第38章 谈判
珍珠岛的港口比阿里巴巴想象中要大，几乎有北港一半的规模，不过码头上都是两头高高翘起的木桨船，船上塞了十几二十个赤裸上身的男子，腰间绑着绳子，脸色呆滞，看起来颇像被拴住的狗。
或许说狗都有些好听了，在阿里巴巴看来，这些人简直像是一群木桩子，特别是还没出发的船上那些攥着木桨一动不动地站着的人，在雾气中望去就像是一具具傀儡。在亚明穆尔，他见过那些因为犯罪而被判处劳役的罪犯，但那些人也不像这里的采蚌人一样麻木。再怎么繁重的劳动中，也总有一些不怀好意的粗俗俚语。
“这是奴隶吗？”他自言自语。
“并不都是，”佩尼龙忽然来到他身后，“有些是岛民。”
说着，老船长让人收帆下锚，准备上岸。黑珍珠家族并没有派来迎接的使者，码头似乎也没有因为他们这艘船的到来而引起任何的骚动。或者说，这儿的码头本来就异乎寻常地安静，只有劳工的脚步声、划水声、倾倒货物的碰撞声，那些密密麻麻穿行在港口中的人们既不交头接耳也不左顾右盼，沉默地处理着手上的工作，如同一道道暗流。
阿里巴巴望着港口这诡异的景象，问身旁的苏丹：“看出什么来了吗？”
“没有，”她微微皱眉，左眼中的星光一闪而过。
阿里巴巴叹了口气，从刚架好的踏板上走下去。
母神庙这回的阵仗不算大，只来了五位祭司，大概是怕再陪一位圣徒在里面。虽然阿里巴巴是来搭顺风车的，但要算地位他倒是船上最高的人，所以自然而然地由他领头。
因为没人来迎接，整个代表团只好由佩尼龙领路，往黑珍珠家的府邸中走去。这种丢份子的事本来大概会引起祭司们的不满，但因为沉沉的雾霭与码头出乎寻常的寂静氛围，他们的表情都很慎重，就像是深入险地的探险家，警惕地望着周围的人群。
镇上的氛围与码头一样，来来往往的岛民们板着一张脸，不怎么与人说话，对他们这群突然出现的陌生人也不关心。只有偶尔两三个孩童会睁大他们扑闪扑闪的双眼、好奇地望过来，但也一言不发。
路过广场的时候，佩尼龙忽然停下来指着那些铁笼子说：“这里就是之前关着我们的地方。”
阿里巴巴朝那边看了一眼，没发现那位倒霉的圣徒的身影。
他们一直向前走，黑珍珠家族的府邸位于半山腰，从码头到那里之间修建了一条宽阔的直道，但路面却并不干净，有一股明显的屎尿的臭味，熏得祭司们直皱眉头。阿里巴巴是没什么嗅觉的，但他瞧见苏丹那细叶般的眉毛往中间拧巴起来，就知道这儿究竟是个什么状况了。
大约走了十几分钟，一座城堡样的建筑终于显现在他们眼前。
阿里巴巴略略有些愣神。城堡在荒原上已经不多见了，一座城邦内最为宏伟的建筑大多是两间神庙，大一些的城邦、比如海风城这样的就会有元老院——实际上是世俗政治群体试图分走一些神权的机构，但效果并不太明显——而城堡这种旧时代封建残留的建筑式样在神庙——城邦体系建立起来之后就销声匿迹了。
也不算完全销声匿迹，荒原上还有一座城堡在孤独地飘荡。
他悄悄眯了一眼苏丹，发现对方的脸色毫无波澜。
城堡体量不算大，没有护城河，门口站着两名卫兵。佩尼龙走上前：“请通知黑珍珠大人，海风城的客人到了。”
卫兵没有回答，默默地转身走进城堡，过了一会儿带出了一位管家模样的人，向众人鞠了一躬：“请进，尊贵的客人，我们家的老爷在会客厅等着你们。”
“我还以为他们都是哑巴呢……”一位祭司嘀咕道。
阿里巴巴深以为然。
城堡的走廊里点着火把，橘黄的火光并不能照亮整个走廊，里头仍旧一片暗沉，而且还很闷热，稍微走几步，众人身上就汗流浃背，只有阿里巴巴一个人没有什么感觉。好在这条走廊并不长，而末端的会客厅倒是开了几扇大窗，因为天气的关系，里头说不上敞亮，但至少也比刚才舒服许多。
会客厅是一间有五六米高的大厅，天花板上吊着四盏水晶灯，中间摆着一张蒙着白色桌布的长桌，看上去像是从某个古代遗迹中挖掘出来的文物。阿里巴巴估测这整座城堡都是王国时期的遗物，现在荒原上应该已经没有还能设计城堡的建筑师了。
众人纷纷在长桌边上坐下，他们中午饭还没吃，又一直紧绷着神经，这会儿又累又饿，但却还没到能放松心情的时候。
长桌的主位坐着一位身材匀称的中年男人。他皮肤发白，脸型硬朗，双颊微缩，没留胡子，但是蜷曲的头发边有一缕散发从额头上垂下来，眼神严肃近乎木讷，神情古板而近乎僵硬，看着简直就像是从旧世界的坟墓中爬出来的老贵族。
他的眼睛注视着阿里巴巴一行人，但又好像在出神望着远方，有些空洞的眼神与一动不动的坐姿让人感觉他好像是在发呆。按照礼节，这时候主客应该先寒暄两句，然后就叫仆人上菜了，但两边好像都在等着对方先开口，因此会客厅内陷入了一阵尴尬的寂静当中。
