第7章 庇佑 （上）
京都第一场雪之前，太皇太后的銮驾终于回到了宫中。先是八面销金龙凤旗开路，又有二官持金节，四官持金吾仗，浩浩荡荡。随后一对对立瓜，卧瓜，一柄九凤黄缎曲柄华盖，跟着便是四柄黄直柄花伞，红直柄瑞草伞，青黑直柄九凤伞，红方伞，黄红销金龙凤扇，金黄素扇，红鸾凤扇，遮天蔽日。太监们捧着拂尘，金香炉，金瓶，金香盒，金唾壶，金盆，金杌，金交椅，金脚踏缓步徐行，个个衣不沾尘，仪容出众。太皇太后所乘的凤车仪舆，便在这众星拱月的氛围中入了宫门。
太皇太后长居庄椿园的三年里，皇上特置徽政院官署，以天下奉养皇祖母。说来乃是佳话，因而称传于四方。太皇太后为此老怀甚慰：“皇帝仁孝，为天下百姓之表率。所谓‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼；天下可运于掌。’”
太皇太后从前燕居的德寿宫早已重新收拾妥当，是皇后在几个月前便命人按照太皇太后素日喜好一一布置的，还特意请来嫏嬛一同参详。小到花插花觚，大到屏风宝座，乃至南漆宝盖挂灯，白玉夔凤磬，紫檀嵌玉福寿如意，迎手，靠背，坐褥，纱幔，帐子，或江南采买，或宫内造办，无不用尽了心思。昔年太祖退位而称太上皇帝，中宫穆懿皇后被尊为太上皇后，世祖皇帝践祚后自谓“圣人之德，无以加于孝乎”，决意营造新宫以彰孝心。故而先堪舆而后营造，举天下物力，耗国帑民财，历时六年方建成德寿宫，宫中琼楼贝阙，芳园蕙馆，俱按太上皇帝所喜，天下物华所集，用兹以奉养太上帝后。只是日月飞梭，百年流电，宫中人不是昔时面，阶前花不是昔时瓣，几度人间，换了红颜。
谁知太皇太后才入德寿宫，外面的雪便碎琼乱玉一般洒将下来。掖廷女官，六宫嫔妃礼毕，皇后便与杨贞容上前一左一右扶着太皇太后，太皇太后手持龙头杖，端坐在髹金漆云龙纹宝座上。向下举目四望，虽朝服拘谨，朝冠约束，不显绰约，但满殿娇容，殊可沉鱼落雁；合宫玉质，每使闭月羞花。只不见赵女嫏嬛，因而侧身问向皇后。皇后道：“嫏嬛女史病倒月余，太皇太后回宫的消息一出，倒好了一半。臣妾明日便命她来给太皇太后请安。”
太皇太后便道：“罢了，等她全好了再来请安也不迟。”又笑着看向韩贤妃韦德妃刘淑妃：“贤妃临盆在即，又是头胎，德妃淑妃你们该好好教教她，以免临时慌乱。”
杨贞容望着窗外纷纷扬扬的雪，笑道：“我们若再迟上一步，就要落得个雪满头了。看这架势，这雪要下个没完呢。”皇上便凑趣道：“据孙儿看，凡间下雪，乃是天公玉戏。以兆来岁丰年。太皇太后有无上之福，故此天降祥瑞，以称吉祥。”太皇太后听了，把脸笑成一朵花，每片花瓣都延伸进了眼角眉梢的皱纹里：“难道不是因为皇上勤政爱民，亲贤远佞，所以才感动上天降下祥瑞吗？依皇祖母说，这福气合该你领受。”
这时贵妃与王光猷亦是一左一右挽着太后，闻言笑道：“虽是天降祥瑞，到底天寒地冻。臣妾父亲得了些凤毛金，臣妾特命尚衣局裁制成衣，今日敬献给太皇太后娘娘。”说罢，身后的侍女秋痕已经捧着朱漆承盘躬身上前，跪倒在太皇太后面前。杨贞容上前揭开盖在承盘上的红绸，乃是一件灿若云霞的衣服。皇甫贵妃颇为自得：“据说凤凰颈下有毛若绶，光明与金无二，而细软如丝，遇春必落，山下人拾取，织为金锦，名凤毛金。尚衣局又献上藕丝云龙锦，才织成这件凤毛金百鸟朝凰裘。此裘还有一桩妙处，在日影下可见龙凤翱翔，在月影下又可见百鸟朝凰。如此，才配得上太皇太后的身份。”太皇太后笑道：“贵妃有心了，尚衣局也有心了。”
