三 戏楼认子
鼓楼西边有个茶楼，叫清风茶社，茶社二楼设有茶座。一到夜晚，那些喜欢夜行的，就到那里去消遣。这个茶楼现在被一个唱旦角的女戏子包下了，自然也是内行，白天各自归班唱戏，夜里招一批角儿来这里唱段子，也是为了挣个外财。来到茶楼喝茶听戏的不全是遗老遗少、达官贵人、地方乡绅，也有乡下来的土财主、暴发户，溜墙坐着的多是穷人。董老大和胡老七几个人来到茶楼，一进门就被老板盯上，引到正中间茶座上坐定。老板和他们相互都熟，老胡、老万和老董兄弟俩都是茶楼常客，也是他的财神爷。这些乡下的土财主，喜欢装大，遇到对手较劲，自然不甘示弱，赏钱是小事，还带出去吃宵夜，到旅馆过夜。当然，这都是钱在作怪。来捧场的都是客，但也需要分出个三六九等，不掏钱的溜边坐，掏钱的才是大爷，要坐中间，还有小伙计专门伺候。有时候也有女人上前服务，送瓜子，削水果，有的还喂到嘴里，伺候得很舒服。把这些装大的冤大头男人们伺服高兴了，他们马上就赏钱，茶楼的老板要的就是这个效果。
去年，黄河发了大水，逃难的百姓不计其数，过河溺亡无数。路上、野地里，到处都能看到饿毙的死尸，惨不忍睹。饥民汹汹，盗寇猖獗，黄河北岸还有人相食者。省城开封到处都是要饭的，还有卖儿卖女的，头上插个草标，不给钱也卖，就是为了孩子能有口饭吃。
这个茶楼，也是戏楼，董老大经常带着二凤来。白天是不唱戏的，只喝茶。其中有个跑堂的男孩，十六七岁的样子，听茶楼前老板介绍说，男孩的父母死于水灾，倒在了逃难路上，老板看着可怜，就好心收留了。打小就在茶馆里当伙计，除了有口饭吃，有时候还给几个零花钱。前老板走后，男孩留下跑堂。
几位大爷进来，现老板吩咐男孩上茶上瓜子、水果。这个孩子来上茶时，动作娴熟，看着挺有眼力见儿。老板也来捧场，三十多的女人，风不吹日不晒，细皮白肉，淡妆，灯下影影绰绰，模样好看。论才艺，据说在开封城也是个角儿。
几个人坐好，面前早已摆上茶碗。西湖龙井，打开壶盖一闻，一股茶香飘出，老万跟着就叫了一声“好”。接着，大手一挥，对在座的诸位放下话来：“今天我打赏，所有花销我包了。”他平时就喜欢装大，今天又喝了酒，更见豪气，这也是老万的一贯作风。其实，论家底儿他还不如董胡两家厚实。
那女老板拱手称谢，一副男人做派，然后又很神秘地说：“今天来了个名角，十来岁的女娃，你们是老戏迷，一定听说过，孙家班孙师傅的徒弟。唱得好，六岁就登台了。万掌柜，您老就准备赏钱吧。”这个女娃就是来之前老万说的省城名角。
老万向小跑堂的招手说：“拿戏单。”
小跑堂的飘过来，把戏单子递给他，垂手听候吩咐。
老万看了一眼说：“我点这一出，《假金牌》。其他的，由他们各自去点。”
几个人都点过，小跑堂的又急忙给他们添茶水。老万酒后话多，看着旁边站着听候使唤的小跑堂的问道：“我说爷儿们，你是哪里的人哪？”
“我是河北封丘哩，大爷。”小跑堂的怯生生又毕恭毕敬地回答。
没想到，老万马上就不高兴了，他把手中的东西往桌上一撂，两眼一瞪，厉声喝道：“把‘大爷’搁头里说！”
小跑堂的吓了一跳，吃惊不小，不知错在哪里，双眼迷茫地看着老万，没敢再往下说。
胡老七听出点儿门道来，他朝着小跑堂的招招手说：“过来过来，我跟你说小孩子，你下次再这样说话就要挨打了。你把‘大爷’搁头里，就没事了。”
董家兄弟听得犯了糊涂，不知道这个孩子错在哪里，不解地看着万掌柜的那张黑脸，满脸狐疑。胡老七的话让他们回过味儿来，董老大用手一指老万笑着说：“看着你是个迷瞪僧，原来肚子里也有弯弯绕啊。”
小跑堂的终于明白，急忙给老万和老胡施礼，口中忙不迭地说着：“我说错了大爷，我说错了大爷。”此话把“大爷”搁在后头听着顺溜，前面的话把“大爷”搁头里说，像是故意占便宜似的。唉，卑微之人，说句话都不容易。
