第2章 入宫

五顶青纱轿子载着五个女人离了庄椿园，向紫微城进发。嫏嬛端坐在其中一顶轿子里，任由着太监们将这顶轿子连同她一道抬向未知的命运。杨贞容原本提议派马车送嫏嬛入宫，又快又便宜。谁料太皇太后却另有一番心思：“还是乘坐轿子吧，慢悠悠地走上半日，路上也可瞥见宫外的景色。一旦进了后宫，可是再不会有这样的机会了。”不知转了多少街巷，亦不知走了多久的路，直到抬轿子的太监们步子慢了下来，嫏嬛这才意识到路已到了尽头，回头的机会也不会再有。一个太监尖着嗓子向五位轿中人说道：“前面便是执明门。一旦进了此门，除非或病或死，否则今生便再也不能出来了。”

嫏嬛觉得心中仿佛有条蚕在不断地吐丝结线，一点点把她束成一枚茧：弗怠啊弗怠，难道以后的日子便只合题诗花叶上，寄与接流人？随即便想到，明哉，弗怠都久已不用，仿佛已经是前生的名字了。庄椿园人人只称她为嫏嬛，似乎也只有她自己还记得从前的名字。小时候被父母置于膝上，她尚咿呀学语，家里人都唤她乳名斗儿。偶然有谁问起名字来历，父亲总是忙于解释：“贱内怀她的时候，梦见有仙人下凡至此，赠之以绿玉斗。”问的人闻言大笑：“看看我说什么来着，这孩子将来必定不凡，不信且待后观。”父母只好跟着打个哈哈：“不过是个奶娃娃，将来如何哪里说得准呢？只求她一辈子无病无灾，无烦无恼罢了。”内心虽隐隐觉得是个吉兆，失望很久的人却早已不敢再奢望什么。嫏嬛还未出生之前，他们已经失去了好几个孩子。

她扪心自问：既到了“君门一入无由出，唯有宫莺得见人”的后宫，不知今生今世便还能否再见父母兄长一面。斗儿，你现在害怕吗？想打退堂鼓吗？无数个念头在脑中钻出来。太皇太后昨夜叮嘱的话陡然浮现耳畔：“你此去后宫，需谨记：荣华似风中秉烛，品秩如花稍露。你是个聪明孩子，必定懂得哀家的意思。”她语气愈加恳切：“得之勿忘形，失之勿认命。忘形便是招祸之媒，认命便是取败之道。你记得，你记得。”庄椿园三年的历练，她早已学会了顺从命运的指点。万事不过兵来将挡水来土掩，不求劳而无功，但求逸而有终。事已至此，怕固然是不怕，却也难以笑着说“见天子庸知非福，何儿女悲乎？”

那巍峨的城墙内，便是紫微城，亦有人称之为紫禁城。一旦走进去了当如仙人楼居，从此与人寰无涉。她心里胡乱想着，不由自主就掀开帘子望去。但见执明门金钉朱户，铺首衔环，尽显天家威严。五顶轿子鱼贯而入，其余四顶轿中坐着的人，嫏嬛却素不相识。宫门徐徐地在她们身后关闭，似一声怆然的喟叹。那尖着嗓子的太监又发话了：“执明门内里便是一朝天子之后宫，世间男子之禁地。请姑娘们下轿，邢宫正有几句话要跟各位交代。”五个人按着太监的意思从轿中走了出来，邢宫正将五个人从头到脚一番打量，原本准备疾言厉色的话便全咽进了肚子里，语气不由得和善了起来：“老身正五品宫正，掌纠察宫闱，司责罚戒令。几位姑娘既是奉太皇太后懿旨而来，必是四德兼备，六行斯举的人物。哪里需要老身提点呢？宫中虽然规矩繁多，可是绝难不倒几位姑娘。来日若是飞上枝头变凤凰，只怕老身还要请几位姑娘提点呢！”

不待嫏嬛作答，其中一个女子便先开了口：“奴婢等是奉太皇太后旨意伺候嫏嬛姑娘的，不敢妄生‘飞上枝头变凤凰’之心。”她生的娇小玲珑，美目流转之际笑生双靥，使人一望便油然生出几分亲近之意。

嫏嬛心下愕然，忙道：“并未听闻太皇太后有此旨意，伺候二字如何敢当？况且今日既同入掖庭，自然是共奉皇后，方不负太皇太后差遣之意。”那女子看穿了她的心思，掩口笑道：“姑娘不认得我们，我们却久闻姑娘大名。嫏嬛小姐名动兰闺，奴婢能有幸侍奉左右，实在是修来的福分。”邢宫正亦正笑道：“足见太皇太后对姑娘爱若珍宝。”她顿了顿，又道：“正因太皇太后如此煞费苦心，规行矩步，恪守宫规，才对得起太皇太后的恩典啊。自然，姑娘是极聪明的，无需老身多费唇舌。依足宫规行事，自然万事无虞。”嫏嬛低声道：“多谢邢宫正提点。”恰在此时，皇后已派青萼芳信二位侍婢来迎。嫏嬛几人称谢不已，便随着她二人前往椒房殿。

