电学和磁学

希腊人曾经作出了几个关于电和磁的独立发现。作为古希腊“七位智者”之一，米利都的泰利斯（前640—前546）曾经发现：琥珀在摩擦之后能够吸引较轻的物体；某一些矿物，也就是现在的磁铁矿或天然磁石会对铁产生吸引力。琥珀（矿物化的呈淡黄色的树脂）在古代是作装饰用的。琥珀与亮闪闪的金银合金和金子一样，被称为“电子”，因此也就有了“电”这个词（来自希腊语中的琥珀一词）。大约在泰利斯之后的三个世纪，泰奥弗拉斯托斯在所著的《论宝石》（On Gems）一书中提及了另外一种经由摩擦可以起电的矿物。现在我们知道，所有的物体都可以起电。普林尼（Pliny）曾说无知的人把天然磁石叫作“快铁”（quick iron）。磁引力这一现象极大地激发了人的想象力，在很大程度上可以从《牧羊人马格内斯》的寓言故事中看出来。故事中说道，在艾达山上，他鞋子上的大头钉和手杖上的铁尖受到了大地的强烈吸引，以至于他连走路都很吃力。他努力地查明造成这种情况的原因，并由此发现了一种十分奇妙的石头（磁铁矿）。另外一个寓言故事则谈到了一座磁力极其强大的大山，其磁力将距离这座山相当远的船只中的钉子吸了出来。

普林尼还讲述了另外一个跟天然磁石相关的故事。在亚历山大城中的阿西诺神庙，为了使女王的铁铸雕像悬在空中，曾用磁石修建了拱形屋顶。随着时间的流逝，这个故事又被不断地加工美化。因此，根据德高望重的彼得的说法，在罗兹岛上，柏勒罗丰马的重量高达5000磅，而这匹马通过磁石悬浮在空中。据说，穆罕默德的灵柩也是采用了这样的方式。当然用机械方式使这样的东西悬浮在空中是无法做到的。

古代，人们通常在爱琴海沿岸和地中海的岛屿上进行铁矿的开采工作。据说磁铁矿是在靠近小亚细亚的马格尼西亚州边上发现的。而根据卢克莱修（Lucretius）的说法，“magnet（磁铁）”一词可以追溯到“Magnesia（马格尼西亚州）”。萨摩色雷斯岛上也有铁矿，该岛上的矿工们发现天然磁石跟他们所说的萨摩色雷斯铁环会产生作用。苏格拉底说：“……这种石头不仅会吸引铁环，而且还会给予这些铁环吸引其他铁环的能力；有时候你可以看到一些铁片和铁环彼此之间保持悬空组成一个很长的链条，而它们身上所带有的这种使物体悬空的能力都来有最初的那块磁石。”

古希腊人当时并不知道磁铁有磁极，也不知道在电荷或磁极之间还存在着排斥现象。