第8章 庇佑 （中）
太皇太后命人将和鸾殿后的颐和馆辟为讲堂，翌日便请嫏嬛前往颐和馆授课。嫏嬛甫一入德寿宫门口，便见到杨贞容带着几个小太监抱着朱漆箱笼，不知箱中是何物件。后面又有绿华，凌华，捧着金漆承盘，上罩红巾。绿华与凌华见嫏嬛似乎面露问询之意，悄声道：“是太皇太后赏赐给贤妃娘娘的蜜蜡石榴盆景，紫晶葡萄盆景。”嫏嬛恍然，石榴，葡萄寓意多子多福，送与贤妃娘娘最是相宜。
嫏嬛一迳进了颐和馆，未及解下斗篷便预备先行大礼。那太华郡主，光华郡主，兰陵郡主，同春县主见了授业恩师正欲向她们行礼，到底是小孩子天真烂漫无所顾忌，纷纷扎进嫏嬛怀里。光华太华兰陵三位郡主这年都不过七八岁的年纪，同春县主年方六岁，每日“驰骛翔园林，果下皆生摘”。可喜现在是冬天，德寿宫的御花园里无果可摘。
嫏嬛看着一张张娇小的面庞，笑道：“宫师先考考你们这几个月可有进益，再教你们接下来该学的东西。”
昔年在庄椿园时，对于要嫏嬛教郡主们什么书，太皇太后曾说过：“皇家女子，金枝玉叶，本不以诗词歌赋为要务。你只教她们女四书便罢了。”嫏嬛因着自己就甚少读这几本书，所以有些迟疑：“如此可就难着奴婢了。太皇太后有所不知，祖父在世时，常说女子与男子共同为人，自然读书上也该男女无异。女子相夫教子，岂可一味卑弱曲从？故而奴婢只随着祖父读君子四书。至于女子四书，奴婢惭愧，连翻都没怎么翻过。”
太皇太后闻言大笑不止：“的确是你祖父的性子。可是这样开明的男人毕竟还是太少了。”随即正了正脸色，道：“只是既入得宫来，便很应该也懂得其中的道理。教郡主读诗明礼之际，你便也好好翻翻女四书吧。这样将来你若有机会襄助椒殿，训导兰闺，才可以应对如流。”
嫏嬛从前粗略翻过一遍《女诫》，后来便将它束之高阁了。其作者班昭以孀妇之身召入宫闱，上令皇后诸贵人师事焉，号曰大家。因其亡夫姓曹，故而世称其为曹大家。曹大家因“东观续史，赋颂并娴”与著书《女诫》而名垂千古，嫏嬛自问穷极一生也不能达此成就。可是《女诫》到底不大合她脾性，嫏嬛倒很愿意把班昭续写的汉书八表讲给众学子听。
皇后每日请安之际，也常随太皇太后一同到颐和馆谛听。馆外遍植古梅，只是时辰未到，故而梅花未开。馆内却有一盆绿萼梅，也不问季节合适与否，开的兴兴头头轰轰烈烈，花光俨如九嶷仙子萼绿华。太皇太后指着侍立在那盆绿萼梅前的绿华笑道：“果然是‘蕊珠宫里小仙娃，暂别椒房抑翠华。底事尘缘犹未断，谪来人世作名花’。”
花光枝影里，郡主们诵读吟咏不觉，宛如啼莺声在绿阴中。皇后听她们念道：“王戎简要，裴楷清通。孔明卧龙，吕望非熊。杨震关西，丁宽易东。谢安高洁，王导公忠。匡衡凿壁，孙敬闭户”，颇有回到小时候的感觉。原来在庄椿园开蒙时，嫏嬛已教她们读过《三字经》、《百家姓》、《千字文》。入宫前则正教她们《笠翁对韵》、《声律启蒙》和《李氏蒙求》。今番温故乃为明朝知新，只求一步一个脚印。
面前的案台上摆着一对儿银荷叶式高足盘，盘中盛着单笼金乳酥。郡主们每念一句，太皇太后必考其典故。答对了，便可得到嘉奖。同春县主虽是年纪最小的一位，却能应答如流。得了近二十块单笼金乳酥。皇后刮了刮同春县主的鼻子，莞尔一笑：“你既吃得这焼尾宴上的乳酥，说不定将来能做女状元。”
