游历各地、参访名师的高僧玄奘
年少结佛缘，立志西行
中国的孩子们都是在《西游记》的陪伴下长大的。
在这个故事里，唐三藏和他的三个徒弟为了到西天取得真经，经历了九九八十一难。事实上，这个故事并非杜撰，而是根据一位唐朝高僧的真实经历改编的。这位高僧就是玄奘。虽然玄奘取经之路上并无妖魔鬼怪，但他仍需要面对无数的险境——沙漠、荒原、雪山、激流，饥饿、寒冷、迷途、强盗，更有无边无尽的孤独。从长安（今陕西西安）到天竺（今印度），玄奘平实而坚定地走过了艰难的每一步，始终未曾动摇过半分初心。
玄奘，原名陈袆，家在河南洛州（今河南偃师）一带。陈氏一族做官的人声名多不显赫，但玄奘的父亲陈惠却是当时出名的儒雅之士，曾被举为孝廉。奈何生不逢时，出仕之时恰逢隋炀帝昏庸无道，陈惠便辞官归隐。
陈惠与洛州长史之女育有三男一女，玄奘是最小的孩子，出生于隋仁寿二年（602年）。玄奘未满3岁，陈惠便辞官回家，因此玄奘深受父亲儒雅气质的影响，形成了良好的个人品德修养。陈惠辞官后有充裕的时间教育、陪伴子女，经常为玄奘讲授各种经典古籍，使小玄奘养成了热爱阅读、善于思考的习惯。
陈惠去世后，玄奘的二哥陈素在洛阳净土寺出家，法号长捷。10岁的玄奘便随兄来到净土寺，学习《法华经》和《维摩诘经》等佛教经典。两年后，朝廷派大理寺卿郑善果到洛阳负责剃度僧尼的工作，他欣赏玄奘勤学善思的品格，便破格允许玄奘出家。此后，玄奘在净土寺整整学习了六年的《涅槃经》和《摄大乘论》。
唐武德元年（618年），玄奘和二哥长捷因战乱离开洛阳，前往四川，向赫赫有名的两位大师学习。成都会集了天下高僧，在成都的四五年间，玄奘师从多位师父，研习大小乘经论及南北地论学派、摄论学派等各家学说，精通多部经典，佛学造诣有了很大的提高。此时，不满20岁的玄奘已名声大震，受到大家的推崇。玄奘还在成都受具足戒，正式成为受僧职的比丘。
很快，玄奘已不满足于在四川学习的东西，决定回长安进修。虽然受到兄长的阻拦，但他仍毅然孤身前往。唐武德七年（624年），玄奘到了相州（今河南安阳中西部），学习《杂心论》；又到赵州（今河北赵县境内），学习《成实论》；最后到长安，学习《俱舍论》，并向武德年间来大唐的中天竺波罗颇迦罗蜜多罗（简称“波颇”）咨询佛法。
几年间，玄奘几乎请教了大唐国内所有的高僧，研究了各位高僧的经典。此时的玄奘也开始分析他们对于问题的不同看法，发现很多观点竟然与典故大相径庭。玄奘深感佛教典籍的译本数量少、质量差、错漏百出，开始下定决心，要去佛教发源地请教当地的高僧，从那里带回大唐所没有的典籍。
此时正值玄武门之变不久，李世民派兵严守玉门关，禁止百姓与关外进行一切往来，玄奘的西行申请也就被驳回了。玄奘屡次提交，屡次被驳回。但他决心已定，既然无法得到合法的放行，那便决定不计后果，偷渡出关。
伊吾王听说玄奘到来，邀请他到宫中，盛情款待。那时的伊吾国已向西边的高昌国（今新疆吐鲁番境内）称臣，而玄奘到来时高昌国的使臣也正在伊吾国访问。使臣回国之后，便将玄奘到来的消息告诉了高昌王。高昌王是一名虔诚的佛教徒，早在隋朝时就曾到过长安和洛阳，听闻玄奘是长安来的高僧，便马不停蹄地派人到伊吾国迎接。高昌王盛情难却，玄奘只好改变原定的计划，前往高昌国。
玄奘用了六天时间才赶到高昌国，到达的时候，高昌王亲自率领臣子们在宫外等候迎接。高昌王见到玄奘，激动不已，热情款待了玄奘十几天，每天一大早就去给玄奘问安，并令全国的高僧来向玄奘请教。高昌王如此费尽心力地讨好玄奘，无非是想留住他。然而玄奘早已下定决心西行取经，当然不能答应高昌王的请求。多次请求被拒后，高昌王恼羞成怒，威胁玄奘要将他扣留。玄奘不假思索地说：“我决不放弃西天取经，若您非要破坏我的计划，那我宁愿将自己的尸骨留在这里。”
