第1章 棺中记（上）

“今儿个暖和，人也多。”赵敬亭端坐在太师椅上，啜了口茶，对着纷纷杂杂的人群点了点头。底下有嗑瓜子吃炒豆的，醉了酒打瞌睡的，卖核桃仁、山里红的，抽旱烟的，挖耳朵剔牙的，在胳肢窝里抓虱子的，听见赵敬亭开口，都安静了下来。

“我打小自学说书，乾隆十六年正式入行，眼看就十年整了。说的不是神佛鬼怪，就是英雄豪杰；不是朝代兴衰，就是风花雪月，来回这些玩意儿。今天，我要讲个不一般的，无神无怪，但也称得上奇绝。这段书，今天新娘子喊老公——头一回开口，你们苏州的百姓有耳福了！”

“啪嗒”一声，赵敬亭将醒木在桌上重重一拍：“闲话休提，且说在前朝嘉靖年间，在位的皇帝乃明世宗朱厚熜。从太祖朱元璋开国，传到他这，江河日下！嘉靖帝年少登基，开始还算励精图治，中年之后，迷恋神仙方术，整日在后宫炼药，将朝政托付给大奸臣严嵩。这严嵩结党营私，一味奉承皇帝，报喜不报忧，对忧国忧民的忠臣不是贬就是杀，把大明弄得乌烟瘴气！有首诗专门说当时的风气：

学道天子重权豪，忠臣谏言惹祸苗。

原来读书也下品，世间唯有奉承高。

“正所谓上梁不正下梁歪，严嵩有个儿子，叫严世藩，自小仗着父亲溺爱，在家称王称霸，在外肆意妄为。一次在街上骑马，有人挑着扁担擦着了他的新衣裳，他竟命手下把那百姓当街活活打死。官府知道他是严家公子，哪敢放个屁，便草草结了这桩命案！

“有钱有势的人家，都爱附庸风雅，这严世藩也招揽了一帮品格龌龊的文人，整日聚在家中，赏花玩月，吟诗作对。这天，严世藩忽然起意：‘在北京待久了，颇有些腻味，之前随老爷子回江西老家，路过南京，最是富贵风流。如今春暖花开，咱们何不去耍一遭？’众人纷纷赞同。也不禀过父亲严嵩，只留下一封信，就带着十来个随从南下，不日，来到了南京城。南京乃是洪武爷龙兴之地，繁华无比，里城门十三，外城门十八，城内几十条大街，上千条小巷，到处金粉楼台，莫不雕梁画栋。秦淮河穿城而过，画舫如织，游人喧天，昼夜不绝。严世藩每日四处游玩，看些名胜古迹——咱们苏州人最了解，不管真才子还是假斯文，到了好风景的地界儿总爱赋个诗，写个文章，严世藩也有此雅好。不过他不仅在纸上写，还在楼上、山上到处镌刻，惹得游人纷纷抱怨：你这公子，写在纸上就完了，为何还要刻上去？刻了还不完，再用红漆金粉那么一刷，真是扎眼！

“严世藩一意孤行，谁敢阻拦，随从就虎狼一般扑上去将他打个半死。这天，严世藩一帮人去了南京夫子庙，参观一圈，来到正殿。严世藩对着至圣先师像三跪九叩，甚是恭敬，谁知刚起身就发了呆。这是为何？原来他瞧见正堂的楹联儿，揣摩上了。写的是：

气备四时，与天地日月鬼神合其德

教垂万世，继尧舜禹汤文武作之师

“这联儿雅正肃穆，可谓对孔圣人的至评。严世藩肚子里虽没什么墨水，也知道这两句厚重，咬着手指头，起了个歪心思：这夫子庙是名教圣地，天下的读书人在这里连咳嗽都不敢，就是皇帝来到这也得跪下磕头，如果我写副对子挂上去，每天受到万人敬仰，岂不是一桩美事？主意定了，他叫来随从，在廊下铺纸研磨，舔着笔头想了好半天，终于凑出来一副对子，深为得意。随行的文人自然是捧臀呵屁，大加吹捧：这文才，真正天下第一！公子这对子，压得整个江南的文士都抬不起头！就是李太白、杜子美在世，也只能投笔惭愧了！