这堂课巳时即讲，午时方散。皇后同太皇太后用过午膳后，便携着嫏嬛的手，一路闲闲地聊着。这时云天共远，古宫寂寥。一阵风吹过来，刮得皇后与嫏嬛粉面生疼。皇后头戴凤冠，凤冠上栖七只金凤，每只凤凰口中各衔一粒珍珠。冠尾则栖金翟一只，金翟振翅欲飞，翟尾垂珠回翔。风起时，冠顶金凤颤巍巍轻动，耳畔珍珠滴溜溜直转。一缕香暖的木樨花气自皇后袖中透出，嫏嬛边走边模糊地想着：是袖炉里的木樨香饼吧？
皇后看着嫏嬛今日头上插戴的是枝玫瑰，眼中不禁满是赞赏之意：“这玫瑰色作朱红，花瓣重叠，簪于鬓边别有一番风流。嫏嬛妹妹你真是心灵手巧。”
嫏嬛面上一红：“皇后娘娘谬赞了。奴婢不过是自娱自乐罢了。若是皇后娘娘不嫌弃，赶明儿个奴婢也给您做一枝消寒通草花吧。”皇后含笑点头：“如此便劳烦妹妹了。”
她望着嫏嬛，继续说道：“说起来啊，本宫未出嫁时，也如妹妹一般心灵手巧。只是入宫后横针不拈，竖线不动，整个人也变的驽钝了。”
嫏嬛也笑道：“皇后娘娘素日忙于宫务，故而无心针黹。可是奴婢分明听说娘娘闲时为太皇太后集孔雀翠羽成裘，取绣花小针织衽。这份巧思又岂是奴婢闺阁之中弄小巧所能比拟？”
皇后眼波回盼处，细认檀晕妆面，目光中的她清丽如仙：“小巧也罢，大巧也好，都不过是找点事打发时间罢了。你入宫这么久了，本宫还未问你，在宫中可住得惯？”
嫏嬛见皇后眼中流露出关怀之色，心中一暖，却又急忙低垂螓首：“承蒙皇后娘娘照拂，奴婢已经习惯了。只是奴婢从未向皇后娘娘言谢，未免失了礼数。”
皇后道：“你聪明得体，不但太皇太后喜欢，连本宫都觉得颇合眼缘。说来好笑，明明你我在庄椿园不过初见，却不知为何竟好像早已相识了一般。”嫏嬛微微欠身，道：“世人同宿一树之荫，同汲一河之流，尚因前世之缘。奴婢得蒙皇后不弃，侍奉中宫左右，又何啻百世之缘？或许是因为这个原因，皇后娘娘才觉得奴婢面熟。”杂裾垂髾随身而动，似人在云中雾里。设若皇后一个痴了，定会错随她移步蓬壶阆苑。
正说着，迎面走来两位内省夫人，见到皇后立刻行礼如仪。嫏嬛细看那二人，衣冠皆如男子，容貌却颇为秀美，只是都已不甚年轻。内省女官向来别居一宫而不在后宫走动，故而连皇后对她们也知之甚少。
“其实以你的才华人品，便是知尚书内省事也做得。”皇后道：“可惜这些事本宫无权置喙，自然也不能替你安排。”嫏嬛略想了想，笑道：“听太皇太后娘娘说，内省直笔女官居深宫内院，不与朝臣结交，只与笔墨为友。虽是宫人，天子亦颇为礼遇。只是按礼制着男子冠巾，行男子礼仪，奴婢偶一为之尚可。倘若天长日久如此，奴婢却并不愿意就此如她们一般失了闺阁女儿本来面目。”
她深知这个世界掌握在男人手中，而女人只能困守在禁城一隅，仰起头望着红墙碧瓦上巴掌大的那片天。成为直笔夫人，掌印玺，代御批，是宫廷女官们最接近天子权柄的机会。可是她也知道，有些事并不是穿一袭男装便能解决的。通向权力之巅的路终风且暴，命运不会永远顾我则笑。她只有一双手，一个人，身轻何必立风中？
说话间皇后一行人与嫏嬛转过仁明殿，慈元殿，又过了猗兰殿，承明殿，嫏嬛一边观看一边暗自惊叹。不知这深宫内院，锁住过多少青春，多少红颜。翠辇不来金殿闭，一闭金殿不计春。多少如花美眷，便在这似水流年与无尽的等待等待又等待中，花残粉褪，玉殒香消。