第2章 棺中记（下）
赵敬亭的《棺中记》轰动了苏州城，各大茶馆纷纷来请，赵敬亭连说了七八日，觉得有些腻烦。这天在观前街的龙泉茶馆说完，听众里一个十二三岁的小哥儿道：“既然说到《金瓶梅》了，赵先生说段潘金莲呗！”赵敬亭笑骂：“又是你这小鸟蛋，见过你多少次了，鸡巴毛还没长全呢，就想听《金瓶梅》！上次讲李瓶儿，刚说到见西门庆，他俩还没亲嘴儿呢，你底下就撅得跟个帐篷似的！咱这是说书，不是让你泻火呢！”
众人大笑，这小哥儿臊得面红耳赤，离了茶馆，来到阊门附近的十里街，拐入仁清巷，在一家当铺里逛了逛。伙计纷纷上来请安，端茶捧果，拿出一堆古董玩意儿给他瞧。小哥儿扫了两眼，不稀罕，指着一个伙计笑道：“你不是葫芦庙的和尚么？留起头发了？”那伙计笑道：“没法子，得过活不是。”小哥儿出了当铺，踱到一座气派的大宅前，使劲咳嗽了两声，在门口靠着石狮子打盹的老仆一抬头，满脸带笑，一面上来抱住，一面朝里头大喊：“少爷回来了！”
来到正堂，小哥儿毕恭毕敬地给母亲问了安。他母亲把他拉在怀里：“你今天怎么回来了？你爹都好？”小哥儿道：“乡下没意思，我来城里逛逛，爹好着呢，让我问娘好。”他母亲捏捏他身上：“才开春，怎么就减了衣裳？”让丫鬟去找一件棉背心给他加上，又让仆人端来鸡鸭鱼肉给他吃。
待了半下午，小哥儿要回乡下。他母亲絮叨：“每次来去匆匆，跟个客人似的，隔了十里道儿，倒像海角天涯一般。”小哥儿叹道：“我也想和娘多待几天，但爹的脾气娘知道的，生怕我在家里养成纨绔的习气，让我跟他在乡下，读什么佛经，吃什么斋，学什么打坐，弄得我生不如死。”他母亲扑哧笑了，戳了他脑门一下：“什么生不如死的，你鬼点子多，想法子混过去就是了。”将儿子送出门，又叮嘱：“过两天再来，娘给你打牙祭，跟着你爹天天豆腐青菜，不长个子。”
出了阊门转南，小哥儿顺着田间小路走了一截，到了所住的三棵柳村。他父亲叫乔陈如，是苏州有名的大户，他叫乔阿难，名字是父亲起的，说是佛祖一个弟子的名。三棵柳村的家宅也很阔，十来间房，就他父子俩，还有七八个奴仆，家里素净得令人不自在，连棵花草也没有，寡寡淡淡的。
转过影壁，父亲正在厅上和家塾先生闲话，他躲不过，上来行了礼。乔陈如骂道：“畜生！一大早就出去，太阳落西了才回来！又偷偷做什么勾当！”阿难笑道：“爹息怒，儿子又没去吃喝嫖赌，只不过听了听说书。”乔陈如啐了一口：“不正经的人才听说书！前天让你抄的《金刚经》，你抄完了？”
“抄了四个字：如是我闻。”看父亲又要发怒，阿难赶紧对家塾先生作揖：“先生病可好了？”他的老师叫陶铭心，前几年从外地搬来这里的，笑道：“不过是风寒，今天感觉好了，一大早过来说要教你几篇文章，你又不在，和你父亲坐了一天。”阿难笑道：“先生明天来，我不乱跑了。”陶铭心问：“你今天听了什么书？”“大名鼎鼎的赵敬亭讲的，他自己编的一段《棺中记》！”阿难兴冲冲地将这段故事说了个大概。乔陈如连连摇头：“荒唐，真是荒唐。”陶铭心捋着胡子笑道：“这段故事倒新奇有趣。”
