第9章 秋末集会
“你要注意控制炉灶中的柴火，温度过高会导致水蒸气顺着冷凝管进入这边的木桶，温度过低影响收集酒液的效率。呃，你知道什么是温度和水蒸气吗？”
“不知道。”
怕酒鸟回答得很干脆，脸上再度露出顺从的笑容。
“温度是衡量物体冷热程度的物理量，假设冰块的温度为零......，听懂了吗？”
“没听懂。”
灰羽一拍脑门，干脆用勺子从冷凝管的出口处取出一点酒液，示意对方品尝。
“味道太淡的话就说明温度过高，水蒸气跑到收集桶来了。”
“首领，我不能喝酒。不过我可以观察桶中的气泡和颜色。”
嘶，这人挺机灵，脸上的憨厚表情是装出来的？
被他盯得有些难受，怕酒鸟再度提议。
“如果您还不放心，让我老婆也过来帮忙，她能喝酒。”
“能保守秘密吗？”
“她是个哑巴。”
“呃。”
灰羽本想表示赞叹，考虑到对方的感受，只能把话憋回去，换了种方式说道。
“那就拜托两位了。”
除去被用作种粮的部分，三人在一星期内将剩余的小麦全部制成烈酒，用于在年度集会上出售。
秋末清晨，阳光透过厚厚的云层，温柔地洒落在大地上，一群原住民持枪在营地边缘集结。
即将远行的族人们身穿朴素的皮革衣物，饰以独特图案和手工制作的骨饰，此时正被家人围绕着，不时传来小声争执。
冷风身边呼啸而过，枯叶随风飘舞，落在人们的脸颊上。年轻人面带坚毅，眼中闪烁着兴奋的光彩。而一些年长者皱着眉头，沧桑的目光透露出深深的担忧。
“这次的货物十分贵重，可能会引来旁人的嫉妒和劫掠。不如再带十个人？”
那辆运货马车被装得满满当当，几匹驮马身上也挂满了补给。黑松叶面带担忧地看向即将远行的三十人，不禁出言劝阻。
红布摇头拒绝：“氏族的青壮年不到七十，万一别人来劫掠怎么办？毛皮猎手和其他部落都犯过类似的罪行，我可不想回来后看到一片废墟。”
“我们现在有一百杆火枪，那些老家伙虽然体力衰退，开枪瞄准还是没问题的。”
老人们听罢，赶忙挺起自己干瘪的胸膛，开始吹嘘一生中猎杀过的动物总数。
“我年轻时连熊都杀过，几个敌人算什么？”
“看这串狼牙项链，都是最锋利的尖牙制成。”
灰羽挎着单肩包，手持褐贝丝从帐篷里窜出来，被这混乱的场面吓了一跳。
“只是一场交易，又不是战争集结。红布，准备好了就赶紧出发，别耽误时间。”
“好。”
在亲人们担忧地眼光中，一行人沉默远去，阳光洒在他们身上，投射出一片长长的影子。
......
人。
到处都是人。
自从穿越到现在，灰羽第一次被无尽的喧闹声包围，空气中弥漫着牲畜特有的膻臭味，消瘦的身子时不时被路人碰得摇摇晃晃，只能扶着马车躲在队伍当中。
“第一次见到这么多人吧？当初我们给英国人打仗，首次集结时见到的人比这里还多，差点把黑松叶给吓了回去。”
“是吗？”
没想到氏族公认的第一勇士还有如此不堪的回忆，灰羽忽然来了兴致，为了避免他人打小报告，他还特意用英语询问。
“白人围攻堡垒时用了一种会爆炸的臼炮，他当时以为炮声会震碎人的灵魂，让我熬煮一份灵药稳固神识。呵呵，哪有这种东西，随便找了点松子和树叶就糊弄过去了。”
“还有呢？”
“以后再说，先去议事大厅拜见大酋长。”
红布示意众人找片空地休整，带着灰羽向中央那顶五六米高，被奇异花纹装饰的巨大帐篷走去。
帐篷内部气势恢弘，编织着奇妙花纹的草垫铺满地面，烈焰般的篝火在中央噼啪作响，四周充斥着淡淡烟雾和草药的香气。
卡霍帕奇的现任大酋长名叫鹰爪，此时正坐在一把熊皮大椅上打瞌睡，身后是一排老迈的祭司，看上去连一副完整的牙齿都凑不出来。
“大酋长？”
“唔。”
对方微微抬头，粗短的手指揉搓着眼眶，脸上皱纹勉强挤出一个微笑。“冷鱼氏族的红布？好久不见，你的女儿还好吗？”
这也能当大酋长？
早知道就往那些充当祭品的酒里灌水了，灰羽后悔没能听从肯威的建议。
“咳，大酋长，我是蓝松鸦氏族的红布，没有女儿，这是我们的新任首领灰羽。今年的祭品还是十大袋烈酒，希望祖灵赐福我等。”
“哦，好好好。真是一表人才，后生可畏。”
鹰爪提起一根朽烂不堪的木棍，轻点灰羽的额头，右侧站立的侍女赶紧上前送上一小袋艳丽的羽毛，两人接过赐福，随后恭敬退下。
“一直以来都是这样吗？族人们艰难跋涉越过荒野，仅仅为了几根破羽毛。”
“前任大酋长公正严明，部落会议有着极高的公信力。等他的儿子鹰爪上位后，总是喜欢调和，说些没意义的废话。起争执的两方只能私下里武斗解决，部落权威日益衰退，现在有一小半的氏族已经不再提交贡品了。”
红布牵着驮马向一顶破旧的帐篷走去，不时和旁人打招呼，显得极为熟练。
“蓝松鸦氏族，十袋烈酒。你挺面生，之前的看管员呢？”
“偷喝烈酒，私自贩卖祭品。上个月被绑在岩石上活活饿死了。”
青年拔出软木塞，闻到一股浓郁的酒香味后点点头，取出一块宽大的画布，在一只十分抽象的蓝色鸟类下面记上几笔。
“味道醇正，看来你们近期过得不错。有些氏族喜欢在酒里掺水，特别是冷鱼氏族的枫鱼，她简直就是往水里掺酒。还有一些氏族喜欢在谷物里面混杂砂石和草屑，上次大祭司崩掉两个牙齿，害得厨师被狠狠抽了一顿。”
“你有没有想过用文字记录仓库内容？”
灰羽对青年手中的画布很是好奇，忍不住插嘴。
“文字？”
“对，白人在管理仓库时会准备一个账本，记录物资的收入和支出。比如这样。”
他在地上快速画出一张表格，讲解自己的记账思路。“等调用物资时，首领只需翻看账本就能明白具体数目了。”
“嗯？”青年注视着图案陷入沉思，忽然脸色一白，左脚用力在地上乱踩。