第2章 赵烟杆
湖广庙门前，那时有一对大石狮子。这对石狮子，比西秦会馆门前的石狮子，造型还要好，雕工刻工还更精美。石狮子前面，是个豪气平整的石砌大广场。广场往外走，有一排整整齐齐大石梯。石梯两侧，摆放若干青松翠柏、古树花草等大盆景，足显当年湖广会馆的气派。
那天，两人把那排大石梯下完，李老板就回身问：
“赵师爷，你说要吃烧牛肉下酒，依你哥老倌看，走哪家牛肉馆子为好？”
赵烟杆脸上显出思索样子，想了想，回话说：“要吃烧牛肉，依我看，走张家沱码头那家陈牛肉馆子，恐怕要对你我的胃口些。”
见李老板略有诧异之色，赵烟杆补充两句：“当然，论口味，灯杆坝街上那家牛肉馆，做出来的烧牛肉，味道是要周正些。不管哪种烧牛肉，都是自流井正宗牛肉馆子口味。不过，那馆子有时火功不够，牛肉筋没烧巴适。”
看李老板一眼，赵烟杆又说：“你我这种岁数，牙巴劲不得行，所以还是走张家沱码头那家为好。人家陈牛肉馆子，每回我去吃，火功都是拿够了的。”
听赵烟杆一番话说出来，李老板只好说：“要得，我俩那就走张家沱。”
两人就从后山坡巷下坡，朝十字口方向走。过了十字口，又朝新街子走。两人一路走，一路说点不着边际的闲话。
新街子走完，下坡穿过破破烂烂的河街，再下坡，经下桥过釜溪河，还得走好长一段路，才去得了张家沱码头。
李老板一路上都没整醒豁，咋个会天远地远跑到这张家沱码头来，吃一顿烧牛肉？
他哪里知道，赵师爷又是在耍小聪明算计了他。原来，赵烟杆前几天在这家陈牛肉馆子，挂了二十来文的欠账。他是想借这个机会，让李老板把他的欠账一并抹了。
在码头一条背街，两人进了门口挂着“码头陈牛肉”店招的牛肉馆子。刚进门，陈老板见是赵烟杆，迎上来就问：“赵师爷，你是……”
哪知，话刚说了半句，就被对方封住，赵烟杆笑眯眯朝他大声说：
“陈老板，我跟你引生意来了。这位是河对门太平街老米行李老板，那条街上出了名的有钱人哦。我跟他说你店子里，烧牛肉烧得尤其巴适，李老板就不怕路远，专门过河来你店子吃烧牛肉了。”
陈老板一听，那张准备讨账的脸，立马换成笑脸，连忙说：“哎呀，贵客，贵客！李老板，赵老师，里面请，里面请！”
两人在内堂找张桌子坐下来。堂倌赶紧抹桌子送茶水，陈老板亲自过来招呼点菜。李老板抬头望了望壁上的粉牌价目，要了一碗笋子烧牛肉，一盘红油豆腐，一碟五香花生米，半斤枸杞桂圆酒。点完这些菜，他回头望了望赵烟杆。
对方坐那里只顾吃叶子烟，一直不作声。他似乎在看，你李老板要办我的招待，到底会办成个啥子样子？李老板见此，搔头又想了想，大概自家也觉得下酒菜稍少了一点，就再加了两笼牛肉蒸笼。
陈老板往厨房里叫了菜，转身要走。赵烟杆又把陈老板叫了转来，吩咐说：
“陈老板，那个烧牛肉和牛肉蒸笼上面，你各自把芫须和干海椒面，给我们多撒一点。”
酒菜陆续上桌。由于专门打过招呼，那碗笋子烧牛肉，还有牛肉蒸笼上面，店家把芫须和干海椒面，果然放得多。辣味重，芫须多，味道确实不一样。两人把酒吃菜，边吃边谈。
不过一开始，无论李老板如何催促过问，赵烟杆只顾吃菜喝酒，说点闲话，却绝口不说正事。他只顾吃，不说正事，是有意要弯酸李老板一下。
李老板刚才点菜时，一副小家巴实样子，让他心里颇有些不痛快，所以想弯酸他。
酒过三巡，桌上那点菜也吃去大半。李老板看赵烟杆似乎胃口奇好，又只顾吃，不开口说事，心里好像多少明白了一点啥子。想想，就招手把堂倌叫了来，又加了一碗笋子烧牛肉，一笼牛肉蒸笼。
堂倌把这两样菜上桌，赵烟杆面色上才稍微和缓了点。加上李老板一再给劝酒劝菜，再次催促之下，赵烟杆终于抹了抹嘴巴，开口说正事了。
赵烟杆先是问李老板：“李老板，我问你，这张家沱码头地界上，有家江源船行，你知不知道？”
李老板回答说：“当然知道，那可是家大船行，不说在码头，整整一个自流井，都数一数二。”
