第75章 庸相罢知河南府，莽侄赎爱怡香院
话说在王举正、包拯等台谏官员的一再弹劾下，最终，挨至皇佑三年春时，才使外戚张尧佐自奏请辞，解去宣徽、节度诸使职。此后不久，又知谏院包拯，右司谏陈旭，同知谏院吴奎上言兵部侍郎、同中书门下平章事宋庠，不戢子弟，屡为事端，况庠久居相位，殊无建明诸论。
——言及宋庠，初名郊，字伯庠，籍东京雍丘县。其生于太宗至道二年，算来今已将近耳顺之龄。于天圣二年，其举进士及第，时因在职殿中侍御史言其“姓符国号，名应郊天。”圣上以谕其事，遂改名宋庠，更字公序。
宋庠入仕，初授大理评事、同判襄州。适逢章献皇后刘氏临朝主政，因获刘太后赏识，不久破格擢升为太子中允、直史馆。又迁三司户部判官，同修起居注，再迁左正言。
至明道二年，刘太后驾崩，今天子亲政，擢宋庠任知制诰。曾有上疏建议科举应文武分试，被采纳。于后，知审刑院，兼史馆修撰。当时，密州一乡霸私自造酒，并杀人灭口，宋庠不顾时任宰辅说情，力判此乡霸死刑，大快民心。
至宝元年间，宋庠以右谏议大夫充任参知政事。其为相儒雅，处事辄分别是非，故与重臣吕夷简不合；于庆历初，又因反对朝廷新政，从而以资政殿学士调知扬州。未几，遇其子交友不淑，与匪人同游，改知郓州，再徙知许州、孟州。
至庆历七年，春旱，圣上采取东汉时以灾异策免三公之旧例，罢免当职宰辅，其余辅臣皆削一官，因此宋庠降为右谏议大夫。次年，除尚书工部侍郎，充任枢密使。
至前岁，擢宋庠兵部侍郎、同中书门下平章事，复居相位，逾慎静以事，无所建树。近来，又因家法不严，纵容子弟过错，遂遭包拯、陈旭、吴奎诸人参劾。面对台谏官员参劾，宋庠亦即求退免。然圣上视宋庠无甚大过，迟疑未决之下，包拯又上言曰：
“臣等蒙陛下擢任处之谏垣，惟采取天下公议，岂能白贤不肖，敷闻于上。冀陛下倚任常得其人，以熙大政，不使贪冒非才者，得以胶固其位，害败于事，乃臣等之职分，陛下所责任者也。固不敢缘私诋欺，变白为黑，惑乱陛下耳目，动揺大臣爵位，以取奇誉，巧资身计，斯亦臣等所自信，陛下所明照者也。
“今论列宋庠自再秉衡轴首尾七年，殊无建明，略效补报，却阴拱持禄，窃位素餐，安处洋洋以为得策。然宋庠本意暗合天下之议论，复求解之际，陛下降诏未及断章，庠乃从容遂止其请，足见其固位无耻之甚，近乎于欺，陛下所深察也。且云无过则又不然，臣等窃以前代，至于祖宗之朝罢免执政大臣，莫不以其谟明无效，取群议而行。何则执政大臣与国同体，不能尽心竭节，灼然树立，是谓之过宜乎？当黜非如群有司小官之类，必有犯状挂于刑书乃为过也。
“前唐宪宗朝，权德舆为宰相，不能有所发明，时人讥之，俄以循默而罢，复守本官。宪宗聪明仁爱之主，德舆文学德行之臣也。当时罢免，只缘循默，不必指瑕末致罪名而然。至如祖宗朝罢免范质、宋琪、李昉、张齐贤，亦只以不称职，均劳逸为辞，未尝明其过也。近岁方乃摭拾细故，托以为名扬于外廷，斯乃不识大体之臣，上惑圣听，有乖举措，非所以责大臣之义。然宋庠岂无细过，臣等不言之者，盖为陛下惜此事体。臣等所陈，惟陛下圣度详处，若以为是，则乞早赐施行。倘以臣等为谤讟时宰，敢肆狂妄，亦乞治正其罪，重行降黜，臣等无任激切，竢命之至。”
对此，宋庠自识惭愧，无力辩驳，既再上表求去，乃不待答，复入视事。翌日，罢为刑部尚书、观文殿大学士、知河南府。
先是，缘宋庠之侄宋乔，乃庠弟宋祁幼子，窃府上首饰、珍珠十数件，加以金五十余两，银近二百两，于雍丘赴许州欲赎怡香院歌伎沈红云。不料途中横生枝节，行经尉氏县时，金银、首饰被贼人所劫。故此，免不了惊动官府核办，以至于闹得京城内外议论纷纷，几乎人尽皆知。
——言及此情，且说宋乔之父宋祁，字子京，论年龄仅少兄宋庠二载，现今已五旬有五。于天圣二年，宋祁与兄宋庠同举进士入仕，初为复州军事推官，后升任大理寺丞、国子监直讲。又授予直史馆，再升任太常博士，同知礼仪院。又升迁为尚书工部员外郎，兼修起居注。
