第一节　概述

流行病学是一门建立在概率论、统计学和可靠研究方法基础之上进行定量研究的科学，也是一门从生物学角度对健康相关状态和事件提出可能假设并加以验证的因果推理方法。国内流行病学界在多年实践的基础上，提炼出来的比较公认的流行病学定义为：“流行病学是研究在人群中疾病（包括伤害）和健康状态的分布及其影响因素，借以制订和评价预防、控制和消灭疾病及促进健康的策略与措施的科学。”其定义的基本内涵有4点：①它的研究对象是人群，是研究所关注的具有某种特征的人群；②它的研究内容不仅是研究各种疾病（包括伤害），而且研究健康状态；③它的研究方法的重点是研究疾病和健康状态的分布规律及其影响因素；④最重要的是，它的研究目的落实在为控制和消灭疾病及促进健康提供科学的决策依据。《流行病学词典》中“流行病学”的定义为：“研究特定人群中与健康相关的状态和事件的分布和决定因素，并应用研究结果控制健康问题。”这与国内的定义是一致的。近年来，国内外有些学者提出与人类健康相关的“卫生事件（health events）”，甚至有些超出卫生事件范畴的自然和社会问题，如全球气候变暖、厄尔尼诺与拉尼那现象、人口“爆炸”与人口老龄化等现象，均是不可忽视的影响疾病和健康状态及其分布的重要因素。定义中特别强调了研究健康状态的分布以及促进健康的问题。疾病和健康是生命过程的两种现象，仅仅研究疾病是不全面的。把保持和促进健康的因素作为流行病学研究的主题，与把疾病流行的因素作为流行病学研究的主题同等重要。只有这样，流行病学才算完整，同时也才能真正体现流行病学是以全人群为对象的一门医学基础学科。

随着社会的进步，人们对健康概念的重新认识，健康现象及其相关因素在医学科学发展中的价值以及在人的生命过程中的重要性逐渐显示出来，从而要求流行病学拓展研究领域，着眼健康及健康相关因素的探讨，以增进人群健康。