“严世藩写的这对子云：

自远方来求学，仁义礼智信什么也问

抄近路去看戏，生旦净末丑每个都赏

“还自评自赞：‘自远方来’对‘抄近路去’，‘求学’对‘看戏’，‘仁义礼智信’对‘生旦净末丑’，妙的是后四字，‘什么也问’对‘每个都赏’，可谓工整至极了！还教训手下们：你们这些书呆子，净写些狗屁不通的文章，哪有我才思敏捷！随从们纷纷称是。

“严世藩写了这副绝世好对，命人换下原先的。随从有些发怵：公子呀，此处特殊，换这里的楹联，怕是要和南京的官儿打个招呼。严世藩怒道：‘扯淡！南京的官儿有多大？大得过我爹吗？赶紧给老子换了！’随从们无法，只好去市上找匠人刻了楹联，下午就抬了进来，登梯爬高地要换。夫子庙的官劝阻不得，远远躲开了。这当口，一个三十来岁的汉子站了出来。

“这汉子，生得八尺身材，浓眉长须秋水眼，方鼻大口佛陀耳，气宇轩昂，一表人才。看严世藩胡闹，上前呵斥：‘大胆狂徒！敢在夫子庙闹事！你这破对子，挂上去白白玷污了圣人的眼睛！’严世藩哪被人骂过？气得嘴歪眼斜，命随从将这汉子好一顿毒打，用绳子捆翻在地。严世藩打人时，有人赶去报了官。应天府府尹一听有人在夫子庙闹事，亲自带兵赶来，不由分说，将众人都绑了。严世藩的随从狗仗人势，早嚷起来了：‘这是严阁老的长公子！狗官，你动动试试！’一听是严嵩的儿子，府尹吓得魂儿都散了，连忙令人松绑，磕头如捣蒜，连称得罪。严世藩看府尹殷勤，也就不计较，只命他严惩那汉子。

“府尹赔笑道：‘这奴才不识好歹，冲撞了公子，下官自然好好整治他。只是，这夫子庙不比别处，楹联不能随便换，待下官往礼部递个奏本，上面准了，公子的大作才能挂上去。’严世藩啐道：‘放你娘的屁！你爷我的对子挂上去，就别想摘下来！’府尹不敢再说什么，唯唯诺诺，请严世藩回府，好酒好肉招待自不必说。私下里，府尹还是往南京的礼部上了奏本，说明了楹联的事，又命人从监狱里提出那汉子，准备亲自审问。”

说到这儿，赵敬亭端起茶杯，喝了一口，从牙齿间捏出一根茶叶梗：“诸位瞧瞧，这茶馆子也是看人下碟儿，见我这几天生意冷淡，就供应这种柴禾茶。”众人咯咯笑：“老赵，讲完了我们另赏你买茶钱！”“快说，别停了！”

赵敬亭清清嗓子：“花开两朵，各表一枝。这汉子，乃是山东人氏，姓萧，名啸生，从小最爱诗词歌赋，最厌恶那时文八股，守着祖上传下来的几万两银子、千来亩良田，活得逍遥自在，连个秀才都不愿意考，很有名士风范。去年来南京游玩，不慎丢了行李盘缠，也不急着回家，在市上抄书卖字过活。昨天去夫子庙拜圣人，遇到严世藩胡闹，萧公子虽然性情风流，但骨子里最崇敬圣人，山东人，心肠也热，就和严世藩做了对头。

“府尹见萧公子衣帽虽破旧，气质倒雍容，一看就是才士，便起了恻隐之心。劝他：‘你走霉运，得罪谁不好，偏偏得罪了严阁老的公子。本官看你也不是歹人，不为难你，你去跟严公子赔罪求情，也许他就饶了你。’这汉子重重冷笑道：‘他要是别人，我或许还能低个头服个软，可严世藩？天下谁不知道他爹祸国殃民，他胡作非为！要我向他求情，我呸！要杀要剐，只管来！’又骂府尹：‘你吃着朝廷俸禄，不主持公道，欺软怕硬，对得起祖宗父母么！’府尹本来有心宽容他，见他这样硬骨头，一时暴怒，命皂隶打了四十大板，说他在圣人庙寻衅滋事，乃大不敬，收押在监，等候判决。萧公子被打得下身血烂，在牢里奄奄一息。