看天色晚了，陶铭心起身告辞，乔陈如要留晚饭，陶铭心婉拒：“已经打搅一日了，家里也等着回去。”乔陈如命人拿上来几样礼物——一只象牙柄川金扇儿、四个香荷包：“扇子先生用，荷包给姨娘、姑娘们玩。”陶铭心谢过：“对了，小女素云这几天不舒服，明早要请大夫，我只能下午来了。”乔陈如笑道：“不妨，先生下午来，正好帮我陪个客，这个客人不一般，我怕自己没法子应付呢。”陶铭心好奇：“是个什么客人？”乔陈如道：“一个西洋人，来中国传教的，叫汤普照。”
陶铭心刚进家门，听见屋里笑哄哄一片，站在窗下一听，里面有个汉子正说着：“电光石火间，只见穆桂英往后一仰，杨宗保的大刀将将从她面皮上砍过，把她的眼睫毛削下来几根。你们想啊，穆桂英是个大姑娘，最爱美了，眼睫毛被削了，能不气么？两脚在马镫上一使劲，身子挣起，抡起长缨枪，使了个蛟龙出水式，红缨子飞起，乱了杨宗保的眼，杨宗保只觉得腰上一震——”说到这，止住了。大女儿素云忙问：“接着呢？”他的妾袁七娘笑道：“接着就俘虏了杨宗保，和他结为夫妻啦！”
陶铭心摇摇头，大步跨进去：“我回来了！”吓得一家大小纷纷站起来。七娘和素云半尴不尬，满脸通红，二女珠儿揽着小女青凤正傻呵呵地笑，在椅子上盘腿坐着的，是赵敬亭。见陶铭心脸色不好，七娘带着三女赶紧出去了。
赵敬亭拜揖下去：“大哥！”陶铭心扶起他：“好兄弟，什么时候到的？”赵敬亭道：“刚到没一会儿，和姨娘、侄女儿们闲话哩。”陶铭心笑道：“你啊，这张老嘴不知道歇一歇？跟她们女儿家说什么书！”赵敬亭嘿嘿一笑：“女儿家也要开蒙，穆桂英的故事很合适。”玩笑几句，两人坐下，赵敬亭问：“咱哥俩好些年没见了，大哥可适应了乡下的生活？”
陶铭心道：“既来之则安之吧。最难受的，是连个说话的朋友都没有，南京那些故交，都以为我死了，我也不敢和谁通信。生活上，也不能像以前那样讲究了。”赵敬亭笑道：“哦？大哥现在没有洁癖了？”陶铭心用手摸了下地面，笑叹：“以前那是惯出来的矫情毛病，在乡下，到处都是牛羊粪，还洁癖，就别活了。”赵敬亭长叹：“之前大哥出事，我在山西，没赶回来帮手，心里愧疚。”陶铭心道：“你当时也不知道，不必内疚。”
赵敬亭道：“年前过山东，看了老三一趟，跟我说了当年的事。他现在是聊城知县，听说要升知府了，咱们三个，数他最有能耐。我一个江湖讨饭的，大哥一个村秀才，都不如他风光。”陶铭心问：“上次老三来信，说你临走和他大吵了一架，为个什么？”赵敬亭一摆手：“还能为什么？我劝他不要做官了——他那性格，官场上肯定要栽跟头。他哪里肯听？喝多了酒，我急他也急，就吵了一顿，也没怎样。”
说了半晌，七娘端来酒饭——一只炖鸡，一条煎鱼，豆腐干炒火腿，一盆素丸子汤，两大碗饭。赵敬亭让七娘和侄女们一起吃，陶铭心道：“她们在厨房另吃。我还有话跟你说。”
喝了几杯酒，陶铭心把酒杯重重往桌上一蹾，吓了赵敬亭一跳。未等陶铭心开口，赵敬亭先跪了下来：“大哥不用说，我知道是什么事。我在城里讲《棺中记》，一定有人告诉大哥了。我到苏州好一阵子了，今天才壮着胆来，就是怕你生我的气。”陶铭心面带怒色：“敬亭，那件事关系有多厉害，你不是不知道，不把它烂在肚子里，还编出来给人讲书？你想害死我不成！——你起来，我不受你的跪。”
赵敬亭坐回位子，自饮了一杯酒：“大哥，你那件事是个千古奇闻，我编排编排，传扬出去，也有我的一片心意：三年前那事，但凡有良心的，都知道大哥你是冤的。”他压低嗓音，“那个老贼，天天嘴上满汉一家，干的却是阴辣狠毒的事！大哥你不过写首诗，就要处死，就要抄家——这事儿虽然过去了，但我心里的气咽不下去，我把你的事换个朝代，换个人物，跟人讲讲，百姓里若有几个聪明的，自然知道我的意思。”
