第2章 平户岁月
平户是日本最大的贸易港口，在这里除了中国商人之外，还有葡萄牙人、荷兰人、英国人等。生长于福建的郑芝龙很早便听说过倭寇在中国行凶作恶的事，在他印象中，日本人是好勇斗狠，但是在平户，日本人对中国商人是极其欢迎的，国土狭小、资源贫乏是日本的地理特点，因而必须进口大量的商品，特别是矿产品，德川幕府对中国商人不仅尊重，而且给予很多优惠的待遇。除了路上常有揣着两把刀的武士趾高气昂目空一切外，平户的氛围是相当详和与安宁。
与日本当局相比，中国政府在对日贸易上采取严格禁止的措施，铜铁等矿产更是在禁运范围之内，这使得中国驶往日本的商船，基本上都是属于非法贸易。郑芝龙敏锐地察觉平户有很多的发展机会，他经过谨慎的考虑之后，决心留在平户，开始自己的事业。他有一腔创业的激情，但是他人地两生，无所倚靠，只有在澳门打工一年存下来不多的积蓄。他靠这些钱开了一家小鞋店，有时没有生意可做的时候，就去给人缝补衣服，挣点小钱糊口，也许他在这个期间认识了颜思齐，一个对他的事业有着最重要影响的人物。
郑芝龙的语言天赋又一次得到印证，他很快地掌握了第二门外语：日语，这是在平户生存的必要条件。不过郑芝龙只是将语言当作一种必要的工具，并不曾想过成为一名语言学专家或翻译家，他的志向随着他见识的增加而越发的高远。
平户是冒险家聚集的乐园，在这里，东方的儒教的道德言辞不过是空洞的说教，商人之间尔虞我乍，为了利益甚至互相劫掠对方的船只与货物，不过这种劫掠的行为并不是无限制的，中国海商仍然受到某种传统文化的影响，这种传统文化并非来自官方的思想，而是来自民间的江湖道义的观念，义气是维系着中国商人团结一致的精神力量，如果没有这种义气，华人商团就会陷入到一盘散沙的境地。
义气是对朋友的忠诚，为了朋友不惜两胁插刀，这也是行走江湖的行为准则。郑芝龙努力地扩大自己的朋友圈，他结识了一些日本的武士，以及中国海商中的武术家，并且刻苦地学习日本的刀法与中国的武术，他还认识了一位为平户贵族锻造刀剑的泉州冶剑师翁昱皇。对于从小便崇尚武力的郑芝龙来说，平户是一个梦幻的般的城市，这里生机勃勃，充满激情与冒险，他潜伏在内心深处的野心在这样的氛围中悄悄地滋长。海商巨头李旦的非凡经历与冒险传奇，刺激着他的心灵，只要视冒险重于生命，那么金山银海不再是想象之物，而是触手可及的真实。
在平户，荷兰人的势力压过葡萄牙人、英国人与西班牙人，郑芝龙不止是一个武夫，他敏锐地发现，消除语言上的障碍对减少贸易纠纷有着莫大的作用。人类的天性原本如此，语言的不同会使人容易产生戒备的心理，基督教中的巴比伦塔或通天塔的故事已经很好诠释了这种心理，相反的是，如是是操持同一语言，哪怕是不同民族者，也会或多或少增进一种安全的信任。郑芝龙发现人性中的这一弱点，所以他马上投入到荷兰语的学习中，很快他就可以与荷兰人直接交谈，这也是他掌握的第三门外语。
在学习外语的热情远不如现代的十七世纪，兼通三国语言的郑芝龙在那个时代可算是非常特殊的人物。他并不是为了将翻译作为一种职业，虽然有时他也为海商提供帮助，他真正的想法，是有朝一日可以跨入大海商的行列。这样一个拥有语言天赋、经商才干而且武艺高强的人，怎么能不引起海商巨头李旦的注意呢？
