第10章 碎骨者
“不行，如果一切物资都记录在账本上，我就无法养育家人了。”
对方不再言语，伸出手推搡两人。
“你们的祭品已经送到，赶紧离开这里。”
这场争执迅速吸引了旁人的目光，灰羽不愿生事，沮丧地跟随红布离开。
“对这种看管仓库的人来说，偷取物资供养家人是很常见的行为。提供记账思路反而对他有害。”
“等等，我们氏族不会也是这样吧？”
氏族目前有两个储物帐篷，一个用来储存粮食和毛皮以及杂物，另一个存放工具、枪械和火药。
“放心，看管物资的老人十分可靠，但是年纪太大，无法学习文字和记账方法。冷马鬃几人或许能够胜任，可你费了这么多心思，会忍心让他们看仓库？”
见对方总是一副从容不迫的样子，黑心首领打算增添一点压力。
“喂，大部分族人没见识过白人的制度，浑浑噩噩实属正常。你参加过英国人的军队，难道没一点紧迫感吗？”
“因为你比我见过的任何一人都聪明，不需要多操心。唉，如果你身在白人社会，想必能有更大的成就。”
气氛瞬间冷却，两人都通晓英文，知道原住民早已落后时代，就算奋力追赶也未必挣得一线生机。
“算了，我们还是赶紧去换战马。”
营地外围自发形成了一个庞大且混乱的集市，不同氏族的原住民喧哗交谈。有人高声叫嚷着出售自己的商品，有人故意贬损同行争夺生意。市场氛围异常紧张，偶尔会有冲突爆发。
与大多数装备着弓箭和石斧的人不同，蓝松鸦全员配备燧发枪，刺刀在阳光的照耀下闪闪发亮，晃得路人眼花缭乱。
“你欺骗了我！这把枪明显是坏的！花一大捆毛皮却买到一件无用的东西。我不会忍受这种欺负。退货！”
身披破旧鹿皮的青年将燧发枪掼在地上，他怒视着那个无耻的商贩，声音中蕴含着羞辱和失望。
白人商贩没有理会对方的威胁，捡起枪支仔细观察，片刻后回复道：“枪管里面全是没清理干净的火药残渣，刺刀卡扣也被损坏。我不能退货。”
“该死的奸商！”
青年拔出腰间石斧，却被几名雇员持枪拦住，其中还有一个已经皈依的原住民。
“所有人后退，那个白人的马车上有弗林特家族的标记，不要参与这件事。”
在首领和萨满的命令下，两个冲动的年轻人在不满中收起枪支，准备跟随众人绕道前行。
“把枪放下。”
伴随着低沉的嗓音，身材魁梧的男性从人群中挤出来，一头凌乱的黑色头发披散在宽阔的肩膀上。眉毛浓密而整齐，透露着一丝冷酷和坚定。高颧骨使他消瘦的面部线条更加突出，散发一种难以抵御的压迫感。
“碎骨者霍肯，霜蛇氏族的首领？”
那名改信的原住民声音有些颤抖，枪口急剧抖动。
商人的嗓音在恐惧下有些尖厉：“缴纳足够的赋税后，大酋长鹰爪承诺保护这个摊位，你敢违背他的命令？”
碎骨者缓步前行，直到自己宽阔的胸膛抵住了商人的枪口。
“停下！该死的野蛮人。我，我要开枪了。”
感受到枪身处传来的推力，他连连后退，不敢直视那双漆黑的眸子。
“扑通。”
商人一脚踩空，跌进肮脏的水坑里，头发被泥水打湿，一缕缕贴在脑门上，显得极为滑稽。
碎骨者脸上没有丝毫波动，无视几名浑身发颤的雇员，弯腰捡起商人掉落的枪支，将其塞进青年怀里，临走前甩下一句。
“我本以为消灭白腿氏族的红布是个出色的勇士，看来传言并不可信。”
他甚至都没看灰羽一眼。
碎骨者，这个外号来源于他把霜蛇氏族前任首领的浑身骨骼砸得粉碎。
霍肯，曾是白人皮草猎手，他将对方杀死后夺取了这个姓名。
“这人就是个疯子，别和他一般见识。”
一行人沉默离开。
营地的东南角被一群牲畜占据，骏马的嘶鸣声与商贩们的吆喝声交织在一起，地面潮湿而泥泞，给人一种沉闷且压抑的感觉。
原住民衣着破烂，满脸汗水和尘土，疲惫地检查牲畜的口鼻和蹄子。马匹被拴在破旧的木栅栏上，有些焦躁不安地踢腿和嘶鸣，有些则疲倦地低下头，等待命运的判决。
“凉水，你们氏族的马匹本就稀少，为何还要贩卖？”
“和你们几年前的情况差不多，人都快饿死了，留着几匹战马也没用。”
凉水脸上的皮肤被太阳曝晒得发黑，头发如枯草般凌乱，宛如一只失去斗志的老狼。他满脸愁苦，眼神中透露着一种无奈和渴望。
“全员配备褐贝丝！祖灵在上，你们领地内发现金矿了？”
“一个多月前从白腿氏族缴获的战利品，多亏了这批火枪，我们才赶在冬天前填满储物帐篷。”
红布让人牵过几匹驮马，指着挂在马鞍上的酒囊说：“这些烈酒够了吗？”
往口中倒入一点，喉咙感受到熟悉的灼热后，老人满意点头。
“唔，味道不错，再加五杆火枪，身后的战马全归你们。”
“我可以再添几袋酒水，火枪不行。”
“你看这些马。”他用沾满泥浆的手掰开马嘴，随后又抬起前腿展示健壮的马蹄。
“这绝对是上等品，三杆也行。待会还要用这些烈酒去换粮食，明年春天迁徙到其他地方。没有火枪的保护，我们全都会死在荒野上，尸体任凭鸟雀啄食。”
“你们要脱离部落？好吧，希望一路顺风，我可以多给两杆火枪，不过要添上你身后的杂物。”
“唉。”
两人遵从白人的礼节握手，凉水让族人把那堆陈旧的马鞍和缰绳也交给对方。临别时左手轻抚马背，眼中闪过一丝痛苦，佝偻着腰，披上破旧大衣离开牲畜市场。
他对大酋长鹰爪彻底失去了信心，不想在今晚的部落会议上浪费时间，等换取到足够的食物后就彻底告别卡霍帕奇。