第42章 阴影
北京时间凌晨四点半，一抹红霞渐渐涂上“天宫号”的表面，空间站“丰”字型的巨大结构在漆黑的太空中逐次显现出来。
刘炜已在空间站生活了半年多，对在这里每天能看到十多次日出日落已不觉新鲜。在非值班情况下，他依然保持着在地面上养成的生活规律，晚上十一点左右入睡、早晨四点左右醒来工作。
他钻出睡袋，先是取出一颗“洁齿胶”塞进口中咀嚼——这是宇航员特有的漱口方式，又展开一面小湿巾对着镜子简单擦拭了一下眼角和面部。拾掇停当后，便哼着小曲儿飘向自己的工位。
他在空间站的主要工作，是监测并收集太阳黑子和太阳风活动的数据。
其他乘员还没有起床，舱内只有仪表盘和氛围灯带发着幽光，但很快就被穿过舷窗照射进来的阳光照亮。
像往常一样，刘炜的第一项工作，是例行查看过去几个小时内X射线望远镜对太阳的观测记录。数据显示，就在半小时前，太阳风的氢、氦粒子参数曾一度出现了负峰值异常锐减，为时接近一分钟。
刘炜反复对着这些数据研究了好一阵，不清楚为什么会出现这个现象。正常情况下，太阳风粒子数量的变化基本在一个阈值范围内，只有当太阳活动加剧时，才会出现向上突破阈值、呈单峰或多峰状态；但在此后，仍会回归阈值范围。而这次的负峰值，恰恰是向下突破了阈值并出现显示锐减的单峰，十分罕见！于是，他开始调出X射线望远镜的观测记录，一帧帧回放，以期从那里面寻找一些蛛丝马迹……
突然，他的注意力集中到其中一帧画面——在太阳日冕光环中，似乎有个黑乎乎的物体正若隐若现地悬浮着。
起先，他以为是望远镜表面沾上了大颗粒星际尘埃影响了画质，这种情况以前也曾出现过，但是现在的这个物体在日冕的光茫中几乎呈标准的球型，显然不像是镜头上的杂质造成的。
刘炜又继续翻看随后的画面，结果发现在累计一分钟的时间内，这个球状物体在日冕层中竟发生了明显的位移！
“天啊！这是什么东西？”他禁不住叫了起来。
他将X射线望远镜记录的不明物体出现的时间与仪器接收的太阳风参数变化资料进行对比，在经过电脑计算出两者之间的时间差后，证明了太阳风氢、氦粒子数量的锐减负峰，正好与这个物体的出现同时发生！接着，他又根据物体与太阳的相互比例来计算它的直径，结果更令他难以置信——这个球状物体的直径至少超过13万千米。这意味着，它的体积甚至跟木星相当！
刘炜立刻叫醒了空间站的其他乘员，向他们通报了这一事件。
指挥长潘兆宇认真核对了刘炜的观察记录后，默默地说了句：“这个黑影以前曾在国外网站上出现过，据称是NASA拍到的。因为当时NASA并没有对此作公开说明和解释，所以大家都以为那只是有人在哗众取宠。现在看来，这物体恐怕真的存在！”
“这么大……它会是那个神秘的第九行星吗？”有人在嘀咕。
“不可能！”刘炜说。“它就在日冕层附近，如果是第九行星，那早就突破洛希极限了，它会被太阳引力撕得粉粹，不可能还在那儿！”
“那它到底是个天体？还是个天象？”
潘兆宇眉头紧锁、一言不发。他相信这不是天象，很可能就是一个不明天体。联想到年初出现的编号52156XK-1天体进入太阳系事件，他的心中隐隐涌起一种担忧和恐惧。
虽然潘兆宇今年只有40岁出头，却有过多次太空飞行的记录了，在执行本次空间站科研任务的航天员队伍中，也是年纪最大、资格最老。他素以严谨、理性和执着著称。这次在“天宫号”上的180多天里，他几乎每天都要花十几个小时投身于工作，甚至放弃了数次跟地面家人的视频通话，而把机会让给团队的其他成员。为此，刚读小学一年级的女儿对他很是抱怨。好在他的妻子是个十分通情达理的人，不仅主动担负起了照顾女儿学习生活的全部责任，还一再劝他不要挂念女儿，鼓励他安心工作、圆满完成任务。
现在，面对着这个出现在太阳附近的比地球大1000多倍的不明天体，潘兆宇的眼前不禁又浮现出妻子和女儿的笑靥……
南滨市的冬季是温暖的。楼宇间、大道旁，仍是绿草如茵、花团锦簇。人们即使在户外活动，最多也只需套上一件薄羊绒衫。从西伯利亚一路扫荡而来的寒流，由于受到南岭的阻隔，到了这里已成强弩之末，威力尽失。
来自昆仑山脉深处的雅各布，很喜欢这里宛如春天的感觉，相较于阴冷的洞穴生活，在此他可以尽情享受明媚的阳光、自由呼吸清新的空气。如果不是负有阿努神会的使命，他更愿意在这里长久的居住生活。