陶铭心长叹道：“登基二十五年，平心而论，头十来年是好的，对百姓也宽容，天下也可称得上太平。但近些年，真是越来越无德了……罢了，牢骚没用。敬亭，我知道了你的心意，但这段《棺中记》，以后还是不要讲了。”赵敬亭笑道：“我连说几十遍，也腻得慌。”陶铭心用筷子敲了下他的手：“你这狗嘴，竟说我是兰陵笑笑生，写了《金瓶梅》。”赵敬亭大笑：“千古奇闻配千古奇书，岂不妙哉！”
吃酒到深夜，兄弟俩抵足而眠。赵敬亭轻声问：“大哥，当时在棺材里，到底是个什么滋味儿？”陶铭心沉默了许久，缓缓道：“要说黑，现在也黑，但那种黑又不同，黏稠稠的，像在娘肚子里。现在想起来，我全身还禁不住哆嗦。”
“足足八天？”
“八天。”
“老三就给了你一只装了蜂蜜的瓷瓶？”
“一只鼻烟壶，装了点子蜂蜜，还不够耗子吃的。”
“气闷吗？”
“老三给我弄了口大棺材，开着小孔，土也埋得松，侥幸没有闷死。”
赵敬亭喟然长叹：“大哥，你以后必定有大福。”
说了会儿，赵敬亭鼾声响起，沉沉地睡去。陶铭心却没了困意，在黑夜里睁着眼睛，回想起三年前那场家破人亡的大祸。
他生在南京，本名张慕宗，十五岁上，父亲给他起了个字：完器。这两个字有讲究，出自明末大儒陈确的一段话：“人之未至于圣者，犹人之未完者耳。人之未完者，且不可谓之人，如器焉，未完者亦必不可谓之器也。”父亲对他寄予厚望，不是因为他多么龙章凤彩，而是因为他的祖上名德重望，他的曾祖父是鼎革之际闪耀史册的大名士——张岱。
祖父辈上定下了家规——祖宗是个有气节有操守的大丈夫，张家世代儿孙要遵循他老人家的志向，决不能为清朝做官。为生计故，可以考个秀才做教书先生，也可以行商，赚个温饱安适。祖父白手起家，做绸缎生意，苦心经营到父亲这辈，有十来间铺面，三家当铺，城外良田三千亩，家中奴仆上百人，已然是南京城的赫赫富商。张慕宗十五岁上娶了妻，两人举案齐眉，颇为恩爱。他十六岁那年的秋天，父亲和两个兄长去扬州收账，船翻了，父子三个淹死在江里，母亲伤心欲绝，几个月后也死了。偌大的家业，落得他一人受用。
那些年过得快活，家资丰厚，不愁用度。他没有经商的才干，和扬州、杭州、苏州那边的老主顾没了来往，整日在家读书写字，品诗赏画，颇有些曾祖张宗子的逍遥气派。他自小就爱洁净，之后渐渐成癖，见不得一点儿污秽，衣服鞋袜每天换新，穿过的都赏了下人，若见到家中有一点灰，就大发雷霆。有一次，他和妻子吃饭时，一旁伺候的小丫鬟来了月事，血染在裙子上，他摔箸不食，又是换衣服又是洗澡，当天便贱卖了这丫鬟，把她站过的地砖都换了，在厅上焚了十来斤的香，才肯踏进去一步。
十八岁那年，妻子怀了身孕，后来小产，生下来个成了形的小哥儿。夫妻俩伤心了许久，妻子身体也大为损耗，一直怀不上子息。张慕宗虽然不说，心里也急，父兄死后，他必须要将这条血脉传下去。他妻子是通情达理的人，为他娶了个妾，就是袁七娘。七娘嫁来第二年，生了素云，后来妻子也怀孕，生了珠儿，虽是个女儿，但也有了指望，谁想妻妾自此肚子都安静了。妻子提议再纳一个妾，张慕宗不肯，再之后，妻子怀了青凤——正是出事的那年，乾隆二十二年。
