开山创举
信丰为何选址安西办场种植柑橘？这跟当地的自然资源有关，取决于执政者的决策眼光。
当时，信丰植树造林已显成效，为响应“以粮为纲，多种经营”号召，县委决定创办一个国营园艺场。在一次县委常委会上，桌上放了一些寻乌县种植的蜜柑，大家剥开品尝后啧啧称甜，随即展开种植柑橘议题，讨论研究自己县的办场方案。一位与会领导推举了袁守根参与这项工作。
袁守根挥别新婚妻子，加入建场选址考察组。
据《信丰脐橙志》记载，水利、林业、地质三个部门考察、勘测了西牛、大塘、安西三地，最终确定河东片的安西为种植地。首先，西牛公社源和一带，土壤多属石灰岩土，土层浅薄，粘、酸、瘦、板，保水保肥能力弱。其次，大塘公社长岗一带，属典型的红壤丘陵，地势平坦，土层深厚，毗邻发源于九连山的桃江河，具备柑橘生长要素，但若办大型园艺场，大塘、坪石近万人须绕道进城，加之山岭遍长松树，若砍树种橘，又断了当地老表的柴薪。最后，考察组转至安西赤坑、龙水和桐梓，他们爬坡上岭，走垄过塅，所见之处，低山矮岭，树少草多，村舍稀落，红壤土中的草地、黄泥土连片成形，占据“沙、肥、厚”优势，这压在心头的石头才算落地。综合分析，安西的气候、地形、地貌、土质、水源等条件，均佳于西牛、大塘。多年以后，信丰脐橙产业呈星火燎原之势，印证了安西作为赣南脐橙发源地实至名归，至于其他地方同样适宜种植柑橘类水果，那是后话了。
信丰人记得，上世纪30年代的那个深秋，红一方面军和中央机关从瑞金、于都出发，开始二万五千里长征。红一军团、红三军团、红八军团先后在信丰白石、新田、古陂、安西，安远县版石、重石及赣县王母渡对敌发起进攻，分崩瓦解敌人的第一道封锁线，红军主力浩浩荡荡西渡桃江，进入大余县境，然后转道崇义向湖南挺进。
记得1996年初秋，我随《赣南日报》记者来到当年激战的安西镇桐梓岗，一位战斗的目击者、86岁高龄的老人温伟华告诉我们，战斗打得很激烈，子弹在瓦片上飞来飞去。面对国民党兵的猛烈火力，红军战士发动一次次进攻，双方伤亡很大，鲜血把村前那口大池塘都染红了。红军转移时，温伟华帮助挑东西，临别时，红军给了他一袋大米以示谢意。红军打完桐梓岗之仗，迂折山道集结赤坑上山塘，攀老鸦岽挖壕沟筑工事，击溃大屋湾后山守敌，翻香山、过牛口、渡桃江漫漫长征。硝烟云散，当年鏖战之地，已经找不到战争的痕迹。那些经历血与火洗礼的大小丘陵，仍是满目青翠。
袁守根说，为了抢进度，早办场，1969年大年初二，他同袁开富等四人进发安西，打响规划设计前哨战。春节刚过，汽车站要正月初八才开工，他们毅然挑担背包前行。县城距安西29公里，他们走了将近7个小时。他们租了圩上上堡街的一间房子（原隘高林场竹木检查站）供住宿、办公，并在此挂上“国营信丰园艺场”的牌子。说起往事，袁守根历历在目，房前有条小河穿街蜿蜒西流，河岸两边一排排吊脚楼错落有致。隔壁居住着李聪辉一家，相隔一扇木板墙，能听见彼此的声响。
袁守根顾不得歇脚，顶着寒风上山测量地段、设计梯带、绘制果园版块界线。赤坑二队民工张年崽、张七宝帮他打标杆、开路基、圈划穴距。三个月下来，袁守根瘦了一圈。
办场初期，艰难程度可想而知。袁守根说，食堂蒸饭的锅头破裂了，为了省钱只能将就着使用。有次他路过一家搬离的国营铁器厂，见一面装过油印机蜡纸的锅头，丢弃在厂门口，他如获至宝地捡了回来，用柴油烧尽油漆，用细沙、清水洗净锅底。袁守根身兼技术员、文书、会计三职，晚上加班加点是家常便饭，照明怎么办？他拿木条扎层棉花，蘸上废弃柴油点亮。
识别脐橙品种。刘景明摄
不久，园艺场在老鸦岽对面（原公社水土保持站）办了一个柑橘苗圃，雇用上堡小队的社员务工（那年月的政策不允许私人搞副业，但给园艺场做事得到了公社的同意），队里每天轮流派工，收入归队里，由队里记工分，上堡小队与园艺场结下了不解之缘。
县里配给场部一辆10匹马力的手扶拖拉机，由袁守根、李聪辉同司机袁六生下县城接回来，李聪辉成了编外无工资的跟班员。随着园艺场招来第一批职工24人，场部搬到了赤坑村，县里又配了一辆27匹马力的“丰收”牌拖拉机，袁六生换开这辆拖拉机，新进职工郭洪旺驾驶手扶拖拉机。在那个年代，对于一个雏形场子而言，那是何等的现代化，何其的珍贵。
可是有天一大早，袁六生拿着摇把使劲地摇，风车叶子就是转不起来，总是要几个人推出十多米远，烟囱才冒出一股黑烟不再熄火。场里准备建第一座房子，推车的烦恼触动了袁守根的灵感，建房地址便定在斜山坡上。他将房子设计成七字形，一侧为三间住房，一侧为厨房、仓库，最前边做车库。他们下田挖泥制砖，上山砍杉树架梁木，去癞痢石打石头，到窑岗拉沟瓦建房。他们拆除临时帐篷，搬进了场房有了自己的窝。拖拉机顺势滑行，轰隆隆地响，省时省力。这山因此叫“拖拉机站”。袁守根最早引进的两捆脐橙树苗，正是靠这部拖拉机运到邻山种植，诞生了“母亲树”，成就了脐橙母本园。
一带缓坡，一座山，又一座山。山与山之间一派葱茏，奏出了第一个音符，铺开了一片绿色。风是绿的，空气是绿的，连阳光也是绿的。在绿与黄的山间，有过多少血汗浸透的故事？有过怎样叩击人心的情结？