第一章 颠沛万里觅真经家国山河总关情

虚云自题诗

偶游尘幻境，迎风一披襟。

相识满天下，几人是知心。

虚空自寥廓，日月任浮沉。

寄语忘机者，休从纸上寻。

1839 年，鸦片战争前夕，古老的中华民族又一次站在了历史的十字路口。国家危难，百姓不宁。佛家有一种说法:每在这样的时候，佛家的大师就会转世降临，匡危救时，指点迷津，普度众生。

福建永春州州幕萧玉堂，湖南湘乡籍人，为人正直，在当地深得人心。夫人颜氏，端庄贤惠，年过四十却还没有儿子，夫妻俩很为这件事着急。有一天，颜氏到城外观音庙烧香祈子，看见寺院残破，香火不旺。正是:“日暮斜阳行人少，风卷梅花香火稀。”颜氏看到这样的破败景象，感叹之余，在观音面前许下心愿:如果能给萧家生个儿子，续上香火，一定倾其所有，兴建观音庙，以报答观音菩萨的恩德。在回家路上，颜氏又见到城外的东关桥年久失修，摇摇欲坠，过桥的民众皆胆战心惊，险象环生。颜氏又发恻隐之心，许愿重建。也许是颜氏的义举感动了菩萨。当天晚上，夫妻二人同做一梦:梦见一个长须青袍的和尚，头上顶着观音菩萨像，骑着一只白虎，径直朝夫妻二人走来。第二天，颜氏就怀上了身孕。

第二年，萧玉堂移任泉州府幕。1840年9月 5 日寅时，颜氏在泉州府署产下一子，没有想到孩子刚落地时，却是一个没有眼睛没有鼻子的肉团。颜氏大惊，又气又急，一口气没有缓过来，气雍而死。全府上下以为是妖孽，不知所措。而萧玉堂以为其必有缘故，吩咐静观其变。第二天，门外来了一个卖药的老汉，听到萧府乱哄哄的，便问发生了什么事情，家人告诉他夫人生了一个肉团，已经气雍而死。卖药老汉请求看一看。看到颜氏生下的这个肉团，卖药老汉大笑，拔出刀来说:“你既然已生，还不露出脸来! ”用刀破开，取出一个男孩。颜氏已死，小孩就由庶母王氏抚养，并依男婴降生时胎衣缠身，形如肉团之状，为之取乳名“灵球”。按照湘乡习俗，三朝之后又遵萧氏辈分给他取了谱名“富民”。