“退了堂，府尹来见严世藩，点头哈腰地说：‘审了那汉子，也好生打了一顿，下官不敢擅自判罚，还请公子定个罪名。’严世藩乜着眼冷笑：‘这话奇了，你是府尹，判案子倒问我。’府尹笑道：‘下官的意思是，断他个充军一千里，也就罢了。’严世藩登时横眉竖目：‘充军？忒便宜了那下贱贼！必须砍了他的狗头，我心里才解恨！’

“府尹犯难。斩刑可不是随便能判的，上面要层层复审，萧公子的罪，实在也不至于砍头，但又不敢反驳，只是站着不言语。严世藩也知道些国法，砍头确实不妥，眼珠子一转，想出了个邪门的主意，笑眯眯地说：‘不砍他了，但也要他活不成！你如此如此，这般这般……’

“听完严世藩的话，府尹吓得面如土色：‘公子爷，自古还没这样的杀人法子，传出去，被令尊知道了，下官的仕途也就到头了！’严世藩诡笑道：‘所以，这事儿要做得隐秘，不要传出去就是了。’看府尹犹豫，严世藩又发起性子：‘本公子的脸是帘子做的，说卷上去就卷上去，说拉下来就拉下来，你自己合计！’府尹不敢得罪他，只能答应了。退下后，府尹想着萧公子在堂上说的话，真是字字钢铁，十足的好汉，心里又是敬佩，又是惭愧。

“当天深夜，府尹穿着便服，来到大狱中，屏退旁人，又劝萧公子服软求情，萧公子态度依旧。府尹没办法，就将严世藩如何要杀他等等都说了出来，苦叹道：‘本官于心不忍，但也无可奈何。’饶是萧公子这样的硬骨头，听了严世藩要杀他的法子，也禁不住冒出冷汗：‘大人，事到如今，我也不求什么公道了——但是把我装在棺材里埋到地下，活活憋死我，这是哪门子道理？还不如一刀砍了我！’

“府尹叹道：‘我也这么说，但严公子就是为了折磨你，不想给你个痛快。我来，就是提前告诉你，让你心里明白。我能帮的，自然会帮，但这事我解不开——埋你的时候，严公子会亲自看着，我无法做手脚。’萧公子发了好一会儿愣，哆嗦着问：‘在地下的棺材里，能活多久？’府尹摇头道：‘我不知道，谁知道呢？从古至今就没有这样的事，萧公子，这都是命数。’说完，从腰间掏出一只三四寸长的纯金小麒麟来，递给他：‘这是你随身的佩物，我找狱卒要了回来，是你的东西，就陪你下葬罢。’

“府尹又叹息几句，起身去了。萧公子心里七上八下，着实害怕了起来。列位想想，把你装棺材里，埋在地底下，一点光没有，一点声儿没有，活活憋死你，饿死你，渴死你，吓死你，那是什么滋味？真是想都不敢想！这严世藩真是心狠手辣，什么样的蛇蝎心肠，能想出这样的杀人法子？

“隔日一早，狱卒端来断头饭：一瓶酒、一大碗白饭、一碗炖得稀烂的猪肘子、一碗糟鱼。萧公子只喝了两口酒，饭菜却不肯吃一口。列位猜，这是为什么？原来萧公子最是讲究风雅的，他自知逃不过此劫，便下定决心，死也要死得有风度。在棺材里一时半会儿死不了，少不了有内急，若弄个秽臭腌臜的，他死也死得窝心，所以一口饭都不肯吃。