一路行来，看不尽的雕梁画栋，望不断的飞檐斗拱。又过了好一阵子，嫏嬛远远地望去，但见桂殿嵚崟对玉楼，椒房窈窕连金屋。这便是皇后的居所坤宁永和宫椒房殿了。殿门两侧悬挂着一副御笔楹联：

“麟定螽诜，叶二南于彤管；

椒屋兰掖，配一德于丹宸。”

椒房殿如同熏以桂椒的木兰之柜，而皇后整个人像藏于柜中的红宝石，由内而外散发着耀眼的光芒。此时她正侧坐于髹漆方桌旁，百无聊赖地翻看着手中的《香乘》。背后是九联活页八字式紫檀屏风，屏风上绘着数丛幽兰芳草，几行小诗。抬头时见到嫏嬛已到，桃花薄脸，难藏惊喜神色；柳叶细眉，不掩天然风姿。髻上的王母驾鸾金挑心凤点头似的微微颤动：“你来了。本宫正担心邢宫正为难你。”

嫏嬛几人忙上前行礼：“托娘娘的福，邢宫正只是嘱咐妾身。。。。。。”想到已入深宫，在皇后面前合该自称奴婢才是，因而改口：“只是嘱咐奴婢行事务必恪守宫规。”皇后放下手中的书，见嫏嬛绿鬟叠，玉梳斜，似云中半痕娥眉月。身着红地菱格朵花纹下裙，湖色缠枝莲纹妆花缎上襦，衬的她比前几日犹艳三分。心中暗自赞叹，遂起身扶起嫏嬛，声音里含着化不开的温柔：“现下这里并无外人，女史不必拘于礼数。”皇后又看向了那四人，和气地询问名姓，四人便一一作答。先是那个美目的女子说道：“回皇后娘娘，奴婢是从前奉职庄椿园的簃春。”其余三个分别是纤月，慧巧，偲好，皆是一样的侍女服色，一色的宫娥打扮。皇后瞧着四个人皆是花般样貌，玉般精神，甚是喜欢：“太皇太后安排的甚好，如此一来，女史无后顾之忧矣。芳信，碧岫，带几位姑娘下去，让本宫和女史说说体己话。”

殿中一线香飘金兽，似有若无地沁入嫏嬛鼻端。皇后一边命人为嫏嬛赐座斟茶，一边闲闲地叙了起来：“那日在庄椿园仓促一见，本宫瞧着妹妹绮年玉貌却淡泊自守，心中很是替你惋惜。美人虽美弗彰，才华虽盛弗传，到底是一桩憾事。我们女人满腹诗书虽不为稻粱谋，可藏而不用又是另一回事了。”

嫏嬛的脸刷地一下就红了，羞涩地低垂了眉眼：“依奴婢说，是娘娘因太皇太后娘娘而爱屋及乌，才觉得奴婢满腹诗书。其实世上书籍浩如烟海，奴婢只不过才取一瓢水而已。”

皇后摇摇头：“太皇太后令你为光华太华几位郡主训蒙授业，已是十分看重你的才华人品。妹妹又何必自谦？”因着提到孩子，又是叹息良久：“只可惜本宫无所出，要不然也把公主送到庄椿园了。”

接着她又说道：“本宫早已令邢宫正为你安排了住处。皇上太后那里，本宫也早已禀告，皇上说一切悉听本宫做主。”

“不过你今日是无缘面圣了。皇上前日游幸华清宫，再过几天才会回銮。”

许是寂寞了太久的缘故，皇后的话又多又密，令嫏嬛应接不暇。然而言及文义，嫏嬛便立刻辞对清华，博得皇后笑语如珠。班兰台之凝练，鲍参军之瞻逸，蔡文姬之悲愤，李太白之超迈。。。。。。都随着团花斗彩杯中袅袅升起的茶烟，被皇后拿起轻罗小扇促狭地一扇，直透碧纱而去。饮一口“顾渚紫笋”，嫏嬛只觉整个人如浸在一池春水中，来时路上的种种紧张，焦虑，慌乱便随着这入喉的茶水尽数融化了，四肢百骸也渐渐舒展了开来。

皇后这年已经三十三岁了，仍旧双髻绾云颜似玉。因着宫中无事，皇后并未着意打扮。一袭石榴色襦裙，外罩一领薄薄的绡衫，恍似藕丝新织就，衫上缀着几朵米粒大小的珍珠攒花，却不知谁家巧妇妙手裁成之。

“本宫请妹妹入宫，原藏了自己的一点私心。放眼整个后宫，德薄而位尊者，恃宠而生骄者，比比皆是。本宫忝居后位，竟弹压不住。太皇太后称赞妹妹幼承庭训，才高群媛，言能为嫔则，行堪成女范。可叹六宫九室虽备内官之选，终不及妹妹能佐中壸之才。”她盯着嫏嬛，眼神愈加恳切：“匡正内廷，聿修壸政。还望妹妹助本宫一臂之力。”

