和她的这些研究，中国近现代省级政府派出管县机构的制度设计和运作实况已经大致厘清。有了这些研究成果作基础，期待侯桂红和其他学术同行能就中国近现代省级管县派出政府制度的问题作出更多具有深层意义的分析。
魏光奇
2020年3月