那年初，诗社的一个朋友归八爷在莫愁湖上办了场品画雅会，品的是一卷倪云林的真迹。倪云林传世的作品多是山水，这幅画竟是个仕女图，相当罕见。上面有他的私印，还有唐寅、董其昌诸大家的题词，真宝无疑，说是从乡下一个穷秀才那里花了三千两银子买来的。众人围着这幅画看了又看，赞叹不绝。归八爷说：“今日这雅会，也是个雅赛，咱们以此画为题，各作一首诗，谁的诗占了头筹，就题在这画上，如何？”众人一听，精神大振，纷纷构思起来。
张慕宗也写诗，在一众文友中出类拔萃，不过此时他却没了诗兴，心里寻思：这样一幅稀世珍品，在座的这些人，连我自己在内，不论写出个什么，都配不上这画儿，只有古人的上品古诗，才庶几可当。仔细盯着这画儿，山头松树森森，美人幽然独立，望着天上的月亮，面色悲戚。他搜刮肚内的无数好诗，突然想起一首冷僻的，无比契合这画的意境，便写了下来。诗云：
白云山上尽，清风松下歇。欲识离人悲，孤台见明月。
众人写好了诗，拿出来一比，都推张慕宗的这首为尊。张慕宗笑道：“虽如此，这首诗却不是我写的。”众人奇道：“那是谁写的？确实有些熟，却想不起。”张慕宗道：“南朝时的张融写的《别诗》。兄弟惭愧，借花献佛。”归八爷笑说：“虽不是老兄写的，这诗也确实配这画儿，就请老兄题上去罢。”众人也无异议。张慕宗仔细洗了手，焚起香，对着这画恭敬地拜了三拜，要来兔毫笔，蘸匀了墨，用端正小楷将这首诗题在了画卷边儿上。众文士欢饮一整日，尽兴而散。
没多久，归八爷家里失了火，家中荡为灰烬，单单救出来这幅画，想卖了救急，开口就是一万两银子。张慕宗想买下来，妻子劝阻：“老爷，这些年咱们坐吃山空，铺面、田产典卖了不少。我闲来算了算，家里的现银子、金玉首饰加一起，拢共也就万把两银子，你若买了这画，咱们就只能搬去乡下，守着几亩薄田过日子了。”踌躇了几天，到底没有买。
在南京找不到买主，归八爷便带着画去了北京，宣扬一番，被翰林院编修纪昀听说了，花了八千两买了下来。在家玩赏了两天，不敢私藏，献给了皇上。乾隆最爱文墨古董，听说是倪云林的仕女图，欣喜若狂，茶饭不思地看了又看。他又喜欢给画儿题词，就作了首七律，看边角处已写满了藏家题词，没了空白，便大笔一挥，题在美人头上，写得畅快，有一笔还擦到了美人的额头。正自鸣得意，忽然在最边上看到了张慕宗的题诗。
初时还赞叹：这是张融的《别诗》，倒很契合这画的意境。但细嚼这四句诗，越发觉得不对——清风松下歇，清风歇，这不是诅咒大清国运衰败么？离人悲，见明月，分明是思恋前朝，反清复明也！当下龙颜大怒，召来纪昀，狠狠骂了一通。纪昀惊惶万分，磕头磕破了脑袋。乾隆让他戴罪立功，专责此案，将画主、题词者都抓来，尤其是题词者，严惩不贷。
纪昀立刻派人拿住羁留在北京的归八爷。初审时，八爷念着与张慕宗的情谊，谎称这题词是明末一位文士写的，早已死了。纪昀不肯轻信，上了重刑，八爷熬不过，只得供出真相。纪昀立即知会刑部，传文南京，捉拿张慕宗。
当时，张慕宗的结义兄弟宋知行正在北京守选，听说了这件轰动朝廷的大案，得知画主供出的题词人正是自己的契兄，赶紧派出最稳当的心腹仆人，火速赶往南京，定要赶在公文之前通知张慕宗，让他避难。仆人前脚刚走，宋知行还是不放心，索性称病告假，带足了银子，一路买最好的马，不几日就赶到南京，直冲进张家。