阿里巴巴轻轻踢了老船长一脚。
佩尼龙无奈得咳嗽了一声，对安东尼奥说：“黑珍珠先生，您好，海风城母神庙的使团向您致以问候。”
安东尼奥把脸转向他：“佩尼龙·红珊瑚，我听说过你。你在岛上还有十五年的工作时长没有偿还。”
“这点请容我拒绝。”
安东尼奥没管他，看向阿里巴巴：“你是领头的人？母神庙的法袍什么时候改制了？”
“你误会了。”阿里巴巴笑了笑，“我是位商人，只是正好搭了神庙的顺风车。”
“哦，看来他们想用您来说服我，”安东尼奥说，“我们不要拐弯抹角了，说说你们的条件吧。我想一位圣徒还是挺值钱的。”
陪同的祭司们稍稍有些骚动，虽然这回来的人都知道要赔钱，但态度还是要做足的。最终，一位年轻人站起来：“黑珍珠先生，我们的圣徒是在岛上进行捉捕邪教徒的活动，但却反而被您扣押了，您不该给我们一个说法吗？”
“他们破坏了市集的秩序，当然要被我们的卫队捉起来。”安东尼奥冷淡地回答道。
“您没有证据，怎么能证明这件事呢？”
“岛民们都看到了，他们可以作证。”
“但他们是您的岛民，不敢违抗您。”
安东尼奥沉默了片刻，出乎意料地没有生气：“按你的说法，我就没有证明自己清白的方法了。这是一个陷阱，我不参与。”
“您可以把您扣押的人放出来，这样您与母神庙之间的误会就消除了。”年轻的祭司态度强硬。
“但这不是误会，”安东尼奥摇头，“按照岛上的法律，破坏公共秩序并造成轻微财物损失的人需要为我工作六十天。到时候就算你们不来我也会把他们放出去——本来是这样的，但后来他们又企图越狱，所以刑罚还要翻倍。另外——”
他指向佩尼龙：“他以前曾经在我岛上犯过罪，最近又帮助其他人越狱，所以也要留在岛上赎罪。”
“不行。”阿里巴巴开口回绝，“他早就不是你的岛民了，从他离开珍珠岛并在海风城取得市民的身份之后就与你再无瓜葛。”
“那得看在谁的领地里，”安东尼奥说，“神明在珍珠岛没有权力。”
“但是商人有。”
“什么意思？”
“珍珠岛将失去一切外来的贸易往来的渠道。”
“珍珠岛不止海风城一个合作伙伴。”
“我可以说服其他城邦。”
“您？”安东尼奥的眉毛很罕见的微微下压，目光中带着探寻，“您能做到？”
一位祭司悄悄拉扯阿里巴巴的衣角，示意他放大话不要太夸张。阿里巴巴没理他们，面不改色地大放厥词：“您可以试试。”
“您不用威胁我，珍珠岛足够做到自给自足。大不了我让那些采蚌人都去捕鱼。”
“就算能吧，您的生活质量也会下降很多，”阿里巴巴说，“而且，即便之后商路重开，您的贸易规模也一定会大大缩减。”
安东尼奥沉默下来。
阿里巴巴注意到，他放在桌面上的手动了一下，交叉在一起。思索许久，他忽然拍了拍手，叫来贴身男仆耳语几句，而后，他那苍白的脸上勉强挤出一丝笑容：“诸位远道而来，恐怕还没有用过晚餐，请允许我在此略尽地主之谊。”
天色的确暗了下来，而且在大雾遮掩下，本来也昏昏沉沉的。一群侍者端着盘子依次走入宴会厅，在每个人面前放上餐具与酒杯。食物基本上是老一套，海鲜比想象中要少。宴席的氛围用冷清来形容都有些溢美之嫌，所有人都是一肚子心事，安静地对付着眼前的食物，而负有活跃气氛的主人似乎对此甘之如饴，半点开口的意思也没有，只有席间问了阿里巴巴一句：“先生，您的右手受伤了？”
“哦，稍微有点。”阿里巴巴敷衍地笑道。
他的右手并不是受伤了，而是整个软掉了。从他踏上珍珠岛开始，就发现右手在逐渐软化，那是慢慢变回纸的征兆。他对此早有预料，只是没想到什么好的解决办法。
晚宴在沉默中收尾，一位祭司向安东尼奥提出看望一下被监禁的圣徒卡洛，但被拒绝了。一干人心事重重地走进为他们准备的卧室，就像走进一间囚室。不过，古老的灰石砌就的城堡还的确挺像那些暗不见天日的地牢，昏黄的烛火并不能将房间照亮，只让厚重的墙面更显阴森。
阿里巴巴倒是松了口气，他终于有和苏丹独处的空间了。
“怎么样？”他问，“有什么不一样的地方吗？”
苏丹摸了摸眼罩：“基础的能力还在，但没法出现更多变化。”
“和我猜测的不错，”阿里巴巴低头看向自己耷拉下来的右手，“这里并不是让圣物失效，只是切断了我们与圣物的联系，或者是外界与圣物的联系……你之前说没看见什么变化？”
“对。”
“会不会是影响范围比我们想象的大？”
“不可能，我来的路上看过很多次了。”
“现在能看吗？”
“可以，但结果是一样的。”
“奇怪……”阿里巴巴皱眉沉思起来。