李旦被中国方面视为非法的海商，所以他的船队主要贸易对象是暹罗、柬埔寨、交趾等相对安全的东南亚国家，西洋人已经介入到这些国家的贸易之中，特别是荷兰人与葡萄牙人，所以李旦需要郑芝龙这样既懂这两国语言，又有天主教背景的人，这无疑使得贸易纠纷与冲突大大减少。
李旦将几艘船交给郑芝龙，郑芝龙凭借他与西洋人无障碍的言语交流优势、泉州人特有的精明，以及他个人胆略与勇气，不负所望，为李旦挣得了大量的白花花的银子。李旦的船队不仅仅是一支商业船队，也是一支海上武装，他们劫掠与西班牙人贸易的商船，因为李旦对西班牙人有着刻骨的仇恨，同时他的贸易伙伴荷兰人与不断与西班牙人发生武装冲突。劫掠商船是郑芝龙军事生涯的起点，他很快在战斗中体现出好勇斗狠与坚忍不拔的一面，他在军事上的才华也是通过实战而无师自通。
不论是在商业贸易上还是海上的战斗中，郑芝龙的表现足以令李旦刮目相看，同时也对他越发的信任与倚重。最后李旦宣布了一条令海商集团所有人都震惊不已的消息：他将收郑芝龙为义子。郑芝龙以自己的才干迅速在海商集团中崛起，成为李旦集团中的核心人物，此时的他才二十岁左右。
郑芝龙在事业上的成就也使他赢得一个女人的青睐，这个女人是冶剑师翁昱皇的日本养女，名叫田川松。翁昱皇的籍贯是泉州人，他擅长铸刀剑，与郑芝龙住在同一条街，郑芝龙对刀剑有着浓厚的兴趣，这使得两人的友谊迅速建立起来。经常负责接待客人的田川松也因此认识了郑芝龙，她被翁昱皇收养的事实，可以隐约透露出早年生活的不幸，这使她比一般的女人更加坚强。多种史料均证明郑芝龙英俊潇洒，加之年轻有为使他赢得女人的芳心并不奇怪，而日本女性所特有的柔情与体贴，足以令这个漂泊海外的浪子有一种温馨的陶醉。1623年，二十岁的郑芝龙与十七岁的田川松结为夫妻，离家三年后，他又有了一个家。
但是不久后，郑芝龙卷入到中国与荷兰人的冲突之中。
由于葡萄牙人据守澳门，荷兰人在东亚贸易的控制权上完全居于下风，为了占领澳门这一远东贸易中心，荷兰人多次挑起与葡萄牙人的战争，但是每次荷兰人都以失利告终。不甘心失败的荷兰人在1622年再度挑战澳门的葡萄牙人，又遭到失败后，荷兰人决心要开辟一个新的贸易点，他们选择了福建与台湾之间的澎湖岛，并且武装占领该岛。
荷兰人的侵略行径激怒了中国政府。1623年，中国主战派官员南居益出任福建巡抚，开始筹划武力收复澎湖岛。荷兰人在澎湖的军事力量约有十二艘船与一千名士兵，荷兰人希望得到日本、东南亚一些国家的援助，特别是华人海商巨头李旦的援助。虽然李旦在中国官员眼中是个非法走私分子，但是福建巡抚南居益还是积极与他联系，希望将李旦争取到自己这一方。
李旦选择了中立，这对南居益来说，已经是最好的结果了。1623年年底，南居益武力收复澎湖岛的计划开始实施，中国舰队与荷兰舰队在台湾海峡展开海上厮杀，中国军队焚毁击沉了一艘荷兰舰船，击毙八人，俘虏五十二人，其中包括荷兰将领高文津，除此之外，还有一部分荷兰人溺水而亡，大批物资随船沉入深不可测的海底。
1624年初，南居益再次发动进攻，登陆澎湖岛北部的吉贝屿、镇海屿，并在镇海屿修筑城堡，以作为南下出击澎湖岛的军事基地。这次中、荷的军事冲突严重地影响海上贸易的正常运行，郑芝龙受李旦之命，以翻译的身份抵达澎湖岛，虽然李旦并不给荷兰人提供武装支援，但他与荷兰人仍要保持海上贸易的合作。郑芝龙的任务很可能是对台海战局进行军事评估，有时他也率船队袭击掠夺贸易竞争对手的船只，特别是与西班牙贸易往来的船只，荷兰人与李旦同样仇视西班牙人。
