人类起源和演化

人类有发达的大脑，能制造工具与劳动，但人也是从动物演化而来。从生物学的视角看，人依然是动物。在林奈的分类系统中，人、猿、猩猩等，都是属于灵长目。

人在分类系统中的地位

人属于灵长目，与猩猩、黑猩猩、大猩猩有很近的血缘关系。在分类系统中，三种猩猩与人都属于人科（Hominidae），而又同属于人猿总科（Hominoidea）。本来这个总科的动物主要生活于热带雨林，人却成为一个例外，已经遍布地球各个角落。

在白垩纪，生物界发生了一次大灭绝，恐龙和很多哺乳类动物都灭绝了，而灵长类正处于早期上升阶段，迅速发展，并和其他存活下来的哺乳类物种一样，开始新一轮演化。

最早期的灵长类，特点是体小、树栖、夜行性，善于跳跃、攀援，以昆虫为食。“手”很发达，拇指和其他四指相对，这样就便于捕捉、握执食物。爪逐渐发展为甲，而手指的感觉能力也有明显提高。眼也不再位于颜面两侧，而是并列于颜面前方，这就使感知距离和立体视觉的能力有所加强。随后出现了大型灵长类，而且，大多数灵长类开始从夜间活动发展为昼夜活动，并且也吃植物性食物，视力进一步发展，大多数还有辨色能力，手指的感觉能力也得到提高。借助这些进步，牠们有能力从树栖生活扩展到陆地生活。

人的手非常灵巧，可以制作工具；人的脑非常发达，有语言能力，也有社会组织。这些特点其实在灵长类中都可找到源头。

人的起源和演化

一百多年来，几代人类学家的努力，已经把人类历史向前推到三百万～四百万年前。如今，人们试图重建四百万年来，人类从南方古猿到现代人的演化历程，这其中包括了南方古猿阶段（Australopithecus）、巧人阶段（Homo habilis）、直立人阶段（Homo erectus），和智人阶段（Homo sapiens）。

（一）南方古猿（四百万～一百万年前）：人科不同于猿科，其中的一个重要区别在于，人科是灵长类中唯一能直立行走的动物。大约五百多万年前，灵长类动物中的一个小系，指节离地而起，采取两足直立的姿势，身体构造也发生了变化。从此，这个灵长类的小系就开始向人科演化。已知最早的一类人科成员，是生活于四百万～一百万万年前的南方古猿，他们虽已能直立行走，不过脑容量还处于猿的水准，只有约四百五十～五百立方公分，犬齿变小。

迄今发现的最早人科化石，大约在四百多万年前，而最晚的古猿化石大约在一千万年前，在两者之间的化石记录的空白长达五百多万年。而分子人类学（Molecular Anthropology）的研究确定，人与猿的分化大约是在五百～六百万年前发生，力求在考古发掘上有新突破，以填满这段空白，便成了当前古人类学家关注的焦点之一。然而，要确定新化石人类的物种并不容易，在这个猿与人转变的关键存在更大的困难，。

（二）巧人或早期猿人（两百万～一百七十五万年前）：一九五九年，在坦尚尼亚的奥杜威峡谷，M．Leakey找到了近乎完整的傍人（Paranthropus，又称粗壮南方古猿）头骨，同时他还找到了石器和破碎的骨片。但从头骨判断，要做这些高级技术行为，脑容量五百三十立方公分仍然太小。在一九六一年末的奥杜威，M.Learey终于找到了另一种更进步的人种化石。这些人的脑容量很大，都在六百立方公分以上，拥有了与人的性状相似的总形态和脑沟，可能已有语言能力。这些人的颅骨和趾骨更接近现代人，牙齿也小于傍人。一九六四年，他们把这一更进步的人归入人属。