老万用手拍拍他腰间的宝贝，冷笑了一声说：“哼，想占爷的便宜，小心我这家伙走火了，它也要吃肉呢！”说着拿眼乜斜了一下小跑堂的。
一场小误会过去，胡老七见这个孩子还算机灵，就随口问道：“你多大了？家里都有谁呀？”这是他当媒人时常用的开头语，先问贵庚几何，再问家庭成员。
小跑堂的低下头小声回答：“听老掌柜的说，我今年虚岁十六。家里没人了，俺爹俺娘都饿死在逃荒路上了。那时我还小，老掌柜的看我可怜，就收留了我。”他说的老掌柜是以前的老板，自从女老板接了茶楼，那人就离开了。
“这孩子真可怜。现在这是啥世道啊。”胡老七感叹了一番，又问，“掌柜的对你好吗？”
“老掌柜的走了，这个掌柜的才来，以后还用不用我，我也说不准。”小跑堂的小心地说着话，给几位添着茶水，生怕伺候不到再被训斥。这个倒不是最要紧的，他更担心老板生气把他撵走。他看得出，这几位是老板的衣食父母，座上宾客，要是这几位爷不高兴了，要撵走他，估计就是一句话的事，那他就要流落街头了。
说媒管事当“老总”，这活儿上瘾。胡老七看这个小跑堂的可怜，就打起了他的主意。他看了一眼董老大，再回头看看这个小跑堂的，欲言又止。
董老大发现胡老七的眼神不对，知道老胡又有了主意，看了一眼胡老七，笑着问道：“你看我干啥？你这货就是一肚子坏水。”
胡老七忙不迭地说：“没事没事。”端起茶碗喝了一口，眯着两眼微笑着，若有所思。
“没事？你没事才怪呢！中，没事就别说话了，憋结实了。”董老大在一旁笑着刺激胡老七。
胡老七咧嘴笑了，终于没能憋住，看着小跑堂的说：“你要是这样说，我还真想说说。孝祖啊，你看这样中不中，这个孩子没爹没妈，我看着也怪可怜，你也没有儿子，干脆认成义子算了，你没看到关公认的义子关平多顶事，跟亲儿子一样。”
这下子有了话题，老万也提起劲来，开始撺掇起哄：“中中中，我看中，傻小子，还不快磕头叫干爹。”
胡老七忙改正说：“不，直接叫爹，快点儿磕头，来、来。”
没等董老大醒过神来，小跑堂的就双膝跪地，叫了一声“爹”，又磕了三个头，跪在地上不起来，看了眼老万和老胡，等着董老大发话、赏钱。
这阵势来得突然，董家兄弟都没有准备，一时手足无措。董老大“这个这个”地咕哝了几句，用手指着万掌柜和胡老七，语无伦次地推托：“你……你们咋不认他做干儿子呢？你，小孩子，这个是胡掌柜，这个是万掌柜，快，也叫他俩爹，他俩有钱赏你，快点儿，快磕头……”董老大想转移话题。
一旁喝茶看戏的人都站起来看热闹，女老板也走了过来。天色尚早，锣鼓家伙什儿还没有敲响，大家都在嗑瓜子喝茶闲聊，看这边发生了认干儿子的喜事，有人就在墙角里起哄，喊着：“赏钱哪！赏钱哪！”
“快点快点，头都磕了，还不赏钱。”胡老七也催着。
董家兄弟抬头看了一眼，众人难犯哪，无奈之下，董家老大掏出一块大洋赏了小跑堂的，说着：“起来吧，起来吧，都是说笑的，看着你可怜，赏你了。”
万掌柜按住小跑堂的说：“先别起，你叫了他还没有应，再叫一遍。”
小跑堂的接过赏钱，又大声叫了一声“爹”。
“唉。”声音很小，但董老大总算是认下了这个儿子，又招手让他起来。
胡老七又止住说：“慢着，按规矩干爹还得给干儿子起个名字，他以后就随你姓哩。”这方面的事情胡老七懂得最多。
董老大问：“他不是有名字吗，还起啥名哩？你叫啥名字？”
小跑堂的回答道：“我叫根宝。”
董老大略加思索，随口说道：“你以后就叫董根宝吧。快起来吧。”
万掌柜不饶，又按住根宝不让起来，非让磕头谢过才能起来。根宝又磕了头并谢过董老大和胡老七，这才站了起来，规规矩矩地给几位倒水。
周围的人都一齐叫好。一直在旁边看着的女老板也过来道喜，大家都彼此寒暄谢过。
女老板临转身离去，还回头再三嘱咐根宝说：“一定要伺候好了，以后这就是你干爹了，丝毫不能怠慢。”