高昌王为玄奘的决心震惊不已，便又低声下气地为玄奘提供美食，然而玄奘为表决心开始静坐绝食。整整四天，玄奘滴水不进，高昌王眼看他日渐消瘦，情急之下竟向玄奘叩首谢罪。高昌王恳求玄奘进食，表示再也不逼他留下，只是希望玄奘学成回国之时，能够在高昌停留三年，接受他的供养。
玄奘也被高昌王的一片诚心所感动，答应了高昌王的请求，还在太后面前与高昌王结为异姓兄弟。之后，玄奘又在高昌开坛讲经，用了一个月的时间，讲完了《仁王般若经》。高昌王为玄奘准备了三套袈裟和许多衣物，同时赠予玄奘黄金百两、银锭数万、绫绢五百匹、马三十匹、挑夫二十五人，还指派了四名青年和尚护送。高昌王的用心良苦为玄奘的西行提供了莫大的帮助，以“高昌王之弟”的名号出访也减轻了玄奘访问过程中的诸多困难，令玄奘不仅可以获得寺庙、佛教王国的支持，还能够获得政治上的保护。
玄奘一行人经过长途跋涉，终于抵达西突厥帝国，这里的宗教与佛教互不相容，玄奘十分担心会在此受到可汗的为难，难以保障西行的顺利。可没想到，因身为高昌王之弟，西突厥可汗对玄奘非常热情，给了他很多的支援。
可汗安排了一位曾经住在长安的青年做玄奘的翻译，青年精通汉语和西域多国语言。他还写信给其所属西域各国的国王，送给玄奘袈裟一套、绢五十匹，还亲自送了玄奘十多里路。西突厥可汗的支持也为玄奘的西行之路保驾护航。
继续向西前行几百里，玄奘一行来到飒秣建国，也就是今天的撒马尔罕一带。这里盛行拜火教，对异教并不是很包容，城内的佛寺已经被废弃，也不允许佛教徒在那里逗留。飒秣建国的国王碍于西突厥可汗的情面而招待玄奘，玄奘为他深入浅出地讲解佛法，使得他开始对佛教有了一些好感。然而与玄奘同行的两位年轻和尚却在不知情的情况下进入了佛寺，引起了群众的愤怒，手持“圣火”将他俩包围，险些遇难。国王大怒，要惩罚那些百姓，却被玄奘阻止了。在玄奘的劝说下，国王释放了那些百姓。也是因为这个事情，很多当地人开始对佛教有了新的看法，并有人因此皈依佛门，佛寺也重现生机。
又经过了很多个国家之后，玄奘一行人来到了“活国”。在这里玄奘经历了一场家庭悲剧。这里的首领是高昌王的妹夫，自高昌王妹妹过世之后，首领又娶了一位年轻貌美的王妃，这个王妃和首领的儿子合伙谋害了首领。政变导致玄奘在此耽误了一月有余，直至平息之后，玄奘才继续西行。
玄奘一行人穿过迦毕试国（今阿富汗东北部努里斯坦），来到了贵霜帝国（今中亚地区），终于在那里体验了佛教的荣光。渡过印度河后不久，他们来到了佛教曾经最著名的圣地——犍陀罗国，可惜佛教在此地已然凋零。
公元631年的夏天，29岁的玄奘终于抵达了佛陀的故乡——迦毗罗卫。来到佛祖诞生的地方，玄奘看到的不是佛教的繁荣，而是断瓦残垣、荒无人烟、僧侣稀少。看着佛寺的倾颓、都城的废弃、佛塔的残破，玄奘睹物思情，不由得黯然神伤。佛教在诞生地的衰败令他情难自控，伤心不已。
公元631年的秋天，玄奘到达他西行的目的地——那烂陀。那烂陀寺相当于一所佛教大学，以大乘佛典为主，兼有小乘佛教的课程。寺中有僧侣10000人左右，寺内高僧大德严守戒律，700多年来未曾发生过任何违反寺规之事。来自大唐的高僧玄奘在此受到极高的礼遇，200多名僧侣和上千名拥护者欢迎玄奘，百岁高龄的戒贤大师还专门为玄奘开讲了《瑜伽师地论》。
玄奘在那烂陀刻苦学习了五年。他天生好学，加上那烂陀丰富的学习资源和良好的学习环境，玄奘对经书的学习愈发深入。除此之外，他对五明之学也有所涉及。在那烂陀学习的这段时间，为后来玄奘的译经工作奠定了坚实的基础。