第12章 凤台 （下）
贤妃的突然薨逝，在偌大的紫微城引起了无数暗地里的臆测与流言。贤妃自潜邸时侍奉，获封保林。及今上荣登大宝，累进修媛，昭仪，终列四妃之位。如今一索得男，正当春风得意时，何以奄然谢世？
嫏嬛自入宫以来，与贤妃只有过一面之缘，隔着太监宫娥队伍遥遥相见，只觉得她生得明媚鲜妍，如日照香川，风动绿波。与艳冠群芳的贵妃相比，却又显得恬静和宁，宛如幽兰。她乘着翟舆代步，身上的粉色地斜万字三多纹锦裙寓意着“多福，多寿，多子”。步摇上的仙人乘鹤振翅欲飞，耳边的花丝嵌珍珠耳环摇摇欲坠。她并未留意到跪在一侧宫女队里的嫏嬛，就这样目不斜视地从嫏嬛面前飘然而过。
这仅有的一次遇见，在嫏嬛听到贤妃薨逝时不由地浮现在眼前。书房中的梅花花事渐了，半落桌台半落书中。一片花瓣恰巧跌落在她纤细的手掌间，使她的心绪无端被触动。花开了，花落了，便是花的一生。明年枝头再开的花，却不是眼前的这朵花了。
已经到了呵气成冰的时节，嫏嬛担心嬷嬷们年纪大了受不了寒气，特命人给她们房里多加了个炭盆。蕊滴将贤妃薨逝的消息说与慎徽堂众人听时，苏嬷嬷正眯缝着眼睛一瞬不瞬地盯着炭盆，闻言幽幽地道：“这出戏唱完了，又一出戏该上演了。”三足铜盆里的炭轻微爆起几颗小火星，声音在这寂静的早晨里听来格外响亮。
她的话让蕊滴摸不着头脑，只道是嬷嬷年纪大了混说的一些子胡话。又嘱咐了各人几句，便径直走到嫏嬛这边。嫏嬛隔着碧纱橱遥遥问道：“太医院可有什么说法？”蕊滴敛了翠眉，屏声回道：“说是生产时耗尽心力，伤及根本。只是当时众人都未曾发觉异样，竟至回天乏术。皇上大大地发了脾气，将负责为贤妃娘娘诊治的几位太医革职查办。”
这倒奇了，嫏嬛一边暗自寻思一边换上素淡的衣裳，免了平日里的簪环首饰，只在鬓边戴了枝银的竹节簪，却是向苏嬷嬷借来的。听簃春讲皇帝因贤妃故去而辍朝五日，又道侍奉贤妃的侍女宝儿因伤心过度，昨夜睡下了便再也没有醒来。恰在此时皇后派人来请，便带了偲好匆匆出门了。一路尽见太监，宫娥，穿了素服缟袂。偶尔风声掠耳，传来几句低声的叹息：“贤妃娘娘素日宽仁待下，待咱们极好。真不知为何老天竟不加以庇佑。”
待宫中各处上了灯火时，嫏嬛方才回到慎徽堂。便命慧巧润了笔墨，偲好摊开宣纸，将自己关在了书房里。不多时便成一篇，装于木匣内，呈于皇后面前亲览。皇后看了又看，频频拭泪不止。又将此文呈于皇帝面前以供御览。御前太监于公公见了皇后，忙忙地叩下头去。往日在皇帝身侧服侍的翟婉侍，米芳婉，王柔婉等人却都不见了踪影。乾清长兴宫内冷冷清清，只余一盏灯火照明。影子将皇帝的身影拉得老长，长长地映在墙上。两只铜镀金仙鹤分列宝座两端，各衔一朵莲花，花心中燃着“东阁云头香”。可叹贤妃一缕芳魂渺渺不知何处去了，便是唤来叶法善踏上云头也追不回倩影离离。
皇后道：“贤妃妹妹猝然撒手，臣妾痛心疾首。惟愿妹妹淑灵未远，保佑皇上龙体康健。素日姊妹情深，如今竟成永别，臣妾欲诉贤妃平生德行，自恨辞不及班姬，赋不及左嫔，只好请后宫内人有高才者为臣妾代拟贤妃妹妹墓志铭并序文，略尽苹蘩之意。”借着灯火的微光，皇帝只见纸上写着：
夫国朝进贤哲，佐王化而著雍熙；宫壸纳邦媛，咏麟趾而振螽斯。故而江汉之浒，匪疚匪棘；关雎之德，在淑在贤。德才并美是为贤，作配人君是为妃。是以贤妃之徽号，可褒美于千秋矣。
妃姓韩，讳凤台。汶阳人也。其家屡代冠冕，累世簪缨。祖乃国之重器，直上凌烟；父可席上称珍，立身紫宸。妃幼承庭训，长奉箴规。鉴诫图史，凛遵女则。容止娴华，心性端方。天姿灵秀，兰蕙不足以喻其芳；器宇非凡，金玉不足以掩其光。其时储闱潜龙，筑台引凤。爰妃诏命，进贤于将笄之年；作嫔青宫，升序以翚翟之华。及太子嗣奉大统，妃率礼兰掖，来仪椒庭。继而超拔九御之联，荣陟四星之位。