再看董根宝，瘦弱不堪，脖子长长的，两个眼睛出奇地大，属于严重营养不良。走路像飘一样，裤子还是前老板送的，裤管很肥大，人站定了裤管还在悠着。那个年代，平时半饥半饱，饿不死就算遇到活菩萨了。十几岁的孩子，就这样无意中认了干爹。不过，保不准这个孩子会因此时来运转，谁能说董家不会是他的救命稻草呢？虽是逢场作戏，说不定哪一天就能用上这干爹了。
坐在一边喝茶的董老二始终没有说话，众人也没给他说话的机会，大家都抢着起哄，他哪里插得进去。开始他以为这事是说着玩的，没想到最后弄成了真的，还叫了“爹”，给了赏钱。这以后咋说呢？回去咋说呢？算不算真的认下了？他在心里打了一连串的问号。“这都是啥事，还董根宝呢，哪里来的野孩子呀。一帮坏货，你们咋不认下呢？都是骗人哩！”董老二在心里暗暗发着牢骚，嘴上却没敢说出来。
好戏开唱——
一个十来岁的小女孩，一身素装站在台上。锣鼓家伙什儿一起敲响，台下的人都坐稳了，瞪大眼睛朝台上观望。戏楼靠墙的黑影里，传出来稀稀拉拉的喝彩声，好像是有人给乐队鼓掌，又似乎是哪个醉汉喝大了。
女孩唱的是祥符调《假金牌》，这出戏现在已被豫剧皇后陈素贞先生改名为《三上轿》了。女孩还没有唱完，听戏的人就叫起好来。万掌柜有几两酒撑着，早就坐不住了，把兜里的大洋摇的叮当响，他朝台上一招手，使劲吼了一嗓子：“赏钱！”
董根宝接过大洋，从左侧跑上台去，让小花旦看了，随及交给老板，又飞快跑下来继续伺候。
一曲唱完，另一个老生又上台演唱。还有坠子戏、曲剧、越调、二加弦，一直唱到午夜。到了后半夜，近了煞戏，人也走得差不多了，万掌柜和董老大都掏了腰包，女老板那里也不能落下啊，赏！还有乐队，赏！胡老七能唱上几句，被拉上戏台，厚着脸皮哼了几句，乐队演奏得更加起劲，使过赏钱了嘛。最后，几人花足了银子，挣足了面子，这才准备到外面吃夜宵去。本来万掌柜是有想法的，他一身江湖气，要拉上女娃走人，老板自然是不让的，他没得逞。几个人约定到街上去吃羊肉汤、丸子汤、黄家灌汤包子，喝那汴梁老烧。
几个人临出门时，老板和董根宝送到门口，董根宝还说了一声“爹你慢走，爹你明天还来呀”。
本来就不是正经认下的，又很仓促，董老大连应答的心情都没有，哼哼唧唧地应付着走出门去。
走出很远了，万掌柜又回过头来朝董根宝喊道：“根宝，谁欺负你了跟我说，我们爷儿们几个也不是吃素的。”自打从黑市上买回那把枪后，万掌柜平添了不少底气，他总认为，这一回他终于可以天下无敌了。不一会儿就要摸一下腰间的宝贝，看看丢了没有。其实，他连一枪都还没有放过。胡老七提醒他，说不定这是个坏家伙，没有准头。万掌柜不在乎，说反正知道卖枪那人的家住哪里。
几个人走出去很远了，这才哈哈大笑起来。胡老七拍着董老大的肩膀说：“老董，这不是儿女双全了吗？”董老大无言以对，苦笑着直摇头。
黄家包子、羊肉汤，鸡蛋灌饼、杏仁茶，外加两斤汴梁老烧，几人边喝边吹。董老大顶不住羊膻味儿，要了一碗素丸子。吃喝完毕，他打着嗝站起来欲回旅馆睡觉，胡老七提醒他，家里还有两个人没吃，叫他捎点包子回去。
这一提醒，让董老大想起，屋里还有一个女娃在苦等，这才掏钱要了一笼包子，然后扭头朝着胡老七问：“明明是一个人，咋说是俩呢？”
胡老七笑着补充道：“大小俩人，大人不打紧，孩子要紧。”
董老大笑了。
一旁还在吃包子的董老二突然问：“还有个小孩子？我咋没看见哪？”
董老大顾不得解释了，等一会儿回了旅馆，胡老七自会解释透彻的，这个主儿把这种事放到肚子里不倒出来，会担心隔夜发霉的。“回去说，回去说，走吧，走吧，困了。”胡老七有了点儿醉意，嘴上直催着。
几个人侧侧歪歪走回旅馆，快到门口时，已是哈欠连连。那胡老七此时又变得精神满满，边走边附在董老二耳朵上小声嘀咕。董老二听着点头微笑，没有说话。