以后，人在演化过程中又分出两个世系，一个世系从南方古猿属到傍人属，另一个世系演化成人属，从巧人到直立人，最终到智人。

（三）直立人（两百万～二十万年前）：直立人最早是由爪哇人和北京人的化石所确定。如今已查明，非洲、亚洲和欧洲，均有直立人化石广泛分布，这些直立人身高约一百五十公分，有著和现代人相似的骨骼支架，但颅骨仍然带有原始性状，头骨低矮，眉脊粗状，牙齿比现代人粗大等。他的脑容量大约为八百～一千一百立方公分，已能和现代人的脑容量衔接。直立人创造了旧石器时期的早期主要文化，代表工具是大型砍砸器（亚洲）和手斧（欧洲），除此还有小型的尖状器和刮削器等。

尚不清楚人的语言是何时出现，巧人可能已经有了语言。有迹象表明，直立人已经具有了一定的语言能力，现代人的语言中心在大脑左半球。正是由于语言中心的发育，大脑的两半球出现了不对称性。中国北京周口店第五号北京猿人头骨的左右半球，已有明显的不对称，这是直立人具备语言能力的一个直接证据。人在具备语言能力后，才可能发展出抽象思维，因此这个刻有抽象符号的肋骨，足以说明直立人已具备语言能力。直立人必须运用一定的语言，因为他们要制造比较复杂、且对称的手斧和尖状器，要能控制火，透过合作、使用一定的谋略，围猎大型动物等等，而这些有目的的活动，又反过来促进语言的发展。

（四）智人（二十五万年前）：在直立人阶段之后，人类开始步入了智人阶段。智人阶段分为早期智人（英：Archaic Homo sapiens）和晚期智人（Homo sapiens sapiens）两类，两者同属一个种，差别只是在于亚种的水准上。

早期智人生活于大概二十五万～四万年前（更新世中期至晚期，旧石器时代中期）。亚、非、欧许多地区都有早期智人的化石分布，尼安德塔人（Homo neanderthalensis）是发现最早的早期智人，一八五六年发现于德国尼安德河谷。

尼安德塔人的形态特征，介于晚期猿人与现代人之间，他们身高一百六十公分，眉脊突出，额明显后倾，脑容量平均可达一千四百立方公分，表明他们已经具备相当发达的智力。以前有人认为尼人愚蠢笨拙，但实际上，尼人不仅能制造较先进的石器工具，还巧人工取火。

晚期智人在距今约四万年前出现，前部牙齿和颜面都较小，盾脊降低，颅高增大，这是晚期智人和早期智人在形态上的主要区别，这些特点在现代人身上更为明显。最早发现的早期智人化石，为法国克罗马侬村的克罗马侬人（英：Cro-Magnon），其形态非常接近现代人，身高一百八十公分，眉脊不突出，额宽大，脑容量与现代人接近，可以制作复合工具，并具备原始的绘画和雕刻技术。

在巧人到直立人、早期智人和晚期智人的演化过程中，人类体质的演变和文化的演变也同时进行。体质的演变的结果，是脑容量日益增大；文化的演变的结果，是石器愈来愈多样、锋利和标准化，石器和天然石块的形态间的差别变得愈来愈大；从单一石器发展到复合工具；从利用自然火发展到人工取火等。比较特别的是，人类体质的演变，不是像其他动物那样，专门适应一种特定的生活条件，而是适应人类制造工具和使用工具的劳动。人类凭其劳动能力制造出不同的工具，获取生活资源，适应不同的生活条件。劳动也成为人区别于猿的重要特征，同时也是文化适应的基础。

从巧人到晚期智人，都属于旧石器时代，这段时间的人类统称为现代人，体质上变化不大，但文化上的变化却巨大而深刻。在新石器时代，人类不但有了磨制石器，还能制作陶器。畜牧业和农业便是出现于这一时期。大约九千多年前，人类开始使用金属工具，开始是用红铜（纯铜），然后是青铜（铜与锡的合金），最后是用铁，考古学分别称为红铜时代（又称铜石并用时代）、青铜时代和铁器时代。而五千年前发明的文字，成为推进文化交流和积累的有效工具，人类也就此跨进了历史时代。