时中宫玉体违和，妃亲尝汤药，夙夜匪懈。禀椒房之令德，问安东朝。翊坤宁之式诲，佐宣内治。有奉案上食之孝养，无险诐私谒之告请。逮事君上，恪婉顺以承天；布化群下，惟安贞以应地。中宫见而笑曰：自我之后，宜当立伊。妃惶恐伏地，叩头称罪不已。帝后赞其德行，六宫摹其芳型。是以徽声丕著，恩宠日隆。
承玺六年，已承金印之宠，册为贤妃。十三年，更闻玄鸟之祥，诞育皇子。方当华轩弄璋之庆，忽闻玉楼上仙之召。未几，薨于麟趾宫。春秋三十有七。昭昭秦女，吹箫乘鸾兮别凤台；皎皎嫦娥，折桂腾云兮赴蟾宫。六宫哀极，挽华袂而难留；九嫔同悲，痛凫舄之不追。嗟乎！期长生而求西母，长生无药；祈返魂而央东父，返魂无香。
皇帝的目光停了片刻，读到中宫玉体违和之句，想起当时情状，忍不住长叹：“如今贤妃仙去不返，思来宁不令人伤怀？”又读了下去，忽道：“不错，不错，只是此二句措辞未能尽美，当改之。”于是抓起案头的湘妃竹留青花蝶管紫毫笔，挥毫写道：“洛嫔乘龙，怨人神之道殊兮；嫦娥奔月，弃世事之乐往焉。”
中宫轸悼，愿后宫之懿范长存千古，使贤妃之淑德刊载金石，于是爰命小臣，乃做铭曰：
穆穆贤妃，皎皎无邪。来嫔我皇，进秩崇阶。淑姿清华，令德温婉。光被后宫，宸居帝掖。
梦熊有兆，桃李先结。明月忽沉，玉树奄谢。正逢良时，俄归大暮。凤阙一别，人寰永诀。
仙乡传讯，灵骖来迎。今生已过，别路难逢。郁郁青松，长掩佳城。千年万岁，永忆蕙风。
皇帝点了点头，“此文一出，倒令朕方才看过的那篇显得不堪入目了。”皇后取过案头摊开的纸，飞快地扫视了一遍，念道：“天不矜善，椒风遂止；神不佑人，薤露未晞。这两句倒也算得上实话实话了。”她想起韩贤妃素日情状，声音忽然哽咽了起来：“贤妃妹妹这一去，尚留稚子在襁褓。臣妾想着臣妾身为嫡母，理应亲自抚养，以慰贤妃妹妹在天之灵。”
皇帝深深地看了她一眼，无限柔情浮上唇边：“朕何尝不知你与贤妃情谊。母后怜你素来身弱，怕是不堪重荷，故而昨日便将那孩子抱入慈宁长乐宫交由几个太妃太嫔一同抚养了。”皇后低头略沉思了片刻，便道：“有母后与众位太妃照看，臣妾自然放心。只是母后早该颐养天年，这般劳累她老人家实在不应该。知道的说是太后疼惜孙儿，不知道的却以为咱们仗着太后慈爱便不敬不孝呢。”
皇上怡然微笑，“话虽如此，到底是母后的一番舐犊之情。”笑容并没有停留很久，很快便如云烟一般散了。皇后低低地道：“母后是心疼贵妃妹妹了。”
贵妃入宫第四年便有孕在身，朝臣中有人因此请立皇贵妃，以为嘉奖。言出之日后宫人人震惊，都道本朝开国百余年，素无此号。此号超然众妃之上，直逼皇后之下。分明是要让贵妃地位更上一层楼。然而圣旨还未下，贵妃忽然流产，差点落得珠胎毁月，琼萼凋春的下场。太后对此颇为动容，更是心疼那个流掉的男胎，虽并未令她晋为皇贵妃，却也让她享了副后之礼。太后素来礼重皇甫氏，可惜受庇佑的却不是她皇后皇甫兰那。今日这般为子孙计，其实也只抚慰昔年贵妃失子之痛。
她当时不知道是该暗自庆幸贵妃流产，还是该替贵妃心疼那个孩子。为后多年，她始终也没有自己的孩子，于是尽量对六宫中其余嫔妃所生的孩子视如己出。但每每扪心自问，自己真的能做到对贵妃所出毫无芥蒂吗？于是她悠悠叹了口气，知道自己终非圣人。