嫏嬛站起身来，向皇后深深的揖了下去：“奴婢身为女子，对皇后娘娘此刻处境，感同身受。太皇太后也正是因为深感皇后为国母之不易，故而遣奴婢前来为娘娘分忧。”皇后点了点头：“你能体会本宫的不易，本宫谢谢你。但你确有自己的顾虑。你入宫侍奉本宫，虽则受太皇太后之命，却无品无职，恐有名不正言不顺之讥。是吗？”

嫏嬛摇了摇头：“奴婢更担心的是，并不能为皇后解忧。奴婢所学，亦不过是些皮毛而已。倘若奴婢学识在各位主子娘娘之下，那时又当如何呢？”

“这可就是多虑了，宫中女子虽不乏饱读诗书者，然而能如你一般毫端流璧，素上题璇者，却也没有几个。你放心。”她说。她耳畔戴着一双金累丝嫦娥奔月耳环，末端各有一粒如满月般浑圆饱满的珍珠。是窃药心灰，一片伤心白。“本宫也会助你一臂之力。”

“得皇后娘娘庇佑，奴婢感戴之极，愿绵尽薄力。”嫏嬛定定地望向皇后，一寸秋波，千斛明珠觉未多：“奴婢此心，便如狻猊炉中这缕‘瑶英胜’，不在崔贤妃宫中熏绣户，只在皇后宫中香殿阁。”

皇后惊讶地问：“你识得此香？”

嫏嬛微微一笑：“皇后娘娘蕙质兰心，所调之香亦非凡品。沉香内藏拂手香，麝香金颜香并芳，有‘晴日催花暖欲然’之感。‘崔贤妃瑶英胜’香方果然名不虚传。奴婢钦佩至极。”

皇后不禁喜笑颜开：“妹妹，你的确是个妙人儿。”

嫏嬛从椒房殿中出来，由当值的宫娥蕊滴领着，去往邢宫正为自己安排的落脚处。适才与皇后良会，当真是清谈不知疲，相对忘宾主。这时天朗气清日色浓，照的嫏嬛头上赤霞动金光，蔚为奇幻。一对金镶红宝石蝴蝶戏点翠芝兰掩鬓，入宫前曾由太皇太后亲手替她插于发髻上：“你在园中服侍哀家三年，又为几位郡主县主开蒙启智，明礼立德。论理哀家该大大的封赏你才对，可你临走时哀家竟想不出送你什么为好。思来想去，哀家就把这对儿掩鬓赏了你吧。你后福无穷，想必哀家他日再为你锦上添花也不迟。”

后福无穷？嫏嬛无声地笑了，眼前焉知后福事？但她此时还年轻，愿意相信一切都会越来越好。既是太皇太后所赐，便留它妆鸣蝉之薄鬓，照堕马之垂鬟。

嫏嬛正自想着，不提防一声气势汹汹的娇喝：“你是哪宫的宫女，打扮的这般花枝招展给谁看？”唬的她心砰砰乱跳，忙忙的抬起头，循声望去。声音的主人是个被丫鬟们簇拥着的女子，杏脸桃腮，体态风流。她旁边的女子纤腰束素，袅娜轻盈，眉梢眼角则另有一段风情月意。那女子只瞥了嫏嬛一眼，便认出了她，扭过脸去对声音的主人说道：“宋姐姐休要动怒，她不是咱们后宫里的人，妹妹之前在太皇太后那里与她有过一面之缘，今日想必是奉太皇太后懿旨入宫办事的。姐姐，多一事不如少一事。”

宋氏举起帕子厌恶地掩住鼻子，仿佛面前之人浑身秽臭不堪：“孔妹妹这话说的好没意思，宫中自有法度，又不是我宋柔姬杜撰出来的。太皇太后再怎么看重她，她也不过是个奴才，怎比得咱们姐妹金尊玉贵？一个奴才穿金戴银，凌驾我等之上，成何体统？”

嫏嬛依照着奴婢该有的规矩行礼问安：“奴婢给小主请安，小主万福。”一双掩鬓随着嫏嬛莲步轻移而微微颤动，为花如自生，绽蕊似天成。身后的簃春，纤月，慧巧，偲好，领路的蕊滴也齐齐行礼：“小主万福。”蕊滴新近才被提拔到坤宁永和宫当差，宋孔二位美才却不认得这丫头，皆因蕊滴还未曾在皇后身边伺候，今日就已被皇后安排去伺候嫏嬛了：“太皇太后赏你的这四个丫头虽好，到底不曾在宫中当差过，一时间恐怕伺候不当。恰好尚宫局新近送了批宫女过来，不如本宫为你另觅一个得力的。”因而唤来蕊滴，问她愿不愿意随侍嫏嬛。那蕊滴新来乍到，本立誓要成为皇后身边一等一的丫鬟，怎奈皇后金口已开，又见嫏嬛貌若天人，想必待奴才不差，略微思索过后，便也含笑应承下来。蕊滴毕竟当差时日太短，尚未养成一等丫鬟的沉着冷静，这时见宋小主动怒，不得不硬着头皮说道：“这位是奉太皇太后懿旨入宫的嫏嬛女史。”