“狱卒将他装进囚车，车后绑着一口薄木棺材，出了南京城，去往郊外的乱坟岗。半路上，府尹的仆人偷偷塞给他两样东西——一只小瓷瓶、几颗丸药，低声说：‘老爷给你的，瓷瓶里是蜂蜜，可以充饥。那丸药是梅花末儿和珍珠粉、云母片炼的闭气丸，让你在底下多活些时候儿。’萧公子谢过了，心里苦笑：‘我只想早死，不想延命，真熬不住了，就咬舌自尽。’

“来到乱坟岗，府尹和严世藩正等着，许多野狗远远张望，不少坟头已被它们成群结队地刨开寻尸体吃，那场面真是瘆人。为了避人耳目，府尹让狱卒们先回城去，只留下心腹仆人。严世藩指了块空地，让手下人开始挖坑，萧公子看着他们忙活，心中凄惨，真个是：眼见得望天的日子远，入地的日子近！

“挖了坑，将萧公子提出来，严世藩走上前，狠狠打了他几个嘴巴，朝他脸上吐了口唾沫。萧公子被按进棺材里，上了盖儿，嘣！嘣！嘣！外面的人开始钉钉子。萧公子开始还能看到一丝儿的亮光，很快，变得黑漆漆一片。

“他感觉棺材被抬了起来，咯吱咯吱走了几步，忽然心跳到了嗓子眼儿，棺材掉了下去，咕咚一声，摔得他眼冒金星。又听上面开始填土，砸得棺材盖儿敲鼓一样响！萧公子呼吸越来越急促，使劲捶棺材，可棺材早被钉死了！捶了不知多久，满手是血，上面也没了动静，估摸着土已经埋实了。又过了会儿，模模糊糊听见马蹄的响动，萧公子啊呀一声：上面的人，走了！”赵敬亭双手撑桌，声音激动了起来，“没人管他了，可他还活着哪！”

听到此处，不少人掏出帕子擦泪。

“萧公子就这样被困在了地下的棺材里，叫天天不应，叫地地不灵。八尺大汉，竟然哭了起来。想死去的爹娘，想如花似玉的妻妾，还想几个儿女，哭得呜呜咽咽，涕泪涟涟，真是肝肠寸断！咬舌自尽罢！使劲，嘿！疼得啊！狠不下心啊！萧公子狠狠抽了自己几个大耳刮子：窝囊东西！平日里装好汉做英雄，这会子却不敢咬舌自尽！过了好久，萧公子才平静下来，逃出去？除非是神仙才有法子。渐渐地，棺材里闷热起来，喘气也困难了。咱们在地面儿上，想怎么喘气就怎么喘气，这气又不要钱，但在地下的棺材里，这一口气就是千金也难买！萧公子想起府尹送的那几颗丹药，摸出一丸，放进嘴里嚼了。也是神奇，吃了后，感觉体内真气鼓荡，又舒畅又清爽，呼吸越来越细，也不觉得憋闷了。

“折腾这两天，连个好觉都没睡，萧公子乏得厉害，两眼一耷拉，沉沉睡了去。这一睡，不知睡了多久，反正棺材里黑黢黢的，不辨昼夜。醒了又饿，拿出府尹送的小瓷瓶，啜了口蜂蜜，哎哟，香！甜！滑！王母娘娘喝的仙露，怕也不过如此了！就这么着，困了睡，闷了吃一丸丹药，饿了咂两口蜂蜜，混混沌沌地熬着。实在睡不着了，就想事儿。想什么？想以前生活的乐子，住的是高楼广厦，吃的是龙肝凤髓，用的是金玉象牙，睡的是天香国色，啧啧，真可谓人间无极之快乐，天下第一享福人！

“想这些到底不顶用，那就背诗文罢，把打小儿读的楚辞、汉赋、唐诗、宋词，挨个儿背了个遍，最后精疲力尽，又号啕大哭。这滋味儿，咱们如何能晓得？萧公子又摸出随身戴的金麒麟，默默祝祷：麒麟呀，快快现身，带我冲破这棺材，冲破这厚土，回到地上！