张慕宗夫妇正在下棋，看到宋知行，大为惊讶：“三弟！你怎么来了？”宋知行先请大嫂回避，才说：“大哥！大祸临头了！”便将皇上看到那幅画，认定那首诗有反清之意，派纪昀调查的经过说了一遍，吓得张慕宗魂飞魄散。宋知行力劝：“大哥，事不宜迟，赶紧离开南京！”张慕宗镇定下来：“你嫂子和孩子都在，我走了，她们需受连累。”
宋知行急道：“你不走，她们也会受连累！若定了谋反，这是株连九族的大罪！嫂子和侄女便是不杀，也要罚为奴隶。你走，还能留条性命！”张慕宗瘫坐在椅子里：“俗话说，陷水可脱，陷文不活。遇到这种事，我逃也逃不了多久的。”宋知行是官场上的人，心里明白，这案子钦定为谋反，非同小可，皇上不会善罢甘休，就算逃到天涯海角也是枉然。他急中生智，猛然想出了个法子：“大哥，我有个主意，你何不就死了？”
张慕宗皱眉道：“什么？”
“大哥，你假死，把你出了殡，让南京城无人不知，等官司下来，也不能对一个死人怎样。”
“你是说，将我装在棺材里，城里城外走个过场？”
宋知行摇摇头：“我估摸着，官差和公文最晚明天就到，便是今晚假死，明天出殡，也瞒不得他们。只能委屈大哥进了棺材，然后埋入地下，才能让他们罢休。”
“把我装进棺材，埋在地下？”
“对，躲个三五天，趁人松懈，再把你挖出来，换个别的尸体进去，防备他们开棺戮尸——皇上经常这样处罚死去的罪犯。如此，大概可以混过去。”
张慕宗不肯：“与其在地下憋死，不如一刀砍了我痛快！”宋知行急道：“大哥不要固执！蝼蚁尚且偷生，你怎能就放弃了？这是没办法的办法！兄弟几天几夜不睡觉，马换了十多匹，就是为了赶来救哥哥一命，你不要如此丧气！”犹豫片刻，张慕宗整个人委顿下来：“好罢，就按你说的办。”宋知行嘱咐：“此事要做得秘密，连大嫂、侄女也不能告诉，走漏了一丝儿风声，了不得！”
势态十万火急，吃过午饭，张慕宗便装病躺在床上，一口一口喘不上气来，把夫人吓得不知所以。张慕宗叮嘱她：“我这是暴疾，没救了。我死后，后事一总让三弟主持，你万事听他的安排。”夫人哭哭啼啼地答应了。张慕宗又让人去请城中多位朋友前来告别。
宋知行跑去棺材铺买了一口大棺、一身寿衣，他心思缜密，办事的同时已经在筹划，如何让兄长在棺材里多挨些时日，偷偷在棺材四周凿了小孔，又去药铺买了些聚气养神的丸药，一总带回来。此时家中已经哀号一片，张慕宗的众朋友伤感不已：好好一个人，怎么突然就不济了！张夫人哭得死去活来：“早上还好好的，中午吃了饭，就说心口疼，喝了碗参汤，倒加重了。”号啕个不住，凄惨不已。
傍晚时，张慕宗假装断了气，宋知行亲自给他换了寿衣，抱进棺材内。张家上下挂起孝，张夫人、袁七娘、两个女儿不明就里，哭得肝肠寸断，众朋友、四下街坊都来吊唁，哀叹连连。深夜，杂人去后，宋知行让张夫人、袁七娘、侄女挪去院中守灵，他在棺材旁边，低声对张慕宗说：“大哥，你衣裳袖子里有一包丸药，是聚气的，在底下憋闷了就吃一颗。这里有些点心和卤肉，我给你塞进去，再给你放一罐水。”
“不要。我什么都不吃。”
“大哥，在地下少说要四五天，怎么可能不吃不喝？”
“好兄弟，我是爱干净的人，在这里头屙屎撒尿，弄得自己一身腌臜，不如死了！”
