第76章 徐氏慨言择婚事，王泊细说杀媳案
话说经包拯、陈旭、吴奎参劾下，宰相宋庠因执政无为而罢黜出京之后，渐渐已至是年夏间。一日晌午，包拯于谏院刚回到寓所，便有监察御史王泊，或闲来无事，携妻子徐妙兰登门拜会。——说来王泊，自去岁冬初受朝廷委用为正旦使，奉命出使契丹。赴契丹致贺新岁事毕，返程中途，则相别随行之官吏，改道至徐州，接同妻女近日才还京城。
当包拯、董氏闻王泊与同妻子来访，忙出门首亲迎之，照面寒暄自不必提。待迎入客房，吩咐家人上了茶水，相邀着随意落坐罢，因包拯、董氏与王泊之妻毕竟初次见面，免不得一时的言语相告。方获知于王泊任知彭城县三年，将近而立之龄，幸得退隐徐州仕宦，泰山大人赏识，将女徐妙兰下嫁为妻。——于王泊言语间，包拯、董氏不禁的举目打量徐妙兰，伊生得是双瞳剪水，相貌素丽，品性雍容。看年龄虽比王泊相少七八岁，感觉却是夫妻情笃，彼此投合。
然闲话未多时，正好遇包颖与欧阳春至邻近园林练习一番剑术归来，忽见有外客，使包颖不自觉的有几分拘束。如今这包颖已是二九芳龄，虽说比较随父相，肤色有些偏黑，况时值夏日，衣着淡雅，亦不甚奢华，但出落得眉目有神，身材高挑，亭亭而立。
在此，不说徐妙兰与包颖、欧阳春素未平生，就王泊诧异的再见包颖，亦不免相问之。遂经一时的相说，使徐妙兰相识得欧阳春、包颖后，伊忙起身与欧阳春见了礼，又将包颖仔细端相一回问道：
“这大妹妹如此可人，已许有夫家否？”
包颖听言，于众人之注视下，低头腼腆不语。这时，倒是欧阳春从旁笑问道：
“今御史夫人莫非要为颖姑娘做媒？”
闻此，徐妙兰只是满脸堆笑，大抵模棱两端，难置一词。即得董氏起身陪伴于徐妙兰一侧，笑言道：
“小女年龄尚小，过许年再议此不急也。”
随后，趁尊长们暂时无话，包颖转而向欧阳春言道：“早时见蕙妹妹随嫂嫂学习绘画，不知如何，去瞧一瞧？”说罢，不顾欧阳春应允与否，便匆匆道了个万福，强挽着欧阳春而去。
但董氏、徐妙兰仍旧无意回坐。当目送包颖、欧阳春步出客房，竟闻徐妙兰突突的慨叹道：
“若说选择夫婿，不仅当视夫婿人品善恶，还得看翁姑为人端方，知情达理，胸襟豁达否？倘遇上那心性偏执，庸陋乖戾，狭隘狠毒者，纵与夫婿感情相悦，亦不可将就许嫁之也。”
对此言论，董氏连连点头，应声道：“妹妹所言极是。”并于说话间，邀同徐妙兰只管别了客房，似乎是追寻包颖、欧阳春去矣。
可这徐妙兰尚且年轻，忽闻伊如此见底之论，却使包拯心中不觉诧然，只是无意言语。转眼就包拯、王泊陪坐于客房，故而，才经王泊有意解惑似的言道：
“若言及此情，因旧年吾权知明州时，曾审断过一桩婆母雇凶杀媳案。其案情虽不甚繁复，然诱因竟是婆母偏执怪异，狭隘狠毒之心性，难忍儿子与媳妇两相亲睦，卿卿我我之情，以致行凶害命，此的确令人匪夷所思也。”
当王泊言语至此，停顿得片时，把盏饮用过一些茶水后，于是他才慢条斯理地，平和而理性地将其案情讲述道：
“当年，明州城北慈上一富户章大得，妻刘顺娥，有子名章之道，娶以明州城内杂货肆之女朱玉姬为媳。这朱玉姬虽出身小户，然人物端庄姣丽，德性贤淑，与章之道感情和洽，本应美满幸福。谁料婆母刘顺娥不只嫌弃媳妇出于小户，无财无势，又因小夫妻成婚数年，二人依旧亲密无间，形影不离。然其视自己与丈夫一向不睦，多年来茹苦含辛，独自抚育其子成人，比及媳妇过门，如今却常常形单影只，亲情甚觉疏远。从而内心失落、嫉妒之仇恨越发难解，竟为此雇凶残忍地将媳妇杀害，可谓是自毁家庭矣。
“然据刘顺娥供述，又经近邻证实，促使其心性如此有失常理，阴恶下劣。大概于其幼年之时，与亲生父母流落至明州，因生计艰难，被父母卖身明州城郊人家为女，虽幸养父母膝下无子，视其如己出，却也难掩心中隔阂。待长至桃李年华，遂经养父母作主，出嫁慈上富户章大得为妻。成婚初时，倒是亲昵和美，不年生育得一子章之道。不想那章大得本性浪荡，无心正业，于其夫妇间一次激烈争执之后，自此复与狐朋狗党，游冶于烟花柳巷，时常三五日不视家门。再后来，甚至纵情于他乡，一年半载不知踪迹，使妻儿无从指望其顾及矣。
