情感扫盲：培养对情感的认知，而不是忽视
如果你问男孩“这件事让你感觉怎么样”，他通常不知道如何回答。他只会谈论在这件事情上他做了什么或者打算怎么做。一些男孩甚至没有掌握足够的情感词汇，比如悲伤、愤怒或者羞愧。我们针对男孩和男人的大部分工作，就是帮助他们了解自己和他人的感受：识别感受，说出感受，找到这种感受产生的原因等。我们试图培养他们对情感的认知——读懂并理解自己和他人情绪的能力。
这个过程很像学习阅读。首先，我们必须掌握全部字母及其发音，然后运用它们来学习单词和句子。当我们能够理解和欣赏越来越复杂的想法时，就能更有效地与他人沟通。最终，阅读让我们可以超越自身的经验和想法，将我们连接到一个更宽广的世界。同样，情感认知的培养包括识别情绪的外在表现和内在感觉，然后运用这种技能，我们可以更好地了解自己和理解他人。我们学会欣赏生活中五彩缤纷的情感元素，由此维系我们在职场上和生活中与他人的关系，增进我们与他人的联结，让我们的生活更加丰富多彩。
我们通过以下几个步骤来培养情感认知：第一，识别和命名我们的情绪；第二，识别语气、面部表情以及肢体语言中的情绪内容；第三，理解情绪产生的情境。通过这些，我们能逐渐了解各种情绪之间的关系，比如失落与悲伤、沮丧与愤怒，以及是自尊心受到挑战，还是感到害怕。
在与家庭的交流中我们发现，一方面，大多数女孩从小就被鼓励提升情感认知能力——要表达自己的感受，并要回应他人的感受。但是许多男孩却得不到这样的鼓励，他们在家里、在学校或者游乐场上的种种不顾他人感受的行为，说明他们从小就对情感一无所知。当四五岁的男孩出现暴怒行为，妈妈们常常震惊于他们竟然冲着妈妈大吼大叫，或者出言不逊，甚至还要动手打自己的妈妈！人们对男孩最常见的抱怨之一，就是男孩的攻击性，而男孩自己对此似乎“满不在乎”。即便是经验丰富的老师们，也同样会抱怨男孩容易愤怒和做出干扰课堂的行为。
另一方面，我们又经常认为男孩这种状况没什么大不了的，他们只是“还不成熟”而已。好像“成熟”总有一天会自然来临（就像青春期自然来临一样），从而改变男孩的情感世界。但是，我们忽视了一个重点，隐藏在这些表象之后的，是男孩们对情感认知的匮乏。男孩的情感无知不仅给他人带来了麻烦，同时也让自己付出了巨大代价。由于缺乏情感认知培养，当男孩遭遇青春期的压力、遭遇异常残酷的同伴文化时，他们唯一学过的应对手段，就是所谓“男子汉”方法，比如愤怒、攻击和隐藏情感。在他们心里，这些手段才是为社会文化所接受的。
在刚开始接手男孩的心理治疗时，我们很大一部分工作内容都是在说服那些将信将疑的父母和教育者，让他们相信我们作为治疗师多年来的经验总结，那就是：我们的文化强加于男孩的情感训练是具有破坏性的，让他们深受其害；许多男孩都处在危机中，需要帮助。
也许是因为男人在这个社会中享有太多的权力和优越感，我们会趋向于认同男孩在未来一定会取得成功，因此他们童年遇到的任何困难都微不足道。同时，我们想当然地认为男孩都应该是独立、自信和成功的，而不是敏感和依赖他人的。我们常常一厢情愿地“看到”男孩是多么坚强，却无视眼前大量事实不断显示的，其实男孩非常容易受伤。
如今大家已经不再怀疑了，短短几年中发生的各种悲惨事件惊醒了人们。青春期男孩由于情绪问题导致杀人或其他暴力事件，成为公众关注的焦点，并引发了全美各个学校和社区对“男孩问题”的广泛讨论。统计数据直观地表明了美国的现状：大约有95%的少年杀人犯都是男孩。每5个送交青少年法庭的罪犯中，男孩就占4个。触犯关于酒精和毒品法律的青少年中，男孩占了90%。自杀，是青春中晚期男孩死亡的第三大原因（意外事故和被害分列前两位）。绝大多数“成功”自杀者，都是男孩。青春晚期男孩的自杀概率，是同龄女孩的7倍。
虽然谋杀几乎可以说是男性的专利，但是大多数男孩并不会真的去杀人。尽管感到愤怒和痛苦，大多数男孩更有可能默默地承受情绪的困扰。他们渴望来自父母和同伴的爱、接受和认同。他们努力维护自尊。他们行为冲动，被心中无法表达甚至无法理解的情绪所操纵。男孩残忍地对待同性，粗鲁地对待女孩，越来越忽视情感的存在。我们看到的成绩差、患有抑郁症、吸毒、酗酒、不懂社交以及犯罪，就是他们内心躁动的表现。
在一次高中入学家长会上，校长给女生的父母提建议，劝告女孩不要拉帮结派，不要相互攀比。在谈到男生时，校长的态度却截然相反，他甚至以赞赏的语气说：“我们不担心这个年龄的男孩，因为他们适应力更强，更为直率。他们如果生气就会打一架发泄出来，之后就没事了。他们并不记仇。”
我们很容易认为，只有女孩在面临失败和拒绝的时候会感到痛苦，其实，男孩也会。当男孩对痛苦忍无可忍时，他就会采取行动。他随时都可能切断所有与外界的积极沟通，错失情感成长的良机。饱受情绪困扰的小男孩，会长成愤怒而孤僻的青少年，并且可以预见，他最终会成为孤独而忧郁的中年男人，这不令人担心吗？
那么，男孩需要怎样培养对情绪的认知呢？答案是明确的，他们需要掌握描述情感的词语，学会更多表达情绪的方式，而不只是通过发脾气和攻击他人来发泄。他们应该在家里和学校里得到理解和共情，也应该得到鼓励，向他人表达理解和共情。这样，他们才能逐渐建立道德感和良知。
对亲密联结的情感需求，男孩一点儿都不比女孩少。他们在一生中，特别是在青春期，需要一份亲密关系为他们提供支持，使他们从强烈的消极情绪中存活下来。最重要的是，男孩需要一位有着丰富情感的男性作为生活中的楷模。他们不仅要从母亲和其他女性身上学习情感认知，更需要从父亲和其他男性那里学习，因为他们必须为自己打造符合男性身份的语言风格和生活方式。他们必须亲眼看到并相信：情感，也属于男性的世界。