“到底没用！

“萧公子又祷告菩萨：大慈大悲救苦救难观世音菩萨，若能救弟子出去，发誓给你老人家开庙塑像，日日供奉！又想：哎，自己在地下，是不是归地藏王菩萨管？好咧，又开始祷告地藏菩萨，反正横竖三世佛，各方菩萨罗汉力士天王，都祈祷了个遍。过了几天几夜了？不晓得。最后丹药吃完了，蜂蜜也干了，口渴，肚饥，气闷，一股脑儿全来了。萧公子彻底放弃了，静静等死。

“这时，隐隐听到上头咕隆咕隆的，似是打雷声。过了会儿，棺材缝里渗出几滴水砸在脸上，他赶紧用手抹着舔了。又过了好一会儿，听不见雷声了，有窸窸窣窣的刨土声，萧公子心内惨笑，定是那些野狗，看我这是新坟，想刨出我来吃了。猛一激灵，萧公子拍手大笑：狗子能把我刨出去，我可不就活了么！兴奋地大叫：狗爷爷，狗奶奶，使劲刨！别停下！等救我出去，我买两扇子肥猪肉，好好犒劳你们！

“果然，这刨土的声音越来越近了。萧公子那个高兴啊！也不敢再叫，生怕吓跑了野狗，就攥着拳头等着，终于刨到棺材盖儿了，只听咔嚓一声！”赵敬亭停下来，看着瞠目结舌的听众，笑道：“你们猜怎么着？”

“怎么着？”“老先生快说！”“是狗子挖开了！”

“哪里是什么狗子呀！是一柄大锄头撬开了棺材，竟是几个人！他们把萧公子从棺材里抬了出来。下着雨，天色昏沉沉的，也不知道是什么时辰。看其中一个，正是府尹的那个心腹仆人，萧公子激动地跪下：‘多谢恩公救命大恩！’仆人扶起他，递上来吃食，萧公子喝了些水，吃了块酥饼，感觉身上有了些力气，两条腿却似那柳条，软软绵绵，走不得路。那仆人牵过一头驴，扶他上去：‘老爷让我来挖你，我还担心，过了八天，人不早死了？谁想你还活着！了不得，了不得，公子以后必有大福！’萧公子这才知道，自己在棺材里足足待了八天！

“也没回南京城，仆人将萧公子送到一家村店，才说明原委。原来，萧公子被埋下去的第三天，礼部传下文书，说不管是谁，敢在夫子庙擅自更换楹联，都轻饶不得。当晚，严嵩的家信也到了，命严世藩立刻回京。严世藩天不怕地不怕，就怕他老子，只得乖乖地离开南京。但他五脏六腑坏得冒烟儿，竟留下一个随从，说要监视着，怕府尹救人。又拖延两天，府尹耐不住，设了个局，把这随从灌得烂醉，让家仆赶来营救，并叮嘱救了也不要回城，麻利儿回家乡就是。听了这一段，萧公子感动得泪流满面，对着南京的方向给府尹磕了头。家仆留下一封银子给他做盘缠，告辞去了。在村店将息了几天，恢复了体力，萧公子便上路，回到家乡山东兰陵。

“家中一切都好，妻妾们娇滴滴地抱怨他久不归家，萧公子又过回逍遥日子，棺材里的这段经历，谁也没告诉。过了一年，萧公子信了佛，天天念经吃斋，也不大理会几个妻妾，但心里总觉得满满当当又空空落落，有一肚子的感悟想说。他是个富贵闲人，便在家中写起了书，将‘空即是色，色即是空’的道理用小说敷演出来。

“想起棺材中的往事，身上只有三样物件：一个金麒麟，一只白瓷瓶，几颗梅花丸药，各取一字，合为书名——《金瓶梅》。作者名字简单——兰陵萧啸生，索性取个谐音——兰陵，笑，笑，生！”

赵敬亭将醒木在桌上使劲一拍，说书完毕。

底下人张嘴瞪眼了好久，轰的一声躁起来，拍手跺脚，狂呼大叫，甚至将凳子桌子都掀翻了：“痛快！痛快！”“赵先生真乃神人也！”“原来如此！妙哉妙哉！”闹嚷着，早有大把铜钱、碎银子撒了上来。