光学

埃及发现的一份希腊文稿的残存部分中，记录了各种光学错觉。例如，太阳在地平线上时，似乎比在接近顶点时显得更大一些。事实上，光学是物理学最为古老的分支学科之一。据说，在古代亚述的首都尼尼微的遗迹中发现了一个聚光的水晶透镜。在希腊，火镜似乎在很早的时候就被制造出来了。阿里斯多芬尼斯在喜剧《云》第二幕中（表演时间为前424年），加入了一段对话，即“用透明度极高的石头或者玻璃来点火”，手持这样的石头站在阳光之下就可以“在一段距离之外融化掉”所有刻在蜡面上的文字。柏拉图学院曾经教授过关于光的直线传播以及光的入射角和反射角相等的内容。139年曾经在亚历山大城大放异彩的天文学家托勒密测定了光的入射角和折射角，并将其绘制成了表格。他发现在角度小的情况下，入射角和折射角成比例是近似正确的。

似乎在十分遥远的古代，金属制成的镜子就已经出现了。《出埃及记》（38∶8）和《约伯》（37∶18）中都提到过“窥镜”，它在古埃及木乃伊的墓中被发现。希腊人也了解球状镜和抛物面反射镜。欧几里得（约公元前300年）曾著有《反射光学》（Catoptrics）一书，其中探讨了光的反射现象。在该书中，人们发现了最早的关于球面镜焦点的论述。在该书的定理30中谈到，凹面镜在朝向太阳时能够将物体引燃。在可能是由特拉勒斯的安特米乌斯所写的一份文稿《伯比安瑟残篇》中，论述了抛物面反射镜可以聚光的特性。几位希腊作家也写到过凹面镜。有一个故事是这样讲的：当时罗马人包围了锡拉库扎（Syracuse），阿基米德利用镜子反射太阳光来保护自己的家乡，即当敌人的船进入到一定范围之后，他通过反射阳光点燃了这些船只。当然，这个故事可能是虚构的。

希腊人详细阐述过几个关于视觉的理论。毕达哥拉斯、德谟克利特等人认为，视觉是由所见物体散发出的微粒投射到瞳孔中产生的。另一方面，恩培多克勒（前440年左右）、柏拉图学派和欧几里得则持有一种十分奇怪的眼睛光束理论，根据他们的观点，人的眼睛本身会发射出某种光束，当这些光束遇到其他物体所散发出来的光束时，就产生了视觉。