“为此，刘顺娥无计可施，只能选择忍受，因而对丈夫彻底失望，唯有将精力与情感倾注于其子身上。于是就其子之成长生活，从小事必躬亲，呵护备至。故其子对母刘顺娥亦几乎是百依百随，坐卧不离，同榻抵足成人。
“不料其子成年，于议婚事上，却梗绝母刘顺娥奢想，执意娶以明州城内杂货肆之女朱玉姬为妻。事因一回，章之道在城闲游，无意间瞥见杂货肆中女子朱玉姬，姣丽无比，心极爱之，惓惓然不能忘怀。由是常托言买以物品，蹈隙厮混日熟，谋求以终身之好。
“而刘顺娥对朱玉姬纵使颇不中意，遇其子忽忽断食相逼，执拗不过，只得违心成全意愿，请媒议亲，迎娶朱玉姬过门。此后，一来刘顺娥对媳妇固执成见，使婆媳关系凝滞；二来其子与媳妇数年来是琴瑟调和，恩爱有加，见此更犹如当头一击，自感疏远、失落之情，嫉妒、仇恨之心越发不解。从而视媳妇为眼中钉、肉中刺，纵使百爪挠心，却也莫可奈何。
“故而，其每每与乡邻婆子赵惠娘抱怨、诋毁媳妇时，曾多次扬言欲杀死媳妇，以除后患。使乡邻婆子赵惠娘有心，试探过问，知其心意已决，竟串作终日斗鸡走狗、游手好闲之弟赵一清，为其施行杀媳恶事，从中获取横财，得佣钱银二百五十余两。遂趁一日黄昏，刘顺娥将子章之道诓出宅门，指引赵一清付诸行动，潜入章宅杀害朱玉姬。且刘顺娥恐媳妇不死，愤起补刺数刀，还不遗余力伪造以杀人越货之景象，意图蒙蔽官府追查，以掩罪责。
“不料，此一幕却被其子折返撞见，惊吓得魂不附体，吵嚷奔逃而出，使紧邻知晓，忙举告至州府衙门。吾连夜使公人逮捕住刘顺娥与未及遁逃之赵一清；翌日一早，又将婆子赵惠娘一并拿至公堂。当审实案情，那刘顺娥、赵一清自是难逃问斩之罪；因婆子赵惠娘谋财不义，串作害命，亦活该多年牢狱之刑。只可怜章之道则自此一蹶不振，神志失常，寄望于父潦倒过活罢了。”
听王泊将案情讲述毕，包拯于坐椅上略动身点一点头，感慨道：
“缘世人心性各异，婆媳不睦者的确颇有之。然此妇早年被卖身养父母，后又遇夫不淑诸不幸，促使其心性如此偏执异常，不识变通，亦实乃世间罕有矣。”……
于说话间，有家人急急的将酒菜布置上桌来。随着，董氏领同徐妙兰、欧阳春，以及包颖、包蕙步入客房，且相告说孙儿文辅有些小恙，惮会生人，莺莺为照顾小儿，今不来此用食，吩咐家人另备以菜蔬去。
于是，包拯、董氏邀来客王泊、徐妙兰，加之欧阳春与包颖、包蕙，仍是随意的方落坐，尚未动箸，得艾虎早时外出归来，寻欧阳春至。因有些意外而欣喜的见王泊做客在此，且又免不了相介绍一回，使徐妙兰特地起身道个万福，艾虎忙欠身还了礼，便入席一道食用。
然饮宴间，又相告说包蕙于嫂嫂的指导下，绘一幅夏日荷花之作，笔法虽不甚娴熟，然也足以可观，并于徐妙兰试探讨要下，得包蕙诚意相赠。经言语间，自是当取出一展，使在场者观之。
获此情，忽闻艾虎有意戏言道：“今蕙姑娘特意将画作相赠御史夫人，可有无请求耶？”
见问，包蕙毕竟懵懂年华，不明就里，只是极力摇了摇头。进而，王泊亦戏谑道：
“若得蕙姑娘有所请求，本御史自当鼎力为之，即使日后遭少侠弹劾也在所不惜也。”
艾虎听罢，连忙摇摇头自嘲道：“在下平民百姓，无能为此，顶多往开封府告状去。”
这时，得徐妙兰直言道：“如今开封知府乃妾身之舅父也。”
对此，艾虎假意满面迷惘，颇意味深长地叹息一声，别无言辞，使在坐者大都注视于他，会心一笑作罢。于后，继续饮用酒食，照样闲说一些无关紧要的话语，不值细说。待饮宴过后稍晚，在包拯、董氏，并及艾虎、欧阳春等相送至门首，王泊、徐妙兰夫妻便相辞离去矣。