“嫏嬛？这名字好生刁钻。听着倒像是勾栏里的狐媚子，不像良家子。”宋氏脸上如罩严霜，俯视着嫏嬛：“见到你这等妖妖娆娆的奴才，我这个做主子的怎么万福得起来？”孔氏莞尔而笑：“姐姐既贵为美人，何必与奴辈计较呢？不如听妹妹一句劝，算了吧。她是太皇太后心尖上的人，姐姐得罪不起的。”又转过脸来：“嫏嬛女史您大人有大量，想必也不会和姐姐一般见识吧？”她虽似在解围，然而话尖酸语刻薄，于此刻却宛如火上浇油。

嫏嬛看宋美人绾着芭蕉髻，发髻周围环以绿珠点翠花钿。孔氏梳高椎髻，头上插着一枚鎏金珊瑚簪，正是前几日太皇太后所赏。又看了看自己，掩鬓巧夺往来目，红裙妒杀石榴花，确实有点过分触目了，无怪乎宋美人愤愤不平。连忙说道：“小主息怒，奴婢仓促入宫，未及换衣，还请见谅。掩鬓原是临行前太皇太后所赐，奴婢明日便换下来，不知小主意下如何？”——嫏嬛揽镜自照已觉不妥，可是谁又能在太皇太后兴头上说不呢？

宋美人斜睨着她，容色稍霁：“你这奴才倒是伶俐乖觉，罢了，罢了，就饶了你这回。都起来吧。”嫏嬛与几个丫鬟这才起身，笑道：“奴婢多谢小主。”便在此时一旁的孔氏悠悠地叹了口气：“姐姐总是雷声大雨点小，倒叫人白白看了笑话。”眼珠子滴溜溜转了转，又把话头递给了嫏嬛：“还请嫏嬛女史多多担待宋姐姐，姐姐因为皇上前几日带着正华世妇游幸华清宫而吃了一缸子醋，如今窝了一肚子气没处撒。其实在妹妹看来又有什么好气的，我们的地位容貌哪点能和正华世妇王姐姐相提并论呢？”

嫏嬛恭恭敬敬答道：“小主德容兼美，只。。。。。若能每思上德而常怀谦逊，必定永冠椒房，常奉舜殿！”“只需假以时日”在舌尖打了个转，可是嫏嬛心中已有了计较，当即顺势改口。非是嫏嬛肚量小，只因看她一副要咬人的样子，气气她也好。

宋美人果然愈听愈怒，瞬间紫涨了面皮：“大胆奴才，你是何等身份，竟敢来教训我。我荣封美人，而你不过是条任人驱策的狗，居然有脸在我面前叫嚣。”蓦地一巴掌朝着嫏嬛的脸重重甩去。这下子变生仓猝，蕊滴惊叫：“宋小主，万万使不得呀。”不料巴掌还未落下，嫏嬛已经一把握住她的手腕，柔声道：“小主仔细，您这一巴掌扇到奴婢的脸上倒不打紧，只是奴婢恐怕您一辈子的前途，荣宠也将尽数折在这一巴掌里。所以无论小主对奴婢这个人有多讨厌，奴婢还是要劝小主忍耐下这口气。”

孔氏手中一把黑绸绣轩郎团扇有一搭没一搭地扇着，桃花妆下的一张脸似笑非笑：“姐姐你瞧，这人好一张利嘴呢。姐姐啊，你就听她的罢。”宋美人向身后的侍女嚷道：“小娥，还愣着干嘛，去把刚才的事情禀告皇后娘娘，就说如今宫中新来的侍婢奴大欺主，越发不把我们当主子了。”那叫小娥的丫鬟犹自犹疑，见宋美人连连跺脚，连忙越过嫏嬛等人，不等通传便快步进了椒房殿中。

嫏嬛不由得暗自叹了口气，她十七年的人生里，第一次遇到如此人物。祖母素日是怎样评价这种人的呢？“油盐不进。”她常常这样说。此刻这四个字不禁浮上心头。“小主若执意要打，奴婢也不敢久拦，便悉听尊便吧。只是，奴婢已将丑话说在前头了，小主须记得一切后果都与人无尤。但是照奴婢所猜，在皇后宫外痛殴宫女，无异于藐视小君，小主这记耳光羞辱不到奴婢，反而小主会因为这记耳光而自取其辱。”

宋美人怄的眼睛直冒火：“难道我身为小主，连代替皇后教训贱婢的权利都没有吗？”

嫏嬛正色道：“皇后为天下母，教化黎庶，仪型邦国，原是她职责所在。但，嫔御妄行皇后权利，便是僭越之罪。”

便在此时，邢宫正业已赶到，她看了一眼嫏嬛，又扫视了宋美人：“宋小主心气不顺，语露乖张，依奴婢看，不若即刻宣太医进宫问诊，如今天气炎热，可令太医多开些阿胶，滋阴润燥。小主以为如何？”她语气中掩不住的讥讽之意令宋美人为之一呆，脸色也为之一暗：“我这就去亲自禀明皇后，说你邢宫正欺负人。”