宝元二年，改任盐铁句院，知制诰，升迁为天章阁待制，判太常礼院，至国子监。但于宝元末至庆历初，因兄长宋庠与重臣吕夷简不合，又反对朝廷新政被罢出京，同时，宋祁被贬知寿州，后知陈州。至庆历三年回朝，擢龙图阁学士、史馆修撰；六年，迁为右谏议大夫，出任群牧使；八年，又擢翰林学士。
至前岁初，宋祁因进言张贵妃册封之事，被贬知许州。不年，召回京城，为侍读学士，史馆修撰，升给事中，兼龙图阁学士。
再说这宋乔，现仅只弱冠之龄，却颇有几分霞姿月韵，落拓不羁之气度。因前岁时有随父宋祁居于许州，一回，宋乔与地方数放浪形骸之不肖子弟游乐于风尘场院时，有缘结识得怡香院歌伎沈红云，可谓情孚意合，大有相见恨晚之意，至此往来甚密。谁知不过数月，遇父调任回京，宋乔无力滞留，只得归转雍丘。有闻当时，宋乔连夜偷会沈红云，依依惜别下，还曾赋赠一词《一丛花令》曰：
“临来别夜见红云，华烛暗氲氲。闻言远去轻轻叹，怨无意，即展娇颦。招邀美食，醴杯相照，眉黛与朱唇。
“佳期难许乃情真，愁绪甚烦人。寻听往昔清歌起，且还对，秋色缤纷。闺阁淑郁，月明风露，都化作温存。”
——由此亦可见，宋乔、沈红云之情真意切。然此后，转眼又过数月，挨至去岁冬时，宋乔于情意驱策下，竟而窃府上金银、首饰欲赴许州赎回沈红云。不想，行经尉氏县歇宿，夜遭贼人劫去金银包裹。次日清晨觉察，宋乔无奈，于是诉状至尉氏县衙；况一时间心中急切，仍惴惴不安，又赶忙着遣随从德克前往京城，禀告老爷，以期早日追回财物。
然德克到京，忐忑自度下，未敢冒然触犯老爷宋祁，却是别有心机，将事诉之于宋乔伯父宋庠。这宋庠大抵笃爱此幼侄，不但未加责怪，更是差使家人同德克至尉氏县，相见知县赵瞻说话，大有督促赵知县速速查处之意。
——言及现任尉氏知县赵瞻，字大观，祖籍亳州永城县，至父辈徙凤翔府盩厔，遂为盩厔县人。瞻生于真宗天禧三年，如今已过而立之龄。瞻于庆历六年举进士第，初授孟州司户参军，至前岁秋调任尉氏知县。
于是，经赵知县率县内官役的努力侦缉，乡民的仗义揭发下，不月，总算访拿出赵志道，孙元吉二贼人，查获得被劫金银、首饰。
原来，只因宋乔于尉氏县途中小歇饮宴，失慎露财，不觉被赵志道、孙元吉二贼人窥觑到，即觊觎而起谋心。当日，此二贼遂尾随至宋乔下处，趁夜盗劫其金银包裹而去。
然而，突突的横生此故，宋乔又人地生疏，心忿不已。想来一路无事，勿免暗疑当日歇宿之店，那店主龚胜必定有鬼。——这店主龚胜，现已步入中年，平生是个看经念佛，不敢为非之人。今于宋乔一纸诉状下，龚胜终究难脱嫌疑，是含冤下狱，叫屈不灵。
经几番审讯，又查无实据，知县赵瞻度龚胜冤屈，遂使以计谋，假意散布龚胜重罪，但愿能麻痹贼人，放下戒备，查得实据，破获此案。然于当铺，更有赌博场等鱼龙混杂之地密探消息，渐渐多日，贼人狡黠，不得迹踪。
正当县内官役访查无果，知县赵瞻一筹莫展，已无计可施之下，幸而有龚胜一紧邻，姓名唤着鲁大郎者，本是一泼皮无赖，素日里混迹于赌博场中，专管讨利债获益，打降吃酒的主，却也颇有些义侠之气。因他发觉匿迹多日之赵志道、孙元吉二乡野闲汉，突然手头阔绰，就量他二人钱财来路不正。心想紧邻龚胜平生唯唯否否，虔诚世事，岂能做下盗劫之举。这紧邻之祸必是此二贼所为，故而义侠之气上涌，要为龚胜不平。才经他强横挟制下，诈二贼一二件赃证出，至县衙举告之，方拿获赵志道、孙元吉二贼，得以破案。
至此，依法处置完赵志道、孙元吉二贼，助宋乔追回失财，顺利赴许州，于怡香院赎得沈红云而归。此情一出，自许至京，一时间就宋乔、沈红云之事，令街谈巷语不断，更使那一词《一丛花令》于风尘中传唱为佳话。
于此之后，宋乔伯父宋庠，因包拯、陈旭、吴奎诸台谏官员参劾，被罢黜相位，贬知河南府。未久，宋乔父宋祁，亦因纵容子嗣，家风不严，遂以集贤殿修撰，贬知亳州。