南极之“极”

南极之“极”，不仅是人类意义上的难以抵达之极，也是地球意义上的真正之极。

南极洲

南极，地球上最后一块被人类发现的大陆。南极大陆及其周围岛屿总面积约为1400万平方公里，大致为我国陆地面积的1.46倍。如果从太空中观察，无论是从地球自转的赤道面，还是从绕太阳公转的黄道面，这块孤垂于地球底端、被广阔水域所阻绝的大陆，都是一个难以抵达的所在。

南极之“极”，不仅是人类意义上的难以抵达之极，也是地球意义上的真正之极。

高极——南极大陆平均海拔2350米，是地球上海拔最高大陆，95%以上面积常年被冰雪覆盖，冰盖平均厚度约2160米，最大厚度达4776米。

寒极——南极大陆年平均气温零下28℃左右，1983年苏联东方站曾测得零下89.2℃的极低温。

风极——被称为“暴风雪的故乡”。由于南极大陆是中部隆起、向四周倾斜的高原，在低温作用下，强冷空气从南极内陆高处，沿着高原光滑表面向四周俯冲下来，形成强劲的下降风。这里的年平均风速达19.4米/秒（相当于8级大风），曾观测到最大风速100米/秒（相当于12级飓风的3倍）。

旱极——最干燥的大陆，有“白色沙漠”之称。年平均降水量约55毫米，在南纬80度以南地区年平均降水量几乎为0。

“储水”之极——冰雪总储量是全球冰雪总储量的90％，全球将近四分之三的淡水在南极以冰雪形式存在。如果南极冰盖全部融化，全球平均海平面将升高60米。

“荒芜”之极——这是相对的。南极大陆是历史上唯一没有人类定居的原生大陆，其自然环境受人为影响很小。没有陆生的脊椎动物，昆虫是最高级的土著动物。在南极大陆的沿海地区，企鹅、海豹、贼鸥和海燕等数量很多，但它们大部分时间是在海上活动和摄食，陆缘只是它们暂时栖息和繁殖之地。

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正是因此，南极不仅成为探险家的圣地，也成为科学家的实验室。在这里，可以通过冰川、深冰芯、古生物学等研究，揭示数百万年间的地球气候信息，可以借助这里“类太空”的气象物理环境和富集的陨石资源等，探寻宇宙起源和天体运行的奥秘。