“不必劳动宋小主大驾了，”皇后贴身宫女芳信和小娥一前一后冉冉而来。芳信锐利的眼神一瞬不瞬地盯着宋美人，语气十分不悦：“小主在皇后宫外失礼，教我们做奴婢的怎么办才好？皇后娘娘本已准备休息，为了这件事特意下了口谕：宋美人身为内廷女眷，状如疯妇，不遵法度，有失体统，至于如何惩戒，”她挑了挑眉，看向嫏嬛：“娘娘请嫏嬛女史酌情处置。”

宋美人整个人如遭雷击，万万没料到一切皆被嫏嬛猜中，待要请求去皇后面前申辩，看到芳信俏脸嗔怒顿觉得心惊肉跳，又担心嫏嬛想出什么刁钻法子折磨自己，因此也不待嫏嬛说什么，便哭哭啼啼，呜呜咽咽着离开了。芳信又好气又好笑：“早知如此，何必当初？”说罢向嫏嬛与邢宫正点了点头，径自走开了。

那叫小娥的丫鬟“扑通”一声跪在嫏嬛面前：“您大人不记小人过，请饶了我家小主吧。”嫏嬛边将她扶起边笑道：“我不过是个奴婢，不敢为难你家小主。我看你是个忠心的，提醒你好言常劝你家小主：以仁逮下，福履自成。”她悄悄凑近小娥耳边，以极轻的声音说了句：“别被人当作杀人刀。”末了又道：“你去吧。”

直到小娥和宋美人相继走远后，嫏嬛才慢慢走到孔氏面前，深深地看着她：“奴婢还未请教小主品秩。”如果说宋美人是扎手的玫瑰，那么眼前这位孔氏，就是躲在玫瑰花下的一条吐着信子的蛇。

孔氏微微一笑：“文娘不才，忝为才人，让女史见笑了。”

嫏嬛亦回以微笑：“才人小主真是聪明伶俐，奴婢佩服。奴婢相信以才人的聪明貌美，他日定能直上青云，荣宠加身。”孔才人手上的团扇还是不疾不徐地扇着，依旧不置可否：“是吗？”

两人对视良久，不再说什么，擦肩而过。

时已杪夏，往来嫔御皆笑言：后宫中唯有关雎宫尚留得许多春色，定是贵妃娘娘常沐春恩之故。贵妃皇甫氏打扮的亦是春意盎然，斜坐在绣墩上，用银汤匙盛了桃肉去逗弄铜架上的鹦鹉。那鹦鹉红嘴绿衣，极是可爱。婕妤浮氏看着这小东西，唇边绽开一个妩媚的浅笑：“据说贞观年间，林贡国进贡了一只通体雪白的鹦鹉，这只鹦鹉性情聪明，尤擅应答，向太宗皇帝抱怨长安太冷，唐太宗看它可怜，便教林贡国使者将它带回去，放归山林。照浮月看来，那只鹦鹉远不如咱们娘娘养的这只有福气。”

浮婕妤话音刚落，那鹦鹉歪了歪头，伸了伸颈，忽而煞有介事地念道：“寂寂花时闭院门，美人相并立琼轩。含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言。”逗得贵妃与婕妤双双笑了起来：“倒也应景。”

贵妃突然叹了口气，似乎是问浮婕妤，又像是自言自语：“皇上驾幸华清宫这几日，不知道王家姑娘有没有本事留得住圣眷。”放下银汤匙，走进殿中，云髻罢梳还对镜，罗衣欲换更添香。良久又道：“到底是太后真正的娘家人，将来必定雏凤清于老凤声。”

浮婕妤步步随行，似劝似慰：“正华世妇虽是太后娘家人，可是贵妃娘娘您也是太后亲眷啊。这俗话说的好：骨肉亲，打断骨头连着筋。”

贵妃自银平脱牡丹花形妆盒内取出一枚凤衔流苏花丝钗，在鬓边比了比：“若真个攀起亲戚来，皇后与本宫还是堂姊妹，可是又怎样呢？”说至此处，冷意渐渐浮上脸颊：“本宫容不得她，她也容不得本宫，彼此都恨的牙痒痒。这亲戚，便也没什么好攀的了。到底比不得太后与王家妹妹，那才是打断骨头连着筋的骨肉至亲。”

太后幼失怙恃，只有一弟，当时尚在襁褓。万幸贵妃之祖母王夫人，乃是太后姑母。她不忍见两个孩子流离失所，接到家中亲自照顾，教以女德，授以妇功。这才有了后来入主中宫，母仪天下之事。因着这层关系，太后对贵妃常加照拂，宠逾皇后。