宋知行哭笑不得：“什么关头了，还在乎这个！”坚持几次，张慕宗发怒了：“不要啰唆！再说，我掀开板子出来。”宋知行无法，只好拿出随身的一个鼻烟壶，腾空了，洗干净，去厨房装了些蜂蜜，再塞进去：“大哥，鼻烟壶里是蜂蜜，便是吃了，怕也屙不出屎来。”说完，兄弟俩都笑了。
大清早，外面突然吵了起来。宋知行在墙头偷偷一看，几百个兵已经将张家围了起来，接着，一班猛恶的公差闯了进来，嚷着要拿张慕宗。张夫人哭道：“我家老爷犯了什么罪？他已经死了，你们还要拿死人不成！”为首的是江宁府知府，听了这话冷笑一声：“你丈夫什么时候死的？”张夫人道：“昨天下午。”知府笑道：“真是邪门，有这么巧的事？刚要来抓他，他就死了？”等不及仵作来，知府决定亲自验尸，张夫人张臂拦着：“死者为大！你们当官的就可以侮辱亡人么！”知府看她挺着个肚子，不好动粗，让人将她拉开，走到堂上，看那棺材已经钉上了，怒道：“还没出殡，为什么这会子就钉棺！”
宋知行怕官场的人认出自己，在灶下弄了灰，弄得脸上脏兮兮的，站出来道：“我们老爷信佛，临死前说早钉棺，早超生。”知府啐了一口：“放狗屁！什么佛经有这个讲究！”当下命差人开棺。宋知行早料到会如此，早些时候一个人忙活了许久，也不管什么丧葬规矩，给棺材钉了足足上百支长钉。知府一边骂，一边催人起钉。张夫人扑在棺上，回头骂七娘：“瞎眼的奴才！平日里撒泼骂街逞能耐，现在你老爷要被人开棺了，你还愣着！”
袁七娘是小户人家出身，生性泼辣，刚才是吓蒙了，听主母训斥，登时缓过神来，一蹦三尺高，大叫一声，一头撞进公差堆儿里，咬手抓脸吐唾沫，在地上撒泼打滚，公差们又打又骂，七娘兴头更足了，高嚷没天理了。知府气得直跺脚，命人将两个女眷叉出去。宋知行看不是办法，上前道：“大人要奉旨搜查，我们不敢说什么。但开棺也要有规矩，验尸，更是要尊重，我们老爷是得了痰症，死得突然，能有什么差错！”知府冷笑道：“到底怎么回事，咱们开棺再说。”差人总算起完了钉子，掀开棺材盖，宋知行在众人身后提心吊胆，默默祷告。
知府看张慕宗身穿寿衣，双目紧闭，嘴巴微张，嘴唇已经干裂了，轻轻将手指头放在他人中处，试了片刻，拿起来道：“确实没了气。”又摸了摸张慕宗的手，皱眉道：“有些温热。”宋知行忙道：“刚死几个时辰，自然有些余温。”知府又要切脉，下手去撸张慕宗的长袖，宋知行赶紧对七娘使眼色，她又冲上来，披头散发地撞在知府怀里，鼻涕眼泪在他身上乱蹭：“当官的欺负良民！要抢老爷陪葬的宝贝呀！”这时，院子里挤满前来看热闹的街坊，也纷纷抗议起来。
知府看群情激愤，不好用强，甩手道：“罢了！谁稀罕碰一个死人！张慕宗虽死了，但这件案子不算完！”又问，“你家什么时候下葬？”宋知行道：“眼下天气炎热，停不得，明天就下葬。”知府想了想，留下几个官差，交代道：“你们就在这里守着，不许离开半步，直到明天埋进土里，看实了，回来跟我禀报。有一点疏忽，明年今日也是你们周年！”说完，带着余人愤愤地去了。第二天，直到棺材入了土，那几个官差才返回城中。
八日后的深夜，宋知行和早已赶到的心腹仆人，将奄奄一息的张慕宗挖了出来。仆人在附近找了座新坟，挖出个男尸，用土抹了脸，换了张慕宗的寿衣，放进棺中，重新埋好。仆人背着张慕宗，和宋知行匆匆消失在夜幕中。