五月，南居益加强了进攻的力量，准备先攻打荷兰人的船队，再攻打澎湖岛上的堡垒，进而困死荷兰人。郑芝龙可能就是在五月前后撤离了澎湖岛，返回到平户，他可能已经判断荷兰人必败无疑。到了七月，中国军队已是必胜之局，荷兰人选择了投降，拆除了岛上的军事设施，退出澎湖，后来转移到了台湾岛的南部。
郑芝龙在李旦的海商集团中崛起，这是他事业的开端，但对他影响最大的人，并非是李旦，而是平户的另一位华人英雄颜思齐。
颜思齐的老家是漳州海澄，是当时中国惟一开放港月港的所在地。在明代中期，漳州人入海为盗的数量很庞大，因此这里民风剽悍，不乏好勇斗狠的亡命之徒。颜思齐也是习武出身，后来被官宦人家所辱，一怒之下打死官宦家的仆人，闹出人命，闯了大祸。幸好这里是中国最繁忙的海港，每天都有船驶向大洋，颜思齐躲在船仓之中，经过辗转到了日本的平户，避开了仇家与官府的追杀。
到日本后，颜思齐最初以裁缝为业，后来也投入海上贸易的暴利行业之中，经过数年的积累，他也成为平户有名的富翁。颜思齐与李旦是平户华人海商中最著名的两个，但两人的志趣并不尽相同，李旦是纯粹的商人，而颜思齐则象是传说中的梁山泊英雄一样，有着远大的政治抱负。他几乎也是以英雄人物的行动规范来要求自己，仗义疏财、性情豪爽，这使他在平户华人世界中赢得了尊重，无论是商人还是海盗，都对他敬佩有嘉，甚至他也赢得了日本当地政府的重视，被任命为甲螺。
但这点成就对颜思齐来说，简直是微不足道，他雄心勃勃，想建立一块中国人的海外殖民地。海上贸易的暴利虽然十分诱人，但是日本始终是中国政府明文规定的出口禁运国，在中国政府眼中，这帮暗地里与日本人贸易往来的华人海商就是一群海盗，一群走私分子。即便华人海商腰包里的银子鼓起来了，也改变不了非法海上贸易的现实。
颜思齐有一个非常大胆的想法。中国政府之所以禁止与日本通商，是因为日本长期以来留给中国人恶劣的印象，明代中期中国沿海的倭寇之乱就造成了巨大的灾难，虽然这些所谓的倭寇有时只是中国的海盗；丰臣秀吉时代日本发动朝鲜战争，中国军队入朝对日作战；这些历史都告诫着中国政府，日本人是靠不住的。颜思齐是那个大航海时代所涌现出的富有冒险精神的人物，他的想法是：如果日本的政府是由一群中国人来控制，那会怎么样呢？由中国人来领导日本人，那又会怎么样？
一个美好的蓝图出现在颜思齐的脑海中，由华人领导的日本政府，对中国的威胁将不复存在，中国政府将会修改、调整政策，日本作为中国禁止对外贸易国家的历史将被终结。到了那个时候，在日本的华人海商们，将摘去\"非法”、“海寇\"等可耻的帽子，不用在海洋上面对中国的官方兵船而躲躲闪闪，中日之间的贸易额将会成倍地增长，财富与利润将源源不断。对颜思齐来说，财富永远只是居第二位，他本质上是一位爱国主义者，他的人生信念是\"建立功业，扬中国名声”，面对荷兰人、葡萄牙人、西班牙人在东亚及东南亚的扩张，中国政府却仍然关起大门，对侨居在日本、东南亚一带的华人采取不理不睬的态度。政府的保守，使得海外华人只得依靠自己的力量，来重振中国在海外的影响力。