第95章 转折
曼萨尔在台地边缘碰上了他。因为下半身藏在根须里，它几乎不用做任何防守，而像大剑这样立足于容易滑倒的根须之上，既要保持平衡又要注意防御，只会越来越费力。
他停下脚步，架好剑，努力保持镇定。
曼萨尔虽然抗打，好在从方才的交手来看，只要注意它的化形规律，就并不是特别难对付。比起铲除魔物，灰尔更多是在思考如何争取时间。踩在根须上不利于作战，他最好找到更平坦的台地。
大剑试图撤回平地，但曼萨尔突然从根须下伸出一条条状如触手的躯体，狠狠地拍打在他身上，更将他拽倒在地。他跟怪物撞了个满怀，于是一脚踢去。有什么东西抓住了他的双腿，把他拖向根须深处。大剑的肩膀撞上树根，他睁开双眼，恰好看到袭击者暗紫色的轮廓，还有两道迅疾的闪光。曼萨尔的下半身幻化成了类似章鱼的样子。
他用长剑挡下第一击，又本能地抬起左手，靠手套上的银钉挡下第二击。灰尔感到一阵剧痛从手臂传来，然后是被陷进树根间的脚踝。他用脚蹬向地底，发力跳跃。
灰尔跳到巨树之根上，立刻反手一剑，斩断了抓住他小腿的触须。这时，他好像听到了喊叫和惊呼的声音。那声音来自他背后，似乎是奥弗里尔发出的。
又一道触手袭来——曼萨尔像橡皮糖一样拉扯着身体，射出自己的上肢，让灰尔脸朝下倒在一块硕大的岩石上。灰尔能听到清晰的口哨声，还有奥弗里尔的尖叫，这些声音从四面八方同时传来。他喷出鼻子里的鲜血，愤怒而精准地用剑，再度砍下曼萨尔身体的一部分。
曼萨尔发出无声的嚎叫，退隐到树根之下。灰尔爬起来，四下张望，撩开沾满蕨叶和泥土的额发。
“你还好吗，奥弗里尔！”他大喊道，“你在哪儿？”
这时，大剑听到马蹄的声响。他的脑海里只来得及出现一个想法：是什么人有这样的本事，能在巨树之林布满根须和蕨草的地形上骑马？
可惜他无从得知。他转过头，只见那匹马的胸口出现在他正前方，朝他直撞过来。他像个石块似的被撞飞出去，仰面倒地，眼前的世界顿时一片昏暗。他努力滚向一边，躲在一片纠缠交错的树根的后面，想要避开马蹄。接着他敏捷地起身，可另一个骑手却恰好驾马冲来，将他再次撞倒。
突然间，一道身影纵身扑向他，将他按在地上。他的脑后传来短促而剧烈的痛楚。
然后是一片黑暗。
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两名女孩手牵着手，迈着稚嫩的步子踏过林间腐烂的树叶。
爱丽丝四下张望，在脑海里做着记录。她看到两棵桦树，一堆树枝，还有被雨水冲塌的泥土……算是小小的障碍，但她们都可以过去。她还看到一片宽敞的空地——周围是高耸的赤杨和丛生的灌木，很适合躲藏和休息……
道路突然在半山腰中断，消失在沙土覆盖的山谷中，然后蜿蜒穿过山坡上那些歪脖松树。爱丽丝懊恼地哼了一声。
“我到那边去看看。”她交代鹿角女孩说，“你在这儿待好哦！”
鹿角女孩歪了歪脑袋。爱丽丝也没管她听没听懂，她爬上陡峭的山坡，这一来，她就能摸到散发着甜香气息的潮湿树叶，然后看清周围的地形。
在和灰尔的旅途中，她学会了不少在野外记录和辨认方向的手段。她和鹿角女孩半摸索着前进，路上途径了村外的小道。马蹄声不时穿过丛林，她们小心翼翼地躲避青蓝帮，同时沿着溪流的声音前进。
树林里看不到任何人为的痕迹。这儿一个人都没有，青蓝帮也没打算钻进林子里。这里几乎算是原始森林的一部分。鸟儿在新鲜的绿叶间跳跃，在她们头顶鸣叫。她们甚至还看到一只狐狸悠闲地穿过山坡，然后消失在灌木中……
周围的一切都散发着自然的气息，爱丽丝感觉情况不太妙——这也就意味着，她们离人居的地方越来越远，显然是找错了方向。
终于，在太阳爬过头顶时，爱丽丝在一个阴凉处停了下来。
“我不怕你笑话，”她认真地对鹿角女孩说，“但我猜，我们好像迷路了……我不知道这里是哪儿，也不知道该往哪走。”
鹿角女孩没回应，只是眨了眨她苍蓝色的大眼睛。
“的确，”爱丽丝叹口气，“我们一直沿着河道走，但已经没法继续下去了。我想我们可以原路返回，至少刚才我们走过的路，我姑且还是有记着……”
她看向树林间的溪流。河道连接着一座山谷下的山涧，但这座山谷到处都是沟壑。河流的堤岸长满野草，而且地势陡峭，以她们的身形根本不可能跨过——爱丽丝当然不能指望她们走下峡谷这一边、穿过灌木丛和泥塘，然后再爬到另一边，顶着正午的太阳不停上坡下坡。假如真那么做了，不等翻过两个山头，她们就得上气不接下气，直接躺倒在山坡上了。
更何况，青蓝帮的马蹄声始终没有彻底从耳边消失。正当爱丽丝感觉进退两难时，鹿角女孩靠近她身边，拉了拉她的衣袖。
“……嗯？”
爱丽丝好奇地看着鹿角女孩。女孩朝一个方向走出几步，回过头，静静地看着她。
“你的意思是，要我跟你走吗？”
女孩点了点头。爱丽丝只考虑了一瞬，就点头允诺了女孩的建议。
“好吧，反正我也没什么头绪。”
女孩弯了弯眉眼，微微一笑。这还是爱丽丝第一次看见她露出表情。
这次轮到她带着爱丽丝穿过树林了。女孩脚步轻盈，看样子她对如何穿梭丛林比爱丽丝熟练得多。她们穿过蕨草地，重新进入蛮荒的森林。鹿角女孩走在前面，爱丽丝紧随其后。女孩选择了往西北的方向，按理来说，这只会离茂木村越来越远，她们也会越发深入鹿林。但女孩没有停下脚步的意思。她的动作带着一种轻车熟路的自信，让爱丽丝不得不相信她的选择。
两人在沉默中前进了好一会儿，直到阳光照在她们正面。
女孩在一片片大蕉叶前停下脚步。她拨开叶子，然后侧身看向爱丽丝。爱丽丝却没看女孩，她被眼前的事物所吸引，一时震撼到无言。
在她们前方，林木没有遮住视线的位置，竖立着一排光滑的花岗岩，还有边角粗钝的大理石块。这些事物上满是岁月的痕迹：风磨损了表面，雨水侵蚀了上面的装饰图案，而寒霜则让石面开裂粉碎，周围的树根从底部隆起，又将石块分成几片。
在一棵棵树木之间，爱丽丝能看到一根根折断的圆柱，以及闪闪发光的白色拱廊。残存的装饰雕带上盘绕着常春藤，还裹着厚厚的绿色苔藓。
爱丽丝不禁长吸一口气：“这里是……一座城堡？曾经是？”
鹿角女孩一言不发，她掰开树枝，走进那片遗迹之中。爱丽丝没有犹豫，跟在她的身后。她完全抛下了返回米德·杜奥的想法，此时此刻，唯有这些残砖断瓦最能吸引她的注意力。