浮婕妤趋步上前，越过众侍女，熟练地接过凤衔流苏花丝钗，替贵妃簪于发髻上，立时云鬟烟鬓栖凤凰，淑质明姿增艳光。贵妃对自己的容貌向来颇为自矜，对镜自赏了好一阵子：“长日无聊，也只有打扮给自己看了。”浮婕妤听说，忙做西子捧心状：“娘娘姿容绝世，不御铅华已令六宫粉黛无颜色。若是丽妆新成，恐怕只比得三千佳丽如粪土。”贵妃轻轻一笑，娇娜无限：“难怪浮妹妹能得皇上宠爱，这张巧嘴里跟抹了蜜似的，说出来的话连本宫听了都十分受用，更不用说皇上了。”陡然话锋一转，“那么，妹妹也在这三千佳丽中吗？”

浮婕妤忙跪了下去，殷殷仰望着贵妃：“妹妹自然也如三千佳丽一般，被比下去了。妹妹姿陋德薄，幸得娘娘提携。此恩此德，永世不敢忘。”

“起来吧，”贵妃淡淡地说。试了试金点翠荷叶嵌红宝石荷花耳环，又放下：“这几日怎么没看见段昭容？”

浮婕妤诧异道：“贵妃娘娘难道还不知道？”她立刻压低了声音，仿佛怕被谁听见似的，凑到贵妃耳边：“前几日段昭容撞见鬼了。那天她在周充华处饮酒到大半夜，出来的时候月光还挺亮，侍奉她的小太监是个新来的，可能不认得路，不知如何竟然将她引到了淑景殿，娘娘您是知道的，淑景殿好多年没住过人了。这时候乌云蔽月，烛火忽灭，突然什么都看不清了。偏巧不知什么原因，淑景殿窗户无风自启，昭容姐姐说她冷不丁看见两个白衣女子端坐殿内，相对小酌。吓出了一身冷汗，回来就病倒了。那小太监被杖责三十，撵到外面，再不许他进段姐姐宫中伺候。”

贵妃脸上没有半点表情：“原来如此，一会儿你替我去看看她。”又试了试点翠绶带缉红米珠玫瑰耳环，方说道：“今年真是怪，先是皇后大病一场，差点去了半条命。前阵子新入宫的几位妹妹也病了，就连本宫也抱恙了一阵子，现在又是段昭容。”她眼神忽转凌厉：“淑景殿自先帝的两位嫔妾失踪后就久无人住，莫非有谁装神弄鬼？”

浮婕妤正要开口，忽听侍女秋痕进来禀报：“娘娘，邢宫正来了。”

邢宫正进得门来，便深深地行了个大礼。这时花影覆窗，珠阙沉沉，衬得贵妃与婕妤脸色甚是严厉。邢宫正心里打了个突，已猜到将她召来关雎宫所为何事。贵妃也不待她走近，便笑道：“邢宫正好久不来本宫宫里坐坐了，知道的是你们宫正司宫务繁忙抽不出身来，不知道的还以为本宫苛待了邢宫正，以致邢宫正不再到访。”邢宫正连忙道：“托娘娘福，奴婢每日忙的脚不沾地，每每稍有空闲便想着来娘娘宫中坐坐，怎奈人在后宫，身不由己。”又向浮婕妤行礼请安，道：“婕妤娘娘近来可好？”浮婕妤道：“有劳邢宫正惦记，好与不好，还不是都一样要好好过日子。又有什么区别？”

也不再跟邢宫正客气，贵妃便直接开门见山：“听说今日椒房殿来了个美人儿，是吗？”

邢宫正连忙笑道：“什么事都瞒不过娘娘一双慧眼。启禀娘娘，确实有这么个人，是庄椿园里的侍女。”

贵妃哼了一声——她连生气也是一副娇模样：“本宫听说她生的极美，竟然把今年新入宫的宫嫔们都比下去了。果真有此事？”浮婕妤也盯着邢宫正，道：“听小太监们回报，说美的跟浣纱西子一般。邢宫正你亲眼所见，可是如此？”

邢宫正摇了摇头：“此女虽生的如同西施一般，但不及娘娘多矣。”她满拟这句话可以打消贵妃心中的疑问，岂料一句话反而勾起贵妃的心事。贵妃与浮婕妤互相递了个眼神，翠蛾轻敛意沉吟：“如果她是西施，那么谁又是在西施身后施计的越王呢？”

浮婕妤道：“自然是坤宁永和宫的主人，皇后娘娘了。”

贵妃恍若未闻，继续问邢宫正：“皇后怎么说？”

事不关己，便也没什么好替人隐瞒的，邢宫正把头一低：“皇后暂时将她安置在徽音院。”

徽音院，其名出自《诗经·大雅·思齐》“大姒嗣徽音，则百斯男。”年轻的女子们一旦入嫔紫闱，有机会作合圣明，或侍奉主上，便须在此徽音院顾史问诗，观图作轨，只为克懋母仪，以丽嫔则。昔年太皇太后志慕任姒，心崇涂莘，曾在此修壸政于六宫，昭女教于四海，遂使后宫媛德日盛，嫔风自远。