许多年的宫闱生涯，已教她把什么都看透了。但什么都不能说，不能说。皇后于是另起话头，道：“贤妃妹妹的谥号可拟好了？”皇帝道：“礼部拟定了恭顺，庄静，荣靖。贞定几个号，你来替朕瞧瞧，选哪个好。”皇后接过礼部奏折一看，只见上面工整地罗列着十余个谥号。皇后指着“端昭”二字道：“守礼执义曰端，容仪恭美曰昭，端昭二字，正宜彰贤妃之淑德。”
皇帝点了点头，他手中的紫毫笔轻轻搁在湖石山子笔架上：“皇后与朕果然一体同心，都不约而同地想到了这个‘端昭’。谥号端昭贤妃，便算是给她的一生定下最后的评语了。”
三十多个春秋，端昭于世。贤妃的故事是完结了，可是其他人的日子还是会照常过下去。皇后想起了殉主的宝儿，因而向皇帝说道：“侍奉贤妃的侍女宝儿，思慕成疾，以身殉主。无论如何也该给个封赏，以慰其在天之灵。”
皇帝想了想，道：“听闻从前皇祖父宫中和贵人薨逝，服侍她的宫人苗氏亦自缢殉主。皇祖父大为惊叹，于是追赠她为正八品‘承和良侍’，以誉其忠。既有先例，不妨也追赠宝儿为正八品‘承惠良侍’。”皇后虽不知此事，然则宫中历来嘉奖忠勇之辈，倒也并不令人惊异。
国朝后宫女官叙列，虽已多番更改，仍然令人眼花缭乱。六局二十四司每局皆有二位主管，右为夫人，左为御侍。有承帝恩者，则另赐嘉称，以示荣宠。其中以尚宫左右夫人，宫正夫人，尚仪夫人，尚服夫人，尚寝夫人，尚食夫人，宝华夫人，钦圣夫人，资明夫人为正五品。尚正御侍，尚仪御侍，尚服御侍，尚寝御侍，尚食御侍，宝符宸侍，奉恩令人，奉光令人，奉徽令人，奉美令人为正六品。司正御侍，宝符御侍，司仪御侍，司符御侍，司寝御侍，司饰御侍，司设御侍，司衣御侍，司膳御侍，司药御侍，仙韶使，光训良侍，明训良侍，遵训良侍，从训良侍为正七品。典仪御侍，典膳御侍，典寝御侍，典饰御侍，典设御侍，典衣御侍，典药御侍，仙韶副使，承和良侍，承惠良侍，承宜良侍为正八品。掌仪御侍，掌服御侍，掌寝御侍，掌饰御侍，掌设御侍，掌衣御侍，掌膳御侍，掌药御侍，仙韶掌音，祗肃良侍，祗敬良侍，祗愿良侍为正九品。诸色名目，花团锦簇。
皇帝幽幽地叹了口气，道：“贤妃的墓志，本该不纳女史手笔，由朝中文臣拟定。可是朕看了此文，皇后与贤妃的情真意切跃然纸上。思来想去，这撰人颇能描摹，朕竟是可以叫朝臣搁笔了。”他容色微动，”朕有意令此文刊于金石，使千古之后仍得以见皇后之荐贤，闻贤妃之淑行。”
他一句话既赞了皇后进贤之德，又赞了贤妃让德之行。使皇后微哂，神色亦是颇为动容：“眼下之事尚不能辨的明，千古之事谁又能说的定呢？臣妾不过为了自己的心，不敢把虚名留于石上，让千古之后的人论断。墓志乃是嫏嬛女史所撰，臣妾焉敢掠美？”
“哦？”皇帝从书案上抬起眼睛，眼中充满了好奇：“若果然是此人，倒的确是个才女。颇有蔡女门风，想必来历不凡。”
皇后正色道：“能从小小一篇文中窥见撰者来历不凡，臣妾认为皇上更是不凡。”她小小地恭维了一下皇帝，继续说道：“若说起来，她父祖皆是股肱之臣，可惜时乖运蹇，未能为国尽忠，真是国朝一大憾事。”
皇帝听她这般说，便来了兴致：“不知是朝中哪位大臣家的千金？”
“便是故丞相赵大人的孙女，她祖母年轻时曾经封为后宫通尹侍奉太皇太后，她父亲担任文学馆学士。真是谢庭兰玉，兴邦栋梁。”皇后说到兴头上，忽道：“嫏嬛女史有林下之风，皇上何不亲自见上一见？”
皇帝目光一黯，语气变得十分冷淡：“罢了。”他看皇后脸上露出迷惑不解的神色，“赵元光因朕而流放千里并死在岭南，朕总是。。。。。。”他没有再说下去，可是他的脸上分明掠过一丝愧疚。皇后的手轻轻覆在皇帝的手上，她也不知道再说些什么了。这时月挂中天，如夜悬青镜，就这样静静地照着乾清长兴宫里相伴的两个人。