皇后也笑道：“臣妾也准备了一件衣服，只是恐怕与贵妃妹妹这件相比要寒酸许多了。”芳信便捧着金漆承盘跪倒在太皇太后面前，太皇太后笑着揭开红绸，是一件铺翠销金的裘衣。皇后面带羞赧，道：“臣妾宫中养了几只孔雀，每年八月份左右便是孔雀换毛，桐荫委羽的季节，臣妾便每日在梧桐树下拾翠羽，请宫人将孔雀毛织入妆花缎内，再由臣妾亲自缝制，做成这件孔雀翠云裘。”
忽听得嫔妃中响起一道娇柔婉转的声音响起：“皇后娘娘倒是有心，可孔雀翠羽到底是微贱之物。臣妾听说每逢皇上驾临某处之前，宫女们先掷龙脑以辟秽，过后则以孔雀翠尾扎的扫帚扫去香屑。将此俗物做成衣衫献与太皇太后，臣妾愚钝，竟不知是何道理。但是，贵妃所献凤毛金百鸟朝凰裘，世上罕有，人间无双，端的可见贵妃拳拳孝心，令人动容。臣妾以为，孔雀翠羽终不似凤凰毛金贵。”话音刚落，空气一下子凝固了起来。
太皇太后与众人的目光都瞥向那道声音的来处，只见那人生得形容秀美，观其服色，已知其为末等嫔妾。皇上皱了皱眉：“宫中不是请了女学士教新晋嫔妃们修身明礼吗？怎么还没半点进益？”
太后便对太皇太后道：“今年新晋入宫的嫔妃，资质参差不齐。教母后见笑了。”转过头来，看向那女子：“你可知为何用孔雀翠帚扫龙脑？是因为孔雀毛着龙脑则相缀，有若磁石引针、琥珀拾芥。并非其毛寒微。”
笑还是笑着的，只不过太皇太后脸上掠过一丝疑惑，转瞬即逝：“你是？”
见太皇太后发问，那女子忙跪下：“太皇太后容禀，臣妾美人宋氏。”皇后生怕太皇太后动怒，忙替她分辩：“宋美人入宫时日尚短，年轻莽撞，还望太皇太后娘娘不要放在心上。”
“年轻，就算此时孤陋寡闻些，假以时日不愁长不了见识。”太皇太后道：“可是话又说回来，这世上谁不是这样过来的？想当年哀家刚入宫的时候，也和你们一般的糊涂。”
“哀家说宋美人此言差矣，你们也听着些：皇帝所穿衣服中有织金孔雀羽妆花纱龙袍。皇帝大驾卤簿中有翠华盖一柄，绿缎通绣孔雀翎，盖顶缀以孔雀毛，下垂孔雀尾。”太皇太后的目光扫视过众位嫔妃：“便是你们此刻回宫翻翻箱柜，也保不齐能找出几件孔雀羽做出来的衣服。这些都是各司造办，绣坊所出，劳师动众穷尽所能。你们享天家之福，所求无有不应。便是要天上的月亮，只怕也有人连夜架起梯子上去替你们摘。”
“可是这件孔雀翠云裘，珍贵之处不在孔雀尾羽，在于皇后一针一线亲手缝纫的那份心意。”太皇太后摩挲着那孔雀翠云裘，绮罗细腻宛如婴儿肌理，让人油然升起轻怜之意。太后觑着太皇太后凤心大悦，便赞道：“皇后心灵手巧，妙于女红，可比针神薛灵芸。”太皇太后满意地点了点头，对太后道：“而皇后敬顺承欢，表率后宫，能遵许皇后故事。令姿不让古今娥眉；淑德不逊千古贤后。”她接着话锋一转，当着皇上和后宫嫔妃的面夸起太后来：“不过虽说是皇后纯孝天成，到底离不开太后的以身作则。正如皇上仁孝治国，离不开太后悉心教导。天子以孝治天下，施仁政于黎庶，方能国祚永存。后妃以孝睦后宫，彰贤德于嫔御，才可瓜绵椒衍。”她的目光巡视过满座嫔妃，吩咐下去：“太后皇后诚孝发自于心，六宫当争相效之。”
六宫嫔妃闻言无不叩首，唯太皇太后见而微微颔首。金亭式六角熏炉里燃着异样香，袅袅散入半空中。殿中花钿耀眼，香雾萦鬟。而殿外雪压轩庭，风吹禁城。待礼毕酺宴后，帝后嫔妃跪安告退。六出雪花势未衰，转而成了雪珠子，风吹在脸上，刮得生疼。贵妃裹紧了白狐腋裘，想起昨日命人用藕丝连螭锦作香囊，四角以凤毛金为饰，香囊中装上辟寒香，皇上见了可比今日太皇太后收下凤毛金裘要高兴得多。
左脚刚踏上翟车，眼见得宋美人遥遥走来，低声道：“给贵妃娘娘请安。”她的声音使贵妃微微一震，回忆戛然而止。