嫏嬛暂住的地方，是徽音院慎徽堂。邢宫正将她们带到此处便告辞而去，嫏嬛晓得她宫务繁忙，便也不强留，径自进了慎徽堂。堂外飞檐斗拱，金琢墨彩画美轮美奂；堂内纱橱藤簟，斑竹帘半舒半卷。在此值宿的还有几个嬷嬷，见了嫏嬛都当她是新晋嫔妃，因此分外热情。原来皇后得到太皇太后恩准嫏嬛入宫的消息后便已命她们日日打扫，不得偷懒。又有尚食局崔尚食拨过来两个掌灶娘子，负责日常炊饮。簃春因见堂中文房四宝一应俱全，墙上悬挂着“昭容评诗”宫训图，不免好奇道：“不知从前住在这里的是何等样人。”嬷嬷也不甚清楚，便道：“是个嫔妃吧？”嫏嬛推开“步步锦”样花窗，窗外一株合欢树郁茂婆娑。“倒极是清幽，让人想起从前在庄椿园的日子。”那个叫偲好的侍女如此说道。

才刚离开庄椿园不到一天，再回想一遍，便已觉得那些日子都成了从前。若是一生都锁在深宫，是不是以后的每一月每一年，再回首往事，都只疑心是前生所恋，来生所愿？

到了晚上，皇后便派人传膳到慎徽堂。四层屉格紫榆剔红大提盒里皆是皇后赏赐的佳肴，另外两个黑漆描金梅花攒盒里则装了各色小点心，应时当令的鲜果。嫏嬛见几个嬷嬷都是极干净整洁的仆妇，于是请她们同桌共膳。起先嬷嬷们推辞不肯，嫏嬛便笑道：“我同嬷嬷们一般的是奴婢，不敢妄自尊大，再则今日叨扰几位嬷嬷，实在过意不去。嬷嬷们若是不嫌弃，便请赏个脸吧。”

因为几个嬷嬷，入宫后的第一餐饭，吃的并不寂寞。

内中一个姓苏的老嬷嬷，见慎徽堂许久没这样热闹过，喜滋滋回到耳房中取出一把破旧的螺钿紫檀琵琶，对嫏嬛笑道：“姑娘新来乍到，老奴别无可赠，就给姑娘唱段曲儿，谢过姑娘赠饭之德。”老嬷嬷自叙少年时曾是教坊司出身，“不记得上次弹唱是在什么时候了，今儿特意在姑娘面前卖弄卖弄，姑娘莫要嫌弃。”嫏嬛忙道：“嬷嬷言重了。”

于是拨动冰弦，轻捻慢拢，曼声唱道：“夜啼乌，柳枝和月翠扶疏。绣鞋香染莓苔露，搔首蜘厨。灯残瘦影孤，花落流年度，春去佳期误。离鸾有恨，过雁无书。

月笼沙，十年心事付琵琶。相思懒看帏屏画，人在天涯。春残豆蔻花，情寄鸳鸯帕，香冷荼蘼架。旧游台榭，晓梦窗纱。”

她歌喉虽不似少女般天真娇嫩，却也不是老妇般粗砺。然而声音里含着无限往事，却又不是年轻歌者所能唱出来的腔调。一曲唱毕，在座诸人都情不自禁鼓起掌来。苏嬷嬷便道：“往日慎徽堂这边冷清寂寞，幸亏姑娘来了。”

在这后宫里，各人有各人的寂寞，皇后如此，宫婢如此，嫏嬛将来也是如此。

洗漱过后，嫏嬛借着一盏灯火临镜解鬟，散开一编香丝。又把金镶红宝石蝴蝶戏点翠芝兰掩鬓和玉插梳取了下来。蕊滴见了，便道：“我来替姑娘篦头吧。”簃春正好从外间进来，见状忙道：“这些事还是交给奴婢吧，奴婢奉太皇太后懿旨伺候姑娘，倘或头次侍奉便让蕊滴姐姐代劳，那教奴婢拿什么脸见人呢？”蕊滴听她如此坚持，倒也不好多说什么，只是笑笑：“那就有劳簃春妹妹了。”

于是打开妆匣，取出桃木篦，梳成长发未绾时。簃春手势轻柔，篦子划过头发时如微雨润花。嫏嬛因而向蕊滴微笑道：“今日辛苦蕊滴姑娘了。我初来后宫，很多规矩都还未懂，日后还要向蕊滴姑娘请教。”臊的蕊滴连忙低下头去：“姑娘快别这样说，折煞奴婢了。”嫏嬛便点了点头：“我这里并无什么事情，你早点安歇吧。”蕊滴这才放心地告退。

簃春边替她篦头边赞道：“奴婢爹爹是个篦头待诏，奴婢敢说他也没见过姑娘这么好的头发。”嫏嬛柳眉微蹙，半是懊恼半开玩笑：“可是打理起来真费事，我倒是羡慕那些姑子们。”簃春手脚麻利，说话也不耽误干活，听了这话，停了下来，仔细端详了嫏嬛的脸，半晌才笑道：“我说姑娘不必羡慕那些姑子，姑娘腹有诗书，又是这般花容月貌，理应嫁给貌若潘安，才比子建的男子，夫妻唱和，举案齐眉。”一席话说的嫏嬛脸儿飞红，趴在桌子上，再也不肯抬起头来。