在一处乡间的寺庙休养了几天，张慕宗恢复了元气。宋知行拿出一包银子：“大哥回不得南京了，去苏州的三棵柳村，那里有一位乔陈如，和我有交情，他家最近正好在请教书先生，包袱里有我的荐书，他必会用你。我只说你是我娘家的亲戚，姓陶，你也要统一口径。大哥，你得换个名字，以后天底下没有张慕宗这个人了！”张慕宗问：“你嫂子、侄女们都好？”宋知行道：“一言难尽！皇上已经斩了那画主，要开棺戮你的尸，家产抄没，嫂夫人、侄女也被罚为功臣家奴——放心，这事我来料理。大哥先去，我之后让她们去找你。”
逃难来苏州后，张慕宗从了三弟改的陶姓，化名铭心，字也换成慎行。乔陈如看了宋知行的信，热情款待他，帮他赁了房子，请来家中坐馆，脩金一年五十两银子，逢年过节另有谢礼，足可以温饱一家人。
来这里三个月后，七娘和女儿们才赶来团聚，还带来一车南京家中的藏书。难后重逢，七娘和女儿们先是惊恐，继而狂喜。如何解释这一场假死戏，让陶铭心伤透脑筋，他只说得罪了权贵，外出避难，棺材里其实是另一个人。着重交代家人：“以后咱们家姓陶，都牢牢记着。”七娘听得连连吐舌：“还有这样的事！真是惊险！”女儿们弄不懂这段缘故，但父亲活着便好，都开开心心的。
据七娘说，都是宋知行一力操办，花了多少银子，打通了多少关节，才让女儿们没有做了人家的奴仆。而陶铭心依然悲痛，因为在地下的时日，妻子死了，是生下幼女青凤后死的。不知是产后体弱，还是伤心绝望，或许是内外夹攻所致——她不知道陶铭心假死，看着他棺材入了地，哭得晕厥数次，第二天夜里，羊水就破了，诞下了青凤。七娘说：“太太一看又是个没把儿的，哭得更厉害了，说她不争气，让张家绝了血脉，之后便不吃不喝，三天后，就断了气。”
陶铭心问夫人可有遗言，七娘说没有，长女素云偷偷对他说：“太太有遗言的，留了句话：三姐儿别裹脚。”陶铭心问：“太太跟你说的？”素云摇头：“跟我妈说的，但妈不想告诉爹，说三姐儿要不裹脚以后嫁不出去。”陶铭心痛哭了一场，设了祭台，对着南京的方向拜了，深深悔恨：“假死之前，应该告诉太太的，还怕她告密不成？真是百密一疏，自作聪明，误了太太的性命。”
经此大厄，他整个人脱胎换骨，彻底告别了张慕宗。痛定思痛，他深切理解了祖宗张岱在明亡后的无尽悔恨：广厦精舍、美妾娇娃、古董花鸟，以往所享受的一切，莫不是造下的罪业，如今种种清苦，皆是赎罪。他现在的生活颇有些苦行的意思，每日粗茶淡饭，潜心钻研经书，一言一行都循规蹈矩，褪尽了早年的风流气质——那种风流到头来只会招致灾祸——变得越发周正、严肃甚至迂腐。只有如此，他才能平息内心的苦楚，才能将过去罪恶深重的种种快乐连根拔去。
此时，陶铭心隐约听到素云在厢房中痛苦地呻吟——她刚开始裹脚，每天晚上如受刑一般。昨天看了看，她的脚已经变了形，黑黢黢的，脚背肿成了弓状，轻轻一碰，就从脚趾缝儿里流出黄腥腥的脓水来。陶铭心很心疼，再这么下去，这双脚就废了。问她这样多久了，素云说个把月了。七娘在旁唠叨：“都是这么过来的，谁像你这样鬼哭狼嚎的。趁骨头软了，赶紧裹，长痛不如短痛！要成个大脚三，以后找不着婆家了。”
赵敬亭鼾声如雷，陶铭心轻轻翻了个身，想着明天要做的事：早上去城里给素云找大夫，下午帮乔陈如陪客——一个西洋人，真稀奇。