卡茨传递给神会长老团的信息，令他们陡增惶恐。几百年来形成的相较普通人类的等级优势，可能难以抗衡未知文明的进犯。而这个未知文明来自何处？它将怎样危及地球文明的演变进程？人类命运的终点究竟还有多远……这些已成为神会长老们和永生人种群必须考虑的现实。
雅各布深知，他们这些永生人，只是生存于地球人类中间的一个特殊种群。他们与普通人类共存，需要像普通人类一样通过食物补充能量、通过衣物维持体温；所不同的是，他们可以凭借意念相互交流或影响他人，还能提前感知风险的来临——这是他们赖以长期生存的本能。他们看得见摸得着，因此为了避免暴露超长寿命的秘密，他们必须经常迁徙、或是过着隐居的生活。但是，从古至今，永生人都在世代相传着一件事情：在一个神秘而不可及的地方，有更高等级永生人种群的存在——因为他们拥有着创世天神“阿莫阿达”的基因，可以像风一样来无影去无踪。这些高等级永生人，才是地球生命家园真正的保护者。
阿努神会的长老们一直希望与高等级永生人建立联系，但始终没能如愿。在他们所经历的漫长历史中，虽然偶有出现能得到天神意念传递的信使，但那都是来自久远的传说且多属于“灵光乍现”。在茫然和无奈中，他们感到自身其实也是像普通人类一样的微不足道。因此，当意识到艾森可能就是他们要寻找的那个信使后，他们怎么会放过这个机会？！
在艾森接收到的信息中，有一件事让雅各布百思不解，那就是太阳能量正在发生异常递减的现象。通常，科学家们预测太阳目前正处于它生命周期的中壮年阶段，其寿命还有50亿年，相对于仅诞生两三百万年的人类来说，还远未到杞人忧天的时候。所以，如果“边际空间”现在突然告诉艾森太阳能量出现异常递减，那应该是是在向人类预警其它重大事件即将发生。
这正是雅各布再次来到南滨的主要原因。
在一家咖啡馆的露天茶座，雅各布跟卡茨见了面。像往常一样，两人彼此都用不着开口，仅凭意念的互通就能实现交流，以致身边坐位上人丝毫不知他们在干啥，或者只是以为他们在等什么人。
“艾森应该就是我们要找的那个信使，‘边际空间’一直在通过他传送信息，只是不清楚他们为什么要用密码而不用更直接的方式。‘601’现在已经汇集了一批生命科学、天文学、航天动力学、心理学以及密码破译方面的专家，他们也从艾森身上得到了一些支离破碎的信息，但只有推测，无法验证准确性或者形成定论。”卡茨向雅各布汇报。
“我们应该尽快把艾森带回昆仑山基地。只有在我们的保护下，他才是绝对安全的。”
“目前还很难做到。其实‘601’本身对艾森的保护措施就很完备，我几乎没有单独接触他的机会。而且，他们对我也进行了严密的保护和监控。因此，他在这里应该是安全的。”
“艾森是信使，我们必须依靠他与天神建立联系。现在危机正在降临，我们不知道留给我们的时间还有多久，只能寄希望于他了！”
雅各布闭上眼沉思了片刻，然后又继续看着卡茨：“他们已经知道了你的永生人身份，但却没有向世人披露，说明他们对此还是非常谨慎的。或者说，他们真的想跟我们合作。如果真是这样，我们需要再加上一个筹码！”
“您的意思是……”
“我可以告诉他们，我也是永生人。”
“天啊！可您是神会的长老啊！”
雅各布的视线突然越过卡茨的肩头看向了另一处。“那个女人是谁？她在监视我们！”
卡茨没有回头。他知道雅各布看到了正坐在附近一张桌子旁喝着奶茶的梅子。他很清楚她现在的样子，所以对她不屑一顾。
“她是梅子博士。”卡茨微微一笑。“她也是到‘601’来工作的。她的主要任务是研究我，但她什么也没得到。我知道她在跟踪我，所以到这里后我就已经把她催眠了。”
“你好像有点喜欢她。”雅各布审视着卡茨。
卡茨知道雅各布能完全看透自己，事实上他也承认自己的确已经对梅子有一点点好感了，因此没有多做解释。
“你确保她不会干扰到你的意识和行为吗？”
“请您放心！不会的！”
雅各布和卡茨离去时，梅子也跟着起身，像一具灵魂出窍的躯壳，机械地跟在他们后面。但在她的眼中，只有卡茨，没有雅各布。
她不知道自己是怎么走到路边、又怎么钻进出租车的，直到司机反复询问着目的地后，她才如梦初醒。
“请问您到底去哪儿？”
“哦……去科技城。不好意思，我刚才想事情去了，没听到。”