艾是能除一切寒湿的“纯阳之品”

（艾叶）服之则走三阴而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和；灸之则透诸经而治百种病邪。

——（明）李时珍《本草纲目》

灸疗中用得最多的材料就是艾叶，故灸疗常常又被人称为“艾灸”。中国人使用艾叶的历史最早可追溯到3000 多年前，古人在每年农历的四五月间，艾叶茂盛之时，将其摘下或连枝割下，晒干或阴干后以作药用。其中以湖北蕲州出产的艾草质量较佳——叶厚而绒多，这便是“蕲艾”如此著名的主要原因。就是这样一味看似普通、貌不惊人的植物叶子，却有着“百草之王”的美誉。著名药物学家李时珍在《本草纲目》中赞誉以艾叶灸疗能够治百病、祛风邪，保人体康健。

“艾叶生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。可以取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和；灸之则透诸经而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。”正是由于艾叶主要生长于光照较为强烈、山峦朝南的阳坡面，又是在每年阳气正处于上升阶段的端午节前后采摘收取，所以是纯阳之品，具有温经通络之效。《名医别录》中称：“艾叶味苦，微温，无毒，主灸百病……”在临床上，艾叶除了可加工制成艾条、艾炷燃烧灸用之外，它还常与其他中药组成汤药供人内服。如中医妇科中的“胶艾汤”“艾附暖宫丸”等处方中均有艾叶。

轻捏艾绒，细腻、柔软可成形，颜色金黄、无杂质的则是优质艾绒。