赵烟杆又问：“林家船行那林老板，你认不认识？”
李老板沉吟片刻，实话实说：“认倒是认识，可人家是大船行老板，本人从来没打过交道。”
赵烟杆再问：“林老板一直想再娶一房姨太太，这事你听没听说过？”
李老板点点头说：“这个事，倒是多少听说过一点。”
赵烟杆端起杯子闷了口酒，又用筷子夹起一小块烧牛肉放入嘴里，细细吃过了，才不慌不忙地说起了他的整个打算。
赵烟杆对李老板说，他可以找人，到江源船行那里提亲。而且，他十分有把握，让林老板将李老板这个干女儿，娶回林家做姨太太。
“倘若如此，”他盯住李老板眼睛，很认真地说，“你可从林老板那里，得到一份不菲聘礼。”
赵烟杆再闷了口酒，又把一小截笋尖吃过，开口道：
“在这里，我赵某不是酒后说大话，李老板，我敢当着你先夸个口，只要按我的主意去办，你李家所得的那份聘礼，起码在百十两银子上下。”
“有百十两银子？”李老板一双眼睛都睁圆了。
百十两银子，对老米行小老板来说，可不是个小数目。他那米行，平时年景好，一年到头勤巴苦挣，充其量有十两银子可赚。年景不好，只能持平或小赚，有时甚至亏本。百十两银子对李老板，可相当于老米行十年勤巴苦挣的赚头。
李老板当然喜上眉梢。可是转念又想，这主意好是好，就怕江源船行林老板，家底厚，眼光高，看不上他这种米行小老板，门不当，户不对，不肯答应这门亲事。所以听了赵烟杆这话，他始终半信半疑。
思虑片刻，李老板迟迟疑疑地把他这番顾虑，给对方说了出来。没想，赵烟杆听罢一笑，放下手里的酒杯，甚是胸有成竹地说：
“这事你放心。只管交给我赵某去办，包给你办得巴巴实实。”
李老板听了，似是一块石头落地，两人当场说定。并把店家陈老板叫来，托他找来纸笔墨砚，两人就在那酒桌上，立马写下一份字据。
字据上说，李老板干女儿与林家这门亲事，由赵烟杆全权去办。事成后，林家给李老板的聘礼，赵烟杆按实数银两，可从中分得两成。
字据写好，眼见有百十两银子可待的李老板，这回反而怕赵烟杆不肯全力去办，想了想，从身上掏出了一点散碎银子，递给对方，说：
“赵师爷，这是一点小意思，你拿去办事时，吃茶喝酒吧。”
赵烟杆笑眯眯把字据折好，连同那点散碎银子，放进自家衣袋，回头对李老板说：
“李老板，那就多谢了。你回去静候佳音吧，十天之内，你等我消息。我赵师爷不会哄你，绝对是好消息。”
招手店老板叫来结账时，赵烟杆才顺口样子对李老板说：
“前天我在这里吃酒，就二十来文铜钱，我拿散碎银子开钱，陈老板这里一时没那么多零钱找补，就暂时挂了账。李老板，麻烦今天你一并结了吧。”
李老板稍有迟疑，但想起日后可能会有几十上百两银子，落入自家腰包，就还是把那二十来文钱欠账，爽爽快快给赵烟杆结了。
那天两人兴尽分手，李老板回米行后，家人和米行伙计都十分惊奇地看见，那一阵成天愁眉苦脸的李老板，今天脸上愁云消散不说，竟然微微露有笑意。
不过，等候消息那几天，李老板心里难免七上八下，还是有些不踏实。有时相信赵烟杆会把事情办得成。不然，他怎会把话说得那么肯定？有时又猜想，事情不会办得好。因为他不肯相信，像赵烟杆这种小商号账房师爷，会有如此大本事？
其实这次他是多虑了。李老板虽说年过半百，也当了这许多年的小老板，但毕竟平时打交道那些人，社会身份和层次有限。
他哪里知道，赵烟杆这种小师爷，虽身份不显眼，地位不高，但是，其本事，拿来对付这类家务小事，还是不在话下。
而且，这件事，并不仅仅是在湖广庙茶楼的一场巧合，而是赵烟杆了解内情后，经过多天深思熟虑后，才着手布下的一盘好棋。
这个赵烟杆赵师爷，之所以在李老板面前胸有成竹，一副很有把握的样子，全是在于他早就摸清了双方底细，真正做到了兵法上说的，“知己知彼，百战不殆”。
赵烟杆此前，一个偶然机会，他听到了李老板这段“家庭秘闻”。俗话说，说者无意，听者有心，赵烟杆听此忽有所感，一个念头因此而起。