见嫏嬛含辞未吐，气若幽兰，簃春又叹道：“怪不得太皇太后娘娘不放心姑娘独自入宫，如今连我这个旁人看了也不禁替你担心。像今天宋美人这样的事，以后还不知道要遇到多少。归根结底，姑娘生的太美了，自然招人嫉妒。”嫏嬛眉梢眼角堆满郁闷，声音里也透着一丝无奈：“她们实在多虑，我只是奉皇后旨意入宫，又不是来跟她们抢丈夫。”

簃春道：“老天让姑娘生的才貌双全，又不是姑娘的错。”寻思了一会儿，忽而想起了什么，便微笑着问嫏嬛：“姑娘请恕奴婢多嘴，奴婢有一事请教。”嫏嬛扬了扬脸，“你且说。”

簃春便壮着胆子问道：“宋美人若非溜之大吉，请问姑娘打算如何惩治她？”

嫏嬛忍俊不禁：“我本打算罚她以簪花小楷在芭蕉叶上抄写太白诗一百首，可她飒沓如流星，立刻跑的没影儿了。”她垂下睫毛，寻思了一下，又补充道：“皇后娘娘虽送我一个人情，可我是奴婢，并不敢肆意妄为，不过想个风雅的点子，捉弄捉弄她罢了。”

“姑娘真是聪明不让诸葛亮。”簃春也撑不住笑了，但神色随即严肃了起来：“依奴婢看，宋美人虽然嚣张，毕竟愚蠢。但那孔才人躲在背后只挑唆着宋美人动手，一旦闹大了，宫规自然全落在宋美人身上，谁也怪不到她头上。此人居心叵测，比宋美人更可恶。”

嫏嬛点了点头，“你也看出来了？宋美人若能远离孔才人，倒是大福。所以我激她一激，引她动手，只盼孔才人看在她失势的情况下，不再利用她。”

簃春微微蹙眉：“只可惜她大概要因此恨上姑娘了。”

灯光下，嫏嬛脸如珠玉生辉，烨然若神人。“她若是因此恨上我，那也没办法。”

不知不觉烛火渐弱，烛泪暗垂，化作相思豆。簃春拔下头上一枚银钗，挑了挑灯芯，“夜色渐深，姑娘该休息了。”说罢替嫏嬛铺好衾枕，又替嫏嬛宽衣。待一切收拾妥当，便准备退下。走到门口时不知想起了什么，腰身一拧，又折了回来。“奴婢有事想讨姑娘示下。以后我们几个丫鬟该怎么称呼您呢？小姐，姑娘，女史？”

“姑娘太生分，女史太见外，不如就叫小姐吧。”簃春自顾自地说道，满面是春风。

嫏嬛抬叠起脸上愁，巧笑妆点如花貌：“你小姐现在有件事深感不妥，可是白天竟然忘了这事。你替她想想怎么办？”

“我今日初入宫廷，不知按礼是否该拜会各宫主子。皇后虽然没吩咐，我总是于心不安。”

簃春眨了眨眼，“奴婢想，到了明天整个后宫自会知道您的名字。小姐又何必急于一时？”说罢吹熄了蜡烛。月光从窗棂间漏了进来，静室生辉。“小姐好生安歇，等天亮了，老天自有新安排。”

灯灭了，嫏嬛侧身躺在锦被中，看着月移花影，听着漏声迢递，想着父母兄长，不知何日再相逢。十四岁时，初入庄椿园侍奉太皇太后，而阖家贬至岭南，她跑到庄椿园中最高峰，望着园外一方天地，为家人遭逢不幸而哭泣。心里盼着有谁能告知表哥表妹们，不要忘了照顾她窗下那只鹦哥。没多久便接到兄长来信，展开素笺一看，白纸黑字上写着祖父刚到岭南便奄捐尘寰，返京无期了。她默默地把信纸折上，这次她没有哭，只是用手摸了摸脸颊，两滴泪落在手心里。她已经学会不哭了。

翌日，皇后一道懿旨晓谕六宫：咨尔赵氏，嫏嬛女史。门传钟鼎，代袭簪缨。文才冠时，光仪绝代。观《诗》成范，可正宫闱之风；蹈《礼》成规，能肃壸阁之纪。堪为椒房妃嫔之女傅，足称桂殿媵嫱之姆师。教光华太华齐芳乎兰桂，奉太皇太后尽心于庄椿。可为中宫侍讲，以茂壸德。

懿旨一出，六宫纷纷惊讶，九御莫不争看。诸姬曾睹洛神之词，嗤宓妃之娇态，今见嫏嬛之貌，惭贱妾之陋颜。又因嫏嬛触物能赋，临风即咏。是以掷千金以买赋，含情泣于长门；空长叹而掩袂，踌躇步于楼东。阴行媚道，令仪芳猷银牙咬碎；鼓唇摇舌，美人才人狺狺狂吠。

自此，赵女嫏嬛，徽声嘉誉，流布于宫。流言蜚语，不绝于耳。