贵妃已然坐进了翟车中，看也不看她一眼，只淡淡地道：“生受你了。”
宋美人低下头，蓦然一阵委屈：“妾身求贵妃娘娘庇佑。”她今日拼着得罪皇后的后果跳出来向贵妃娘娘示好，可谓富贵险中求。只因那次被芳信训斥一事，恐怕在皇后面前再难得脸，倒不如飞鸟另投凌霄枝。
“这话怎么说的？宋美人你胆子那么大，在太皇太后面前都敢直言不讳。本宫哪有本事庇佑你？”贵妃扶了扶鬓边的金麒麟望日月对簪。从德寿宫中出来被冷风一扑，忽然有些凉津津的。
宋美人定了定神，道：“妾身冷眼旁观，凤毛金百鸟朝凰裘比孔雀翠云裘珍贵万千，奈何贵妃娘娘明珠暗投。妾身有心替娘娘分辩几句，可惜人微言轻。妾身愿为贵妃娘娘效犬马之劳，只求贵妃娘娘提携。”
她话音才落，贵妃已然笑道：“本宫座下愿效犬马之劳者不知凡几，又何劳宋美人你为本宫奔走呢？你今天说的那番话，只教本宫看清一件事，你不过是个绣花枕头，本宫放着可造之材不用，用绣花枕头做什么？”
贵妃言尽于此，便有太监扬声道：“起驾！”秋痕撑着竹骨绸伞，随侍翟车旁。仪驾很快消失在风雪中。
宋美人气得跺了跺脚，恨恨连声：“你不肯让我依附，还有贤妃，德妃，淑妃呢，难道整个后宫是贵妃你一个人的天下？咱们走着瞧。”说罢携着丫鬟小娥的手转身朝另一边走去。几位不甚得宠的才人美人，或着昭君套，或戴貂覆额，都打扮的粉光脂艳，边走边赏着银装素裹。不知是谁打趣道：“都说是瑞雪兆丰年，依臣妾看，这祥瑞倒要应在贤妃身上了呢。贤妃来日喜获麟儿，你们便可知妹妹这番话并不假。”
“尽道丰年瑞，丰年事若何。长安有贫者，为瑞不宜多。”慧巧站在在嫏嬛身侧伺候笔墨，望着着窗外的雪无奈地叹了口气。这场雪足足下了三天三夜，却仍未有停住的迹象。因了天寒地冻，太皇太后免去各宫嫔妃请安，也不肯传召女官奏事。使嫏嬛一直没能到德寿宫问安。
除了临帖打发时间，也捡起了闺中活计：“冬日出入插戴金银首饰只觉寒浸肌肤，凉气逼人，打扮起来真是一件苦差事。不如做几朵‘消寒通草花’玩玩，美丽定能胜过满头珠翠。”
待三五日后风停雪霁，慎徽堂的侍女们便陪着嫏嬛前去德寿宫和鸾殿拜见太皇太后。往来的宫女们纷纷投来艳羡的目光。本应是百花凋零的冬天，谁知却仍有三五枝偷偷绽放在了宫娥的云鬟雾鬓间，如何能不令人遥想春天？
太皇太后素来喜欢宫女们趁着年轻打扮的鲜艳一些，因此常赏一些簪环首饰。嫏嬛如今虽已给事禁中，皇后却仍许她保持在庄椿园中的作风，以示恩宠异于众人。然而嫏嬛自忖虽是皇后的好意，自己此身却早已是奴辈婢类之属，到底不好太过张扬。日常除了几枚玉搔头，别的都收拢进了妆奁盒里。
绿华，飞琼，兰香，凌华皆侍立于廊柱之下，见了嫏嬛都微微一笑。兰香正欲替她揭开门帘，凌华飞琼先飞快地在她耳边说道：“妹妹，好久不见。”嫏嬛笑着点了点头，昔日在庄椿园中的日子，多亏了有绿华兰香这帮伙伴相伴才不致于寂寥。此时再见，虽分别时日不长，但相逢暗觉情谊不短。
绿华笑盈盈地走来，鬓边的银镀金花篮簪跟着一晃一晃的。“嫏嬛妹妹既然来了，少不得我们要考考她。妹妹待会儿进去，若能猜出殿中所爇是何香品，我们便一人送你一条新绣的帕子。若是猜不出来，你便须还我们每人一条新帕子，如何？”她年纪虽然是太皇太后众侍女中最大的，却素来善戏谑，爱说笑。每次见了嫏嬛便有一肚子说不完的话。
嫏嬛笑道：“难道我还怕了你怎地？咱们一言为定。”飞琼向绿华努努嘴，兰香便打起香色缎绣五彩花鸟纹门帘，“妹妹请吧。”
嫏嬛和侍女们进入德寿宫的瞬间，鼻端都先已闻到一股奇异的香气，嫏嬛于香事上向来自负，而今对这异香名目竟茫然不知。搜肠刮肚一番仍毫无头绪，便已知今日必然输定了。
宫外天寒地冻，殿内暖意融融，皇后正陪着太皇太后品尝今年新贡的“太平嘉瑞”。宫中各处其实久以摒弃煎茶点茶之法，改行泡茶之风，唯太皇太后处依旧保持着昔日风气，使人梦回从前。二人见到嫏嬛发髻间斜插了朵花，先是一惊。皇后虽然不识此花，太皇太后却一眼看出来那花是名唤“试梅妆”的芍药。继而看到花瓣上栖着两只黑翅金斑玉腰奴，随着嫏嬛依依行礼，那两只蝴蝶的翅膀也跟着微微颤动。再看其余几个侍女，一色的缠花小钗，或缀梅花，或缀碧桃花，不一而足。原来做消寒花做到了最后，几人都不免手酸眼痛，只能因形就势，用丝帛缠绕发钗而成。插于发鬓间，走起路来却也是花枝轻颤。
剩下两枝“消寒通草花”，都是嫏嬛仿“群芳谱”画册里的牡丹而制。一枝“观音面”送与步昭华，另一枝“大红舞青猊”送与朱艳仪，以谢嫏嬛病倒时她命人送来的那盒琪草含香茯苓糕。
太皇太后见嫏嬛妆扮的如此新鲜，打趣道：“能在冬日里赏到如斯丽景，哀家和皇后真是有福之人。”皇后也笑道：“嫏嬛女史头上这枝花比宫中的绒花绢花做得更逼真，若是春日插于花丛中，竟不能分辨出真假。”嫏嬛道：“回太皇太后娘娘，皇后娘娘，前几日风雪天奴婢闭门不出，就想起在闺中常做来取乐的小玩意。原是不值一哂，只是恰好今日参见太皇太后皇后娘娘，便簪在发间以悦太皇太后皇后娘娘凤目。可惜此花无香，终不似真。”她本着输也要输个明白的心思，终于鼓起勇气问太皇太后：“奴婢愚钝，殿中所爇香品如此不凡，奴婢竟不识得。求太皇太后指点。”
“是汉武帝迎西王母降时所焚的‘兜末香’。”太皇太后素知嫏嬛雅爱香道，因而赞道：“若说起蕙质兰心，六宫无人能及嫏嬛。连太后都免不了来跟哀家要人，可惜哀家统共就这么一个可心的，偏又早已给了皇后。因此竟让她白白开了回口。”嫏嬛微微一怔：“太后？”太皇太后笑着点了点头：“太后虔心向佛，听闻嫏嬛你素有才学，便向哀家请求让你替她做慈宁长乐宫的誊经娘子。”
皇后沉吟片刻，蹙眉道：“若说是平时太后要人，臣妾万不敢推辞。可是今年皇上广纳嫔御，充实后宫。新人嫔则未厘，则理应先随女师修明内德，方得以御前伴驾。如此才可乾行与坤顺同功，壸政与朝章并肃。原本这些事应该由臣妾躬亲力行，怎奈臣妾身子不济事。故而当日向太皇太后陈情，求嫏嬛女史入宫襄助。臣妾已将嫏嬛女史置于女职，以典内事。如今倘若答应了太后，岂不是臣妾言而无信，辜负了嫏嬛女史？”
太皇太后举起粉青梅花盏欲饮，指端的金錾花护甲微微翘起，似是托梅花以陈词：“何尝不是这样的道理？不单单皇后你离不了嫏嬛，便是哀家这德寿宫又哪里能少得了她？皇后你也看见太华她们了，别的师傅难入她们法眼，唯有嫏嬛才可以克制她们。”说到这句，太皇太后不禁笑了。皇后想起前几日看见那几个孩子，嘴角也不自觉挂上了一个微笑。
“所以哀家对太后说，嫏嬛即日起要到德寿宫教郡主县主们笔墨功夫。太后听了这才作罢。”
太皇太后转而对嫏嬛道：“如今天冷路滑，恐怕各宫小主们不耐烦去蕙问楼听讲，不若就此罢了，待来年春日重开宫学便是了。嫏嬛，你明日开始便来德寿宫当差吧。”
嫏嬛俯首，消寒花上的蝴蝶盈盈而动，如春风拂过。“奴婢遵旨。”
方当谢恩之时，杨贞容快步走入殿中：“恭喜太皇太后，贺喜太皇太后，贤妃宫中传来消息，贤妃刚刚为皇上添了位小皇子。”太皇太后得此喜讯大喜过望，连声叫好，当即与皇后摆驾延福宫。
于是合宫道贺贤妃之际，原本奉命入宫教导新晋嫔妃的嫏嬛女史，重又变回教导郡主的赵宫师。只不过这其中的暗流涌动，却是嫏嬛所不知的。