（五）虾青素是强大的天然抗氧化剂

在自然界中，许多天然植物都含有在人体中能清除自由基的抗氧化剂，如多酚类物质，维生素A、C、E，类胡萝卜素（虾青素、角黄素、叶黄素、β-胡萝卜素等），微量元素硒、锌、铜和锰等，而且抗氧化的成分一直都在变化。第一代抗氧化剂是维生素类，如维生素A、C、E；第二代抗氧化剂是β-胡萝卜素、辅酶Q10、超氧化物歧化酶等；第三代抗氧化剂是花青素、葡萄籽、蓝莓提取物、绿茶素、硫辛酸、番茄红素类；第四代抗氧化剂主要是天然虾青素，具有超强的抗氧化能力。研究表明，从雨生红球藻中提取的虾青素的抗氧化活性是β-胡萝卜素的10倍、葡萄籽的60倍、硫辛酸的75倍、叶黄素的200倍、维生素E的550倍、辅酶Q10的800倍、维生素C的6000倍。虾青素在抗氧化、抗癌、预防动脉粥样硬化、降低体内炎症、增强免疫方面都有很强的作用。虾青素、部分类胡萝卜素和α-生育酚清除自由基的半数有效量ED50（nmol/L）如表1所示：

表1  部分自由基清除剂的半数有效量ED50（nmol/L）

在天然抗氧化剂中，虾青素由于具有强大的抗氧化活性，无毒又无副作用，安全性有保证，被认为是“超级维生素E”和“超级抗氧化剂”，被称为“红色奇迹”。值得注意的是：在某些条件下，一些抗氧化剂在低剂量使用条件下表现抗氧化作用，而在高剂量作用下却表现促氧化作用，通过在体内引起氧化而产生负面影响，如一些已知的类胡萝卜素（β-胡萝卜素、番茄红素和玉米黄质）。即使是维生素C、维生素E和锌这样常见的抗氧化剂也能成为促氧化剂。而虾青素不会成为促氧化剂，这也是虾青素除抗氧化性能强大之外，明显优于其他抗氧化剂，并从其他抗氧